…Дела у клановцев действительно были не ахти. Рик рассказал мне, что каждая операция клана — это человек двадцать-тридцать, из которых уцелеют хорошо если две трети, а когда я напомнил ему про Зандора, сообщил, что они просто слабо представляли себе, что он такое. Но все равно, четверо были только ударной группой. Кроме них, в операции должны были участвовать еще восемь разведчиков, трое местных привратников и один снайпер.
— У нас никто никогда не готовил охотников! — возмущался Рик. — Мы в свое время попросили помощи у Римской Курии, так они нас на смех подняли! Сказали, что это — не игра и что не нам, только-только тогда организовавшимся, лезть туда, где и тысячелетний опыт не всегда помогает…
Оказалось, что они почти до всего додумались сами, без помощи со стороны. После Войны Севера и Юга, которую Юг проиграл только потому, что на стороне Севера выступила чуть ли не вся нечисть Американского континента, остатки разбитой, но не побежденной армии создали боевое братство — Ку- клукс-клан, который и подхватил упавшее было знамя борьбы с извечными врагами. Но то ли от гордости, то ли от незнания, они не стали вступать в контакт с уже существовавшими структурами и службами, а начали действовать на свой страх и риск. И, разумеется, наворотили делов…
— …Понимаешь, — растолковывал мне Рик, — мы ведь поначалу даже про Чистую Кровь не знали. И почти всех нигеров, которые с Чистой Кровью, того… Нехорошо, в общем, получилось. Потом оказалось, что мы под это дело целый отдел Инквизиции, который в Карибском бассейне работал, ликвидировали.
— Однако! — Он еще прибеднялся! Завалить целое подразделение, с охотниками, защитниками и остальными структурами! И после такого он мне рассказывает, что они — слабые?! Ну-ну…
Но Рик рассказал, что никакое не «однако», просто Карибский отдел действовал все больше по старинке, основываясь на «опыте множества веков». Как тут было устоять против револьверов, магазинных карабинов и многоствольных картечниц?..
— А после этого Курия нас чуть только не прокляла. А что мы могли, когда к нам то Вуду с островов, то оборотни из Канады, то всякая мерзость из Мексики прет, как сумасшедшая. Один раз натуральный Зипакна пришел. Еле одолели: оказалось, ему серебро не очень вредит. Это мы уже потом от твоего друга узнали, что таких, как Зипакна, намоленным оружием брать надо, а тогда…
Чем дальше рассказывал Рик, тем яснее мне становилось: жизнь у клановцев такая, что только держись…
— А самое дерьмовое то, что нечисть и их симбиоты в правительство лезут. Скупили всех на корню и начали… И нам достается…
Да-а уж… Может, они, конечно, и зря кого-то на костре сожгли, только по описаниям Рика выходило, что США с самого начала были страной не для людей, а для нечисти и их прихвостней. Когда он рассказал, что по проведенным исследованиям Вашингтон был подменышем, мне стало совсем худо…
— …То есть ты хочешь сказать, что вся ваша война за независимость и демократию — провокация нечисти?
— То-то и оно! — Маг с досадой махнул рукой. — Твой волк говорил, что вы как-то разнесли «детский сад» нечисти в одном городе. А каково жить в стране, которая вся детский сад нечисти, ты не думал? Вот потому мы и просим тебя и твоего волка: оставайтесь. Мы вам все дадим, но это — не главное. Главное, что хотя жизнь ваша вряд ли будет длинной, но зато проживете вы ее так, как и полагается Чистой Крови!
Вот так-то, Александр-свет! Вот вам и предстоит сейчас выбрать: поступить глупо или подло. Глупо — это остаться здесь и, скорее всего, в очень скором времени сложить буйну голову в неравной борьбе с местной нечистью. Подло — это объяснить этим ребятам, что у нас дома тоже есть дела, и есть Служба, и воинское звание и вообще… Сообщить все это и вернуться домой, под уютное крылышко Тени, отца Сергия и отца Деметрия. Выбирайте, юноша, выбирайте…
…Сашка так и не решил, что отвечать, потому что к ним со всего маху подлетел Вауыгрр, заплясал вокруг него, а потом встал, положил на плечи лапы и сообщил:
«Брат, они его нашли. Зандора. Обложили. Сказали, что выезжать надо прямо сейчас, а то они там удержать его не смогут. В смысле долго. Чтобы люди к нему не прошли».
«Где нашли, не в курсе? — спросил охотник, моментально подобравшись. — Ехать далеко?»
«Не понял. Он в каком-то болоте сидит…»
Дальше Вауыгрр объяснить не успел, потому что у Рика ожил мобильник. Он отошел на пару шагов, внимательно выслушал, ответил: «Слушаю и повинуюсь!» — и вернулся к нам. Его лицо стало сосредоточенным.
— Его обнаружили. Зандора, — отрывисто произнес он. — На юг от Хуло. Забился в болото, но уже успел утащить к себе десяток зачарованных черномазых. Вертолет за нами уже выслали, так что вам нужно собрать вещи.
Он помялся и добавил:
— Я надеюсь, что услышу ваш ответ после удачной охоты, а пока забудьте обо всем, кроме Зандора…
…Свою винтовку и один дробовик Сашка отдал снайперам клановцев. Сам же, рассудив, что запас карман не тянет, прихватил с собой и «стечкин», и «хеклер-кох», и второй дробовик. Кроме того, он экипировал Вауыгрра для серьезной драки, надев на него все защитное снаряжение, и теперь, когда волк- охотник двигался, раздавался тихий звон-шорох серебряных пластин. Теперь охотник сидел, погруженный в раздумья о предстоящей охоте и о бедственном положении ку-клукс-клана, изредка прерываемые нытьем волка:
«Слушай, брат, ну это же нельзя так, в самом деле! Меня ведь даже глухой медведь издали услышит!»
«Уймись! Лучше пусть услышит, чем укокошит».
Вертолет мчал их в дельту Миссисипи, где два дракона, подняв по тревоге всех своих подчиненных, блокировали Зандора, не пропуская к нему никого. После столь поспешного перемещения нечисти требовались время и пища для восстановления сил, так что у охотников появился шанс столкнуться с ослабленным врагом.
— По радио просят поспешить, — сообщил маг Рик. — У них там проблема намечается.
— Что еще-то случилось?
— Из Хуло выехали три автобуса, битком набитые черномазыми. Прут к Зандору. Наши пока их удерживают, но еще чуть-чуть, и придется стрелять. Всю полицию переполошим! Может, плюнуть, пусть их едут? Этой твари такой закуси все равно — на один зуб!..
— Так, вот что, — Сашка мгновенно очнулся от своих мыслей о предстоящей охоте. — Передайте своим: пусть хоть Третью Мировую начинают, но чтобы к Зандору ни одна черная жопа не проскочила! Нам только чего и не хватало, так это роты оборотней во всей своей красе!
Он хмыкнул и добавил:
— А они не смогут этих негров из автобусов как-нибудь вынуть?
— И что дальше? — поинтересовался Рик.
— Там деревья есть?
— Есть, и что?
— Пусть они их на этих деревьях развесят. Безо всякой икебаны…
Теперь в ответ хмыкнул Рик…
…Вертолетчики минут двадцать выбирали сухую площадку достаточных размеров, чтобы спокойно посадить машину, пока наконец не плюхнули вертолет аккурат между двух кочек так, что он чуть не встал на хвост.
«Мне тут надоело, — сообщил Вауыгрр, серой молнией выметываясь из перекошенного салона. И уже снаружи прилетела мысль: — И ты, брат, давай не задерживайся! Эта жужжалка сейчас или взлетит — или
