придерживаясь тени, проскользнули к сосняку. Выдвинувшись в глубь леса шагов на сто пятьдесят – сто семьдесят, спецназовцы заняли свои позиции и приготовились ждать.
Лавров чувствовал, что враг где-то близко. Но прошло полчаса, потом еще столько же, а никто так и не появлялся. Измотавшийся за день Андрей почувствовал, как его вдруг невыносимо потянуло в сон. Да и парни то и дело клевали носом.
Но вот в лесу раздался хруст ветки. Чуть слышно Лавров прошептал:
– Приготовились!
Включив переговорник, он так же тихо произнес:
– Лимоны!
Прошло несколько секунд. В ложбине, метрах в тридцати от них, неожиданно мелькнула серая тень. Потом еще одна, еще и еще… Всего Андрей насчитал около десятка человек.
– Три! Два! Один! – сосчитал он, и все трое разом бросили гранаты с заранее выдернутой чекой.
Ослепительно-белыми вспышками воспламененного магния полыхнули три взрыва световых гранат. Где-то невдалеке грохнули еще две гранаты. Спецназовцы, успев закрыть глаза, «засветки» избежали, а вот те, что пробирались к лагерю, растерянно замерли, ничего не видя вокруг. Тут же включив фонари, спецназовцы осветили ими неизвестных, замерших в самых разных позах, в каких были захвачены яркими вспышками.
– Шао чжон! Таучже вутси! (Руки вверх! Бросай оружие!) – крикнул Лавров, клацнув затвором.
Однако бандиты сдаваться не собирались. Разом открыв бешеную пальбу куда попало, они спешно залегли и, не прекращая огня, стали отступать, пользуясь ночной темнотой. Лес наполнился треском автоматных очередей, посвистыванием пуль и встревоженными криками птиц.
Едва прозвучали первые выстрелы со стороны нападающих, спецназовцы тут же открыли ответный огонь, срезав сразу троих и основательно зацепив еще стольких же. Макс и Антон, разгоряченные схваткой, собрались было ринуться следом за чужаками, но Андрей остановил – слишком велик был риск нарваться на шальную очередь и ни за что распроститься с жизнью.
– Парни, возвращаемся, – сказал он через переговорник Усатову и Маслюхину.
Но, к своему удивлению, ответа не услышал. В душе тут же шевельнулось неприятное чувство – неужели их зацепило?
– Парни, вы что молчите? – уже встревоженно спросил Лавров.
Ответом ему был лаконичный Женькин возглас:
– Ща!
И тут же откуда-то из глубины леса раздались автоматные очереди, сопровождаемые воплями:
– Моквэй! Као ни мэ! (Дьявол! … твою …!)
– Они что, рехнулись, что ли? – стоя на одном колене за деревом, встревоженно пробормотал Андрей. – Ну, артисты! Уши оборву!
Стрельба стихла так же быстро, как и началась. Менее чем через минуту между деревьями послышался хруст веток.
– Товарищ майор, это мы! – предупредил по переговорнику Женька.
– Да уж понял… – Лавров сердито рассмеялся. – Уши пообрываю! Что за самодеятельность такая? Никто не ранен? – отключив переговорник, спросил он подбежавших парней.
– Да-а… Так, царапина небольшая. По предплечью пуля прошла вскользь, – Женька пожал плечами.
– На перевязку – быстро! – скомандовал Андрей, направляясь к лагерю.
Там никто не спал, возле палаток кучками стояли археологи, что-то негромко обсуждая. У шалашей маячили проводники. При появлении спецназовцев все выжидающе затихли и потянулись к ним навстречу. Петр Михайлович, приблизившись к Лаврову, поинтересовался:
– Нападение?
– Да, нападение. Вернее, попытка нападения, – пояснил Андрей. – Жень, ты чего стоишь? Живо к Анне Леонидовне. Анна Леонидовна! Руку у Женьки посмотрите! – попросил он, взглядом найдя в толпе докторшу.
– Да, да, я сейчас! – Женщина торопливо побежала к палатке за своей сумкой.
– Вы об этом знали заранее? – на лице Дёмина появилось озабоченное выражение.
