февраля 78-я пехотная дивизия захватила дамбы. Однако при отходе немцы успели взорвать верхнюю и нижнюю плотины, в результате чего уровень воды в реке Роер резко повысился. Это не позволило американцам форсировать реку с ходу.
3-я армия Паттона — ее 12-й корпус в составе 4 дивизий — начала наступление на Битбург и 24 февраля овладела городом. В течение 3 недель наступления, действуя в труднопроходимой местности и при неблагоприятных метеоусловиях, армия прорвала оборону противника на участке до 40 км и вышла к берегам рек Прюм и Киль. И хотя до Рейна оставалось еще 80 км трудной для продвижения местности, главная линия подготовленной немцами обороны оставалась уже позади.
В начале марта армия Паттона овладела Триром, важным узловым опорным пунктом врага. В укреплениях «линии Зигфрида» на своем участке 3-я армия проделала брешь протяженностью от г. Прюма до Страсбурга.
Теперь войска генерала Паттона получили возможность окружить с юго-востока Саарский промышленный район либо через Эйфель и долину реки Мозель наступать к Рейну, на Кобленц.
Тем временем на направлении главного удара, в полосе фронта 21-й группы армий, готовилось новое наступление с целью выйти к берегам Рейна. Канадская 1-я армия наступала в юго-восточном направлении. Американской 9-й армии с позиций на западном берегу реки Роер предстояло действовать в северо- восточном направлении, к Рейну. Армия имела в своем составе 11 дивизий — 300 тысяч человек. Ее поддерживали 29-е авиационное тактическое командование — 375 самолетов, Этим силам предстояло форсировать реку Роер.
В ночь на 23 февраля после 45-минутной артиллерийской подготовки войска 9-й армии начали наступление. Передовые отряды форсировали реку на лодках. К исходу дня было наведено 14 мостов, по которым начали переправляться основные силы. В течение первого дня два корпуса переправились через Роер. К 26 февраля 9-я армия захватила плацдарм на восточном берегу Роера глубиной до 8—12 км.
Продолжая наступление, передовые корпуса в конце февраля, преодолев сопротивление противника в районах Мюнхен-Гладбаха и Нейсса, вышли в начале марта к Рейну.
Таким образом американская 9-я армия за 2 недели продвинулась на 70 км и вышла к Рейну в районе Дюссельдорфа на протяжении 50 км. Потери противника составили 36 тысяч человек, в большинстве пленными; американцы потеряли 7300 человек.
В начале марта успешно действовала и американская 1-я армия. Она окружила группировку немецких войск в северной части горного массива Эйфель. Одновременно 3-я армия нанесла удар с юга в северо- восточном направлении, на Кобленц, с задачей выйти к Рейну и соединиться с 1-й армией. Наступление началось 3 марта. Противник начал постепенный отход за Рейн. 7-й корпус 3-й армии уже 5 марта подошел к Кельну, а ее 3-й корпус продвинулся за два дня на 30 км и вышел 5 марта к Рейну южнее Бонна.
Продвижение союзных войск было, по существу, беспрепятственным. 3 марта войска канадской 1-й и американской 9-й армий соединились, очистив от врага западный берег Рейна от Нейсе до Неймегена. Командующий 9-й армией генерал Симпсон предложил с ходу форсировать реку. Монтгомери ответил, что предпочитает «плановое преодоление» Рейна. Это было все то же непоколебимое правило: ни шагу вперед без гарантии успеха. В те же дни Эйзенхауэр для блокады Кельна выделил 5 дивизий, но уже 7 марта, к полной неожиданности для американского командования, немцы ушли из города.
Продолжая наступление, войска Паттона к исходу 8 марта охватили немецкую группировку, отступавшую в направлении к Рейну на участке Адернах, Кобленц. Передовые отряды 12-го корпуса этой армии приблизились к Рейну в районе Урмитца, однако, боясь оторваться от главных сил, повернули на юг, к Мозелю, как и предписывалось командованием 3-й армии. Между тем в районе Урмитца остался не взорванным немцами мост, который, прояви американцы инициативу, мог быть ими захвачен. 8 и 9 марта через него отошли за Рейн остатки немецких войск. Когда американские части возобновили движение на запад и через два дня подошли вновь к Урмитцу, мост уже был взорван.
К 12 марта 3-я армия вышла на берег Мозеля на всем его протяжении от Трира до впадения в Рейн. Однако окружить противника не удалось: взорвав мосты, немцы отступили за Рейн. К западу от Рейна войска вермахта удерживали только саарский выступ.
