получился настоящий английский газон, нужно регулярно подстригать его в течение трехсот лет. Вы существуете очень давно, ваша история началась в те времена, когда на наши берега еще и викинги-то не высаживались, не то что Колумб. А нам всего-то сто лет с небольшим, и мы не умеем даже половины — какое там половины! — десятой части того, что знаете и умеете вы.
Маг замолчал, а потом решительно отрубил:
— Но мы все равно научимся! Можете не сомневаться! — И тут же, без перехода: — А вашего брата можно попросить тоже показать свою подготовку?
«Серый брат, они просят тебя показать свои умения. Ты как?»
«Да показать-то не проблема, а что потом? — волк задумчиво посмотрел на человека. — Я же не умею, как ты, не насмерть бить. Ну, то есть, конечно, я могу им захваты показать, удержания, а вот бой — бой нет!»
Сашка уже собрался перевести все сказанное Рику, но тут вмешался гоблин Дикон, тихонько стоявший в сторонке. Он прекрасно читал мыслеобразы, которыми говорили между собой носители Чистой Крови. Потому что и сам был таким же…
— А что, если наш уважаемый Серый гость продемонстрирует свое искусство в схватке с себе подобными? Возможно, он сможет чему-то научить их, ведь его подготовка наверняка не обычная?
«Драться с кугуаром? Ну-у, вообще-то это — не мозговую косточку разгрызать, но попробовать можно…»
— А со своими сородичами наш уважаемый гость не хочет сразиться? — Сзади к Дикону подошла пара волков. С такими же льдисто-синими, как у Вауыгрра, глазами.
«С ними? Ну… Э, нет, старик. Я с тобой драться не буду. Старость надо уважать, а не рвать на куски».
«Что?! Щенок! Да я с двумя аллигаторами-оборотнями справиться могу! Молокосос! Да я…»
Дальше волк-ветеран додумать не успел. Вауыгрр прыгнул, хитро извернулся в воздухе, меняя и направление прыжка, и положение тела, и обрушился всей своей массой в бок противнику. Тот не успел ни отскочить, ни увернуться и кубарем покатился по траве. Мгновение — и волк-охотник уже прижал его к земле, крепко ухватив зубами за глотку, не сжимая, однако, челюстей.
«Что, дедуля, достаточно? — Вауыгрра прямо-таки распирало от гордости. — Два крокодила-врага, говоришь? А полдесятка черных врагов и их симбиоты в придачу — это тебе как?»
Старый волк сделал попытку вырваться, но безуспешно. А Вауыгрр тем временем продолжал:
«Две лисы-врага, разгромленная детская площадка врагов, вампал, наконец… АЙ! ДРЯННАЯ ДЕВЧОНКА! ПУСТИ УХО НЕМЕДЛЕННО!!!»
Волчица, еще секунду назад стоявшая спокойно, как-то очень плавно переместилась вперед и изо всей силы тяпнула расхваставшегося волка за ухо. Вауыгрр взвыл в голос, попытался высвободить ухо, но не тут-то было: волчица повисла на нем, точно клещ.
— Похоже, что ваш друг попался, как и многие до него, на козни женщины, — засмеялся Дикон. — Увы, увы! Пример Самсона ничему нас не учит.
Понял ли волк слова гоблина или сам пришел к такому же выводу — неизвестно, но он вдруг сильно подался вперед, сминая волчицу и валя ее на землю. Изогнувшись в дугу, он с яростью надавил головой на челюсти своей противницы.
«Или разожмешь, или сломаю! — Вауыгрр был полон мрачной решимости. — И ухо мне — не жалко! И с одним проживу!»
Старый волк с трудом поднялся и вознамерился напасть на молодого, помогая своей спутнице, но Вауыгрр резко фыркнул:
«Отойди, старик! Сунешься — убью!»
После того что он продемонстрировал ветерану, его угроза была отнюдь не пустым звуком, но старый волк все же бросился вперед.
«Держись, дочка! Горлом его ко мне, горлом!»
