По дороге в Вернал инквизиторы рассказали, что, по мнению местных защитников, следы бокора ведут именно в Юту. А так как Зандор долго не может существовать без леса, то национальный парк Эшли — самое подходящее для него место, чтобы отсидеться вместе со своим симбиотом. Посмотрев фотографии Эшли, Сашка и Вауыгрр сочли, что действия черной парочки отдают сумасшествием: окажись они на месте черных — искали бы места с более подходящим для Зандора климатом, а не «родные березы» и смешанные леса средней полосы.
В вернальском отеле инквизиторы представились участниками некоего загадочного католическо- мормонского диспута, призванного раз и навсегда решить вопрос о золотых скрижалях и прочих заповедях мормонов, а Сашка и Вауыгрр изображали из себя зарубежных членов NRA, [16] прибывших для участия в соревнованиях по спортивной охоте. Этим и объяснялись два дробовика, гора патронов и куча странных приспособлений и предметов: кто их, этих охотников, разберет? Может все это для охоты на лося просто необходимо?.. В общей массе багажа «стрелка» два длинных свертка с винтовками инквизиторов остались незамеченными…
В номере Сашка первым делом проверил оружие, а затем, прихватив на всякий пожарный сверх обычных меча и двух пистолетов суффийские четки и веер дао, отправился прогуляться по городу. Инквизиторы ушли раньше. Сразу же по заселении они извинились и, сославшись на то, что им необходимо посетить местный католический храм, исчезли.
Охотники шли, осматриваясь и переговариваясь:
«Ничего особенного. Город как город, разве что улицы пошире, а дома — поменьше, чем у нас».
«Не совсем. Присмотрись, брат. Собаки здесь нервничают».
«И немудрено. При виде тебя любая собака занервничает! — Человек усмехнулся, но тут же посерьезнел. — А ты что-то чувствуешь?»
«Ничего определенного. — Волк остановился и огляделся. — А все же собаки здесь чем-то напуганы. Я чую их страх».
Сашка тоже огляделся. Собак на улицах не было, но в окне одного из домов мелькнула собачья морда. Появилась — и тут же исчезла…
«Может быть, они чувствуют близость врага?»
«Чушь! — Вауыгрр презрительно рыкнул. — У меня чутье намного лучше, чем у них, а я ничего не чую!»
«А что тогда?»
«Не знаю. Но запах… какой-то странный запах здесь все-таки есть. Словно… Осторожно!»
Охотники мгновенно отпрянули в разные стороны, пропуская несущийся легкий спортивный мотоцикл. Мгновение назад он спокойно катил себе по проезжей части и вдруг — на тебе — выскочил с дороги и, если бы волк и человек не были так быстры, налетел бы прямо на них.
Промахнувшийся мотоциклист поднял свою машину на заднее колесо, затем, заваливаясь почти на самую мостовую, резко развернулся и снова помчался на Сашку и Вауыгрра…
«Берем живьем! Страхуешь!»
«Намордник!!!»
«Рви!»
Александр в прыжке снес ногой мотоциклиста с седла, а освободившийся от кожаной конструкции, якобы стягивавшей ему челюсти, волк мгновенно оказался рядом с упавшим и наступил ему на грудь, обнажив клыки.
«Взял!»
«Сейчас посмотрим, кого это на нас нанесло…»
Сашка подошел к упавшему, рывком сдернул с головы шлем, открывая молодое чернокожее лицо. Правда, в данный момент «чернокожим» назвать его можно было весьма условно: от страха перед оскаленной мордой Вауыгрра оно посерело и побледнело…
— Ну, и какого… ты все это вытворяешь? — поинтересовался охотник весьма нелюбезно. — Тебе задницу надрать или в полицию сдать?
Молодой негр гулко сглотнул и предложил Сашке идти по известному адресу.
«Интересно… Никогда не думал, что у чернокожих двуногих несколько жизней. Думал, у них, как и у всех, — одна!»
«У него тоже одна».
«Правда? Так что ж он себя ведет так, словно бессмертный?»
Сашка не успел ответить. Рядом с ними, взвизгнув тормозами, остановилась очень длинная машина, из которой не торопясь вылезли пятеро негров, значительно старше мотоциклиста, и вразвалку двинулись к охотникам. Один из них, громадина в туго натянутой на необъятное брюхо футболке, лениво поинтересовался:
— Что тебе от нее надо, белая скотина? Собрался изнасиловать?
— У снеговиков бабы ледяные, вот их и тянет к нашим девчонкам! — поддержал толстяка второй оратор, лишь слегка уступающий в габаритах первому. — Они считают, что если девчонка — черная, то должна немедленно раздвинуть ноги только от того, что на нее взглянул белый хозяин!..
«Не понял! Этот идиот на двух колесах — самка?!»