Весьма неожиданный для союзников, но исключительно важный боевой эпизод произошел у г. Ремаген. Здесь находился крупнейший, стратегически важный железнодорожный мост через Рейн — мост Людендорфа. Американская 1-я армия не имела специально поставленной задачи захватить этот мост в исправном состоянии. Поэтому, когда ее 9-я бронетанковая дивизия приближалась к мосту и лейтенант Э. Бурроуз, командир головного дозора — пехотный взвод и несколько танков — увидел с высоты, откуда Ремаген был виден, как на ладони, что немецкие колонны сплошным потоком отходят по мосту за Рейн, он не поверил своим глазам. Он доложил командиру роты первому лейтенанту К. Тиммерману, тот — командиру оперативной группы, последний — своему начальнику генералу У. Хоугу. Генерал, убедившись, что все так и есть, приказал усиленной танками роте захватить мост. Но потерянное время лишило американцев фактора внезапности. Немцы заметили противника и приняли меры. Когда американские танки приблизились к мосту — раздался взрыв. Это немецкие саперы разрушили подходы к мосту. Второй взрыв вырвал огромные куски настила, но пешеходные пути по бокам проезжей части, а главное, сам мост, остались целы. Под прикрытием огня своей артиллерии и танков рота Тиммермана прошла через мост. За нею шли саперы, перерезая каждый провод на мосту, который мог тянуться к подрывному заряду. А рота американцев была уже на восточном берегу Рейна.
Реакция высшего командования была восторженной. Эйзенхауэр сразу после захвата моста в Ремагене приказал переправить на правый берег Рейна не менее 5 дивизий. К 13 марта плацдарм шириной 15 км и глубиной 7 км объединяли три американские дивизии: 78, 9 и 99-я. К 24 марта части всех трех корпусов 1-й армии (9 дивизий) занимали оборону на захваченном плацдарме, который к этому времени был расширен до 50 км по фронту и 10— 12 км в глубину.
Захват плацдарма у Ремагена резко изменил обстановку на Западном фронте. Американская 12-я группа армий, находившаяся на вспомогательном направлении, уже форсировала Рейн и имела плацдарм на правом его берегу, тогда как на направлении главного удара 21-я группа армий только готовилась к форсированию. К 10 марта все ее войска стояли на берегу Рейна, продвинувшись с исходных позиций за 30 дней на 70 км (при среднем темпе вытеснения арьергарда противника — 2,3 км в сутки). Поэтому командующий 1-й американской армией, которая уже сосредоточилась за Рейном, получил 25 марта приказ начать наступление в глубь Германии, на Рур.
Действия англо-американских войск по очищению пространства между «линией Зигфрида» и Рейном носили характер простого преследования противника, хотя это называлось у союзников Маас-Рейнской операцией. 15 марта войска американской 7-й армии из 6-й группы армий при содействии 3-й армии начали наступление в Сааре. Три армии противника, входившие в группу армий «Г», были крайне слабы, поэтому продвижение союзных армий к Рейну поставило в тяжелое положение немецкие войска в Сааре. Саарский выступ, ограниченный городами Кобленц, Саарбрюккен и Хагенау, выдавался далеко на запад и создавал угрозу окружения находившейся в нем малочисленной группировки врага. Командующий немецкой группой армий «Г» генерал Хоссер предлагал своему верховному командованию отвести находившиеся в Сааре 1-ю и 7-ю армии, в которых было всего 12 дивизий, за Рейн, однако Рундштедт приказал удерживать саарский район, имевший очень большое военно-экономическое значение для Германии. Американские войска готовились к наступлению на Саар. 13 февраля Эйзенхауэр приказал Брэдли и Деверсу, командующему 6-й группой армий, подготовить план наступления на Саар с юга со сроком готовности — 15 марта. Представленный в начале марта план операции предусматривал нанесение главного удара с юга силами американской 7-й армии. Ее три корпуса должны были с рубежа южнее Саарбрюккен, Хагенау одновременно наступать в направлении к Рейну, выйти на линию Майнц, Мангейм и захватить плацдарм на восточном берегу Рейна. Французская 1-я армия одной дивизией обеспечивала фланг 7-й армии и должна была укреплять свои позиции на западном берегу Рейна.
3-й армии Паттона предстояло действовать по Саару с севера, форсировав Мозель и развивая наступление навстречу 7-й армии от Кобленца на Майнц вдоль западного берега Рейна.
Проведение операции облегчалось тем, что в течение февраля — начала марта союзная авиация наносила массированные удары по промышленным объектам и коммуникациям Саара.
Наступление 3-й армии началось 13-го, а 7-й — 15 марта.
На фронте 3-й армии противник первые два дня пытался оказать сопротивление, используя нелетную