«Дочка? — от неожиданности Вауыгрр чуть не прозевал атаку ветерана и увернулся только чудом. — Это — твоя дочь?»
«А тебе что за дело?» — Старый волк снова готовился пойти в атаку.
Волк-охотник перестал давить на волчицу и опустил голову.
«Сдаюсь, — сообщил он. — А твоя жена где?»
«Уже четыре зимы, как ее враг-кровосос… — старый волк запнулся, но собрался и продолжил: — Вот с его старшим братом… Обоих…»
В мыслеобразе Сашка увидел человека, очень похожего на Дикона, только намного старше. Он подошел к гоблину.
— Как это случилось?
— Как и всегда, — Дикон больше не улыбался. — В большом «Эл-Эй», [39] в нигерских кварталах появился вампир. Сперва они кормили его своими, потом… Потом он начал охотится на нас. И, как все они, предпочитал детей…
Он помолчал, собираясь, потом продолжил:
— Брат тогда уже был главным гоблином в нашем королевстве.[40] Взял Гхарууду и поехал искать. Он только не знал, что это — старый вампир, еще со времен Гетисберга и Буллран,[41] а то и старше… — Он судорожно вздохнул. — Я потом видел его… их останки… А вампира мы потом… все вместе…
Сашка молчал, изо всех сил загоняя вглубь сознания мысль, что они с Вауыгрром только на «детской площадке» уничтожили двоих вампиров. Высших…
Должно быть, маг Рик что-то такое все же почувствовал, потому что схватил Сашку за локоть и потащил в сторону. Отойдя от Дикона, который занялся своими волками, на приличное расстояние, Рик повернулся к Александру.
— Слушай, этого конечно нельзя просить, но… оставайся с нами. Мы очень тебя просим. Если хочешь — сам Великий Дракон[42] упадет перед тобой на колени. Оставайся с нами. Мы будем учиться у тебя, а пока… Пока мы с тобой хоть немного почистим эту чертову страну от этой чертовой нечисти! Ты же ведь, наверное, не знаешь, но у нас уже пару раз были президенты из нечисти! Представь, сколько трудов стоило их…
Рик перевел дыхание и продолжил:
— Мы тебе все дадим, что только захочешь. Хоть сам Великим Драконом становись, только помоги. Пожалуйста, ведь ты же — Чистая Кровь!
Сашка потрясенно молчал. Если судить по страстности, с какой говорил обычно невозмутимый Рик, дела у куклуксклановцев были и впрямь неблестящие. Хотя странно: они знают Тень, а он такой, что абы с кем общаться не станет. Да и сам Тень говорил, что дело свое они добре знают. Неувязочка…
— Слушай… Но неужели все так погано?
— Так? Значительно хуже! — Рик снова говорил спокойно, почти без интонаций. — Ну, вот, к примеру: когда вы вашего… многоголового брали, у вас сколько человек погибло?
— Трое, — охотник все еще не понимал, к чему клонит маг. — Один защитник, когда его обнаружили, и еще охотник с защитником — когда первый раз попробовали исполнить. Или ты про тех, что с вампалом вместе были?
— Кровь Христова! Так этой твари еще и люди помогали? И много?
— Десятка четыре… Но с ними Тень справился. Мы с Серым братом нечисть отвлекали, а он…
— Знаешь, во что нам обошелся тот вампир, который убил брата Дикона? — перебил его Рик. — Два гоблина, три разведчика, два снайпера и один рыцарь. Плюс еще двух разведчиков убили нигеры…
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Местные, как вы их называете, «дефендеры»[43] отказываются вступать с нами в контакт. Наши привратники — отважные и отчаянные парни, но ты управился с пятерыми из них меньше чем за минуту. Это при том, что ты не хотел калечить их или убивать. И тебе не помогал твой спутник. А охотников — в вашем понимании — у нас вообще нет. Разведчик, гоблин, снайпер и маги: все они — это один ваш охотник. Так что, когда вас послали вчетвером, это как если бы мы послали двенадцать человек и двух-трех зверей Чистой Крови…