– Предполагали, но полной уверенности не было. – Лавров сдержанно улыбнулся и, оглядевшись, проговорил для всех остальных: – Друзья, прошу извинить, что мы устроили вам вынужденную пробудку. Никак не думали, что сегодня к нам пожалуют не совсем приятные гости.
– Ну, вы, я вижу, в полном порядке… – удовлетворенно кивнул Петр Михайлович. – А-а… Как нападавшие?
– Им не очень повезло. По меньшей мере, половина уже ни на кого нападать не будет.
– То есть… Вы хотите сказать, что сейчас в этом лесу лежат… Гм-гм… Трупы людей?!! – на лице академика Дёмина отразилось недоумение. – Бо-о-же мой!..
Даже будучи человеком бывалым, он был ошеломлен подобным обстоятельством.
– И-и-и… Сколько их там может быть? – Достав из кармана легкого спортивного костюма носовой платок, Пётр Михайлович вытер внезапно взмокший лоб.
– Сейчас пойдем, посчитаем… – Андрей понимающе смотрел на ученого. – Мы, собственно говоря, и вернулись-то, чтобы успокоить народ, посмотреть, нет ли пострадавших. Женьку вот оставляем на попечение нашей медицины. Ну а сами – обратно в дебри.
Еще раз оглядевшись, он нашел взглядом проводников. С по-восточному невозмутимым видом те стояли невдалеке, флегматично дымя своими медными трубками.
– Товарищ майор, раз Женька остается здесь, можно я с вами? – подойдя к Лаврову, просительно сказал Борисенко.
– Ладно, пошли. Значит, всем можно идти досматривать сны, Маслюхин остается здесь в качестве охраны… Жень, как ты там? Справишься? – он обернулся в сторону костра, где Анна Леонидовна обрабатывала руку Женьке.
– Так точно! Ноу проблем! – бодро откликнулся тот.
– За мной! – скомандовал Андрей, вновь направляясь в сторону сосняка. – Оружие держать наготове. Стрелять при малейшем подозрении на вероятность нападения противника. Я не думаю, что сейчас тут могут ходить грибники или ненароком заблудившиеся туристы. Фонари, помните, как держать? На отлете от себя. Чтобы они не служили для корректировки прицела.
Они углубились в лес и вскоре приблизились к тому месту, где несколько минут назад кипел скоротечный беспощадный бой. Некоторое время выждав и не обнаружив ничего похожего на засаду – интуиция подсказывала, что никакой опасности нет, – спецназовцы двинулись к позициям нападавших. Те лежали, не двигаясь, на тех местах, где их застали пули. Убитых оказалось трое. Их рост был под сто семьдесят, с виду все крепкого телосложения. На неизвестных были камуфляжные костюмы расцветкой, отдаленно напоминающей охотничью китайского производства, хорошо знакомую по вещевым рынкам. Их лица скрывали камуфляжные маски.
Приказав парням занять все возможные сектора обстрела, Лавров проверил у лежавших сонную артерию. Но пульс не прощупывался. Сняв маску с убитого, лежавшего навзничь, Андрей посветил фонариком и увидел лицо человека дальневосточного этнотипа. Скорее всего, китайца. Осторожно сдвинув воротник его камуфляжной куртки, он обнажил вытатуированную на шее убитого лапу дракона, сжимающую меч восточного типа. Это был знак принадлежности к одному из кланов Триад.
Затем под руководством Кости Усатова все отправились на то место, где они с Женькой устроили бандитам импровизированную засаду. Как рассказал Костя, они тоже, бросив по световой гранате и сообразив, что здесь нападающих нет, решили, что будет небесполезно пройти в тыл к бандитам и хорошо встретить тех в момент отступления. Все именно так и получилось. Едва стихла стрельба, со стороны позиций группы Батяни в чащобе показались шестеро или даже больше, крадучись, бегущих теней. Как раз в этот момент парни и услышали запросы Лаврова по поводу их молчания. Открыв огонь, они, насколько мог вспомнить Костя, уложили чуть ли не большую часть бандитов. Двое или трое, отстреливаясь, все же успели убежать. Шальная пуля зацепила левую руку Женьки.
– …Вроде Женька говорит, что только мякоть пробило… – пожимая плечами, пояснил Усатов. – Вон
