набычившись, взирали на гостей исподлобья…
— А ваши последние операции, товарищ лейтенант, — вступил в разговор другой штатский, по виду — кадровый офицер, прослуживший в строевой части не одно десятилетие, — значительно усложнили работу сотрудников параллельных и взаимосвязанных служб. И если вы этого не понимаете, то грош вам цена как охотнику и как сотруднику Управления.
— Вы не партизан с большой дороги, — перехватил нить разговора другой. — Вы прежде всего часть организации, которая, кстати, обеспечивает ваше безбедное существование.
— И что же я должен был делать? — Против воли реплика у Сашки вышла с довольно издевательским подтекстом. — Целоваться с нечистью?
— Не целоваться. — Священник нахмурился. — А для начала встать на спецучет как военнослужащий. Это, надеюсь, не вызывает вопросов? Замечательно. Второе: вам обязательно нужно запрашивать разрешение на охоту или свободный поиск, потому как по вашему фигуранту, возможно, уже идет работа, и вы своими действиями разрушаете оперативную комбинацию по поиску очередного гнезда черных.
— Потом было бы неплохо просто познакомиться с теми, кто через какое-то время наверняка будет прикрывать твою спину и, возможно, отдаст свою жизнь, чтобы более ценный сотрудник смог уйти, — спокойно произнес офицер и посмотрел прямо в глаза Сашке. — Ну и наконец, даже самому гениальному одиночке очень не помешают информационная и научная поддержка, которой мы обладаем. Если бы все проблемы решались одиночками, то такая штука, как организация, просто не возникла бы. Ты, конечно, острие меча, но без остальных частей — просто пшик. Пустота. Если не будет места, где ты сможешь передохнуть и залечить раны, быстро умрешь. Если никто не будет снабжать тебя средствами и спецтехникой — тоже. Да и само твое появление на свет как охотника есть тоже результат работы Управления.
Сашка и Вауыгрр посмотрели на Тень. Не то чтобы в поисках защиты или сочувствия, а скорее чтобы разобраться: от него-то какие сейчас гадости прилетят? Но наставник молча прихлебывал кофе и явно не собирался участвовать в «разборе полетов»…
— Конкретно результатом вашей деятельности, лейтенант, стало: во-первых, серьезное усиление разнообразных домыслов и слухов, дестабилизирующе действующих на местное население. Во-вторых, усиление давления на черных в данном регионе, не согласованное с аналогичными операциями, привело к неконтролируемому повышению активности нечисти в соседних районах. В-третьих…
— Достаточно, я думаю, — неожиданно подал голос Тень. Он отставил свою чашку и встал. — Полагаю, всего вышеперечисленного достаточно, чтобы охотник-стажер сделал правильные выводы.
Оба гостя согласно кивнули и замолкли. Сашка и Вауыгрр были потрясены. Тень не просто вступился за них, но прямо-таки заткнул обоих… обоих… А кто они, собственно, такие? Представить их он так и не удосужился…
— Я думаю, имеет смысл перейти ко второму вопросу, — сообщил Тень и снова уселся на диван. — Бука, ты нам еще кофе не сваришь?
Сашка машинально кивнул и отправился на кухню, успев, однако, послать волку мысль-просьбу:
«Останься. Послушай, о чем говорят».
Но через несколько секунд сконфуженный Вауыгрр появился на кухне и, предваряя расспросы, сообщил:
«Выгнали…»
Охотники понимающе переглянулись. Должно быть, в комнате затевалось нечто такое, о чем им дозволено узнать, только когда это нечто примет законченный вид. Участие в обсуждениях не предусмотрено…
Сашка уже третий раз ставил подогревать турку с кофе на огонь, когда в комнате, должно быть, договорились. Во всяком случае, оттуда послышался голос Тени:
— Санька, кофе сегодня будет или нет? Ты там заснул, что ли?
Прихватив турку, Сашка быстро вошел в комнату. На столе между кофейных чашек стоял ноутбук. Один из неизвестных гостей — тот, что был офицером — принял из рук охотника медную посудину и жестом указал на придвинутый диван:
— Садись и волка своего позови. Дело у нас к вам, охотники…
Должно быть, он собирался сказать что-то еще, но Тень неожиданно перебил его:
— А скажи-ка нам, стажер: что тебе известно о зомби?
— Зомби?..
Сказать, что Сашка был удивлен, — не сказать ровно ничего! Больно уж специфическим видом являются зомби: как первого, так и второго вида. Первый тип зомби — это оживленный образом, а второй тип — живой человек, которого с помощью простых биохимических реакций и народной медицины, имеющей, правда, под собой черные корни, превратили в существо, подобное первому типу: полностью потерявший контроль над собой и своим телом или подчиняющийся чьим-то приказам. В принципе, ничего необычного, когда бы не одно «но»! Все это применяется только в негритянских верованиях: либо в Центральной Африке, либо на островах Карибского моря…
Примерно это охотник и выложил под одобрительные кивки волка. Но Тени явно было недостаточно того, что он услышал:
— А каковы причины превращения людей в зомби по первому и второму типам?
— Ну-у… Дешевая рабочая сила, месть… Помощники, которые слепо исполняют твою волю… Все вроде бы…
— Понятно… Тогда слушайте, лейтенант…
Священник в костюме начал обстоятельно объяснять, что, помимо описанных Сашкой, есть и еще одна причина — самая редкая, но и самая страшная. В некоторых случаях зомби — жертвы договора с дьявольскими силами, которые взимают плату в человеческих душах за оказываемые услуги. И если христиане говорят о продаже дьяволу собственной души, последователи вуду продают души других.
В обмен на власть, богатство или другие блага необходимо отдать души других людей, желательно — дорогих и близких. Каждый год процедура повторяется до тех пор, пока заключивший такую сделку сможет предложить кого-нибудь. Если же он не даст никого, тогда ему приходится отдавать собственную душу. А тело, как и тела всех остальных, становится зомби.
— Такая сделка может быть заключена с нечистью через бокоров, и только они могут создать зомби…
— Стажер, кто такие бокоры?
Ну, это Сашка знал и потому оттарабанил без запинки:
— Бокоры — колдуны культа вуду. В противовес унганам — жрецам вуду, занимаются исключительно черной магией. Хотя довольно часто унган и бокор — один и тот же человек. Бокоры многократно замечались в контактах с нечистью, склонны к симбиозу с терриантропами[6] и вампирами…
— Отлично, — одобрил священник. — Так вот, лейтенант… Мы получили из Курии запрос на ваше участие в большой охоте на особо опасного бокора. По некоторым данным, он — симбиот самого настоящего Зандора!..
«Зандор — это что?»
«Епрст! Это такая редкая тварь, которая умеет из обычных людей делать оборотней».
«Так это любой черный враг умеет. Укусит специальным образом — вот тебе и новый черный враг…»
«Да то-то и оно, что ликантроп может только в волка-оборотня превращать, берендей[7] — в медведя, фа-та-фе[8] — в крокодила, а этот — во всех! В любых, по своему выбору…»
«Ой, мама моя, серая!..»
— …Честно вам скажу: в свете ваших последних действий относительно вас у нас были серьезные сомнения. Но генерал-майор Серебрянский рекомендовал вашу кандидатуру… под свою ответственность…
Сашка посмотрел на Тень. Тот сидел с безмятежным видом и потихоньку прихлебывал кофе. Отец Деметрий знал, что говорил, когда упоминал про оттаивающего душой Якова Александровича. Взять «под
