можно было подумать, что он встал посреди ночи просто чтобы попить воды. Фаусмин нервничал, но отлично скрывал свои чувства.
- Что нам делать? - император не стал изображать из себя всезнайку, считая, что раз в деле замешен полиморф от моих знаний будет больше толку.
- Прежде всего, расскажите мне, что произошло.
- Мы сейчас в безопасности?
- Да. Я выставил магические щиты.
- Хорошо, - он одобрительно кивнул. - Перед сном все было как обычно. Я отослал слугу и лег. А проснулся от внезапной боли в груди. Тварь в облике Мекруса пыталась заколоть меня, но после пяти ударов до нее дошло, что это бесполезно. Она отбросила нож и превратилась в эту лягушку переростка. Кстати, вот и он, - Фаусмин указал на что-то черное торчащее из-под кровати.
Это оказалась рукоять длинного ножа, лезвие которого было покрыто свежей кровью. Я встревожено взглянул на Фаусмина, но он покачал головой.
- Это не моя, а охранников.
В подтверждении своих слов он распахнул на груди ночную рубашку и я увидел под ней серебристый металл.
- Значит, это правда, - вырвалось у меня, - вы спите в кольчуге?
- Ну и что? - нахмурился император. - Это повод считать меня трусом?!
- Никак нет, Ваше Величество. Ваша кольчуга очень необычна. Какая странная магия...
- Она была найдена в гробнице Ареда Великого. Считается, что это творенье самого Бернара Пылающего, помощника бога гномов. В мире насчитывается всего пять таких кольчуг. Она легкая и в тоже время очень прочная. Металл, из которого она сделана, неуязвим для любого оружия.
Говоря все это император все больше и больше грустнел. Почуяв неладное, я осторожно поинтересовался:
- Но ведь всякая вещь имеет кроме положительных отрицательные стороны и чем она могущественнее...
- Вы все правильно поняли, Эдвин, - кивнул Фаусмин. - Ее невозможно пробить - это плюс, но снять ее можно только после смерти владельца - это минус. Я уже двадцать лет хожу в ней.
- О боги...
- А вы думали, что императором быть легко?
- Нет. А если бы полиморф полоснул вас по лицу?
- К счастью, эта идея не пришла ему в голову, - сухо сказал он. - Когда он бросил нож и стал душить, я пытался позвать на помощь, но он ударил меня и стащил на пол. Мы боролись и тут появились вы. Очень своевременно. Вы знаете, откуда пришел полиморф?
- Не имею ни малейшего понятия, - честно ответил я. - Домовые должны охранять от этой гадости дом, но они вполне могли не заметить его, особенно, если он пришел сегодня с нами, приняв облик одного из ваших людей.
- Значит, мы в тупике?
- Кое в чем мне ваш рассказ помог. Я понял, как ему удалось разделаться с охраной.
- И как же? - Фаусмин потянулся за одеждой, не спуская с меня заинтересованного взгляда.
- Он подошел к ним в облике барона дабы не вызвать подозрения, а затем погрузил в сон с помощью магии и убил. Полиморф использовал очень сильное заклятие, если оно подействовало даже на меня. Я ведь читал и заснул совсем неожиданно.
- Как же вам удалось проснуться?
- С помощью вот этого, - я постучал по оберегам, висящим на груди. - Один из них охраняет владельца от одурманивания.
- Подумать только, моя жизнь зависела от какого-то полированного кусочка дерева, - проворчал император. - Очередная насмешка богов. Хотел бы я знать, почему полиморф напал на меня... - он снова посмотрел на оплывшую груду на кровати. - Я слышал, что они ценят независимость и не станут подчиняться другому человеку.
- Это правда, но ведь случаются исключения из правил.
Прищурившись, я подпер рукой подбородок и крепко задумался. Император благоразумно решил мне не мешать. Кто знает, что твориться в голове у мага? Может меня осенит и я сразу назову имя заказчика? Но назвать имя я был не в состоянии. Вместо этого я вспомнил эпизод из своего недавнего прошлого.
- Ваше Величество, несколько месяцев назад я подвергся нападению полиморфа. Тогда я еще владел 'Некросом' и он пытался его забрать. Удивительное совпадение, правда?
- Наслышан об этой поразительной книге, но разве эти твари могут извлечь из 'Некроса' выгоду? Я всегда полагал, что он имеет значение только для людей.
- Вы совершенно правы. В этом-то и странность.
- Полагаете, - он пытливо посмотрел на меня, - кто-то из моих подданных имеет влияние на полиморфов? Кто-то из людей, скорее всего из волшебников?
- Это только предположение. Но я уверен, что между обоими нападениями есть связь.
- Эдвин, кого вы подозреваете? Скажите сразу, потому что если вас убьют, ваши подозрения умрут вместе с вами.
- Никого, - соврал я.
- Вы лжете. Не заставляйте меня думать, что все это, - он обвел рукой комнату, - было искусно поставленным представлением, а поставили его вы, дабы я проникся вам благодарностью и доверием.
- Если бы я что-то против вас имел, считал вас своим врагом, то никогда не отдал бы в ваши руки свою жену. Раз вы мне не доверяете и не желаете видеть, я могу сейчас же уехать домой и больше никогда не появляться в столице. Вы хотите этого?
- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Вам, возможно, кажется со стороны, что я чересчур подозрителен, но все же паранойя мне чужда.
Я едва удержался от язвительного ответа. Забываться не стоило. Все-таки передо мной был император.
- Давайте не выпускать друг друга из виду. Полиморф мог быть не один.
- Согласен.
- Как же мы узнаем, кто перед нами?
- Есть одно верное средство - чистое, без всяких примесей серебро. Если им провести по коже полиморфа принявшего человеческий облик, то на ней останется зеленоватый след. В моей сумке есть такая серебряная монета. Она нам подойдет.
- Так пойдемте за ней.
Фаусмин времени не терял. Пока мы разговаривали, он одевался и уже был полностью экипирован. Повесив на пояс ножны, он немного подумал и вытащил меч. Проследив мой встревоженный взгляд, император криво усмехнулся:
- Не волнуйтесь, вас я не проткну.
- Вам это и не удастся, Ваше Величество, - с достоинством ответил я и направился к выходу из спальни. - Покойников не боитесь?
Он демонстративно фыркнул и взмахнул мечом. Открыв дверь, я удостоверился, что ничего не изменилось. Четверо охранников лежащие в коридоре были по-прежнему мертвы. Они были бы похожи на спящих или мертвецки пьяных, если бы не колотые раны на шее и кровь, залившая тела.
- Дверь в вашу спальню открыта, - шепотом заметил Фаусмин. - Так и должно быть?
- Да. Это я не закрыл ее.
Со всеми предосторожностями мы вошли в комнату. Моя сумка была на том же месте, где я ее оставил - на круглом оббитом зеленым бархате пуфике.
- Вы же говорили, что собирались читать? - он непонимающе кивнул на смятое покрывало.
- Я часто читаю в постели, так удобнее.
В доказательство своих слов я извлек из складок материи толстый том хроник. Мне только кажется или император в самом деле пытается уличить меня во лжи?
Порывшись в сумке, я нашел маленькую коробочку и протянул ее императору.
