- Берите, там монета.
Коробочку он открывал так, словно был уверен, что там обитает миниатюрная, но необыкновенно ядовитая змея.
- Действительно, монета, - пробормотал он.
- Пожалуйста, не потеряйте. Чистое серебро трудно достать.
Мне пришла в голову идея. Достав из сумки пригоршню оберегов, я распутал кожаные ремешки и повесил обереги на шею императора.
- Зачем? Я же не маг.
- Это для моего спокойствия.
- Вы взяли их с собой заранее?
- Нет, они уже давно лежали в сумке. Я коллекционирую обереги. Полезное увлечение для практикующего волшебника.
Императора было слишком опасно водить за собой во время осмотра дома, поэтому я предложил ему закрыться в комнате. Фаусмин согласился. Возвращаться к себе и снова лицезреть останки полиморфа он не захотел, поэтому я запер дверь своей спальни и отдал ему ключ.
- Постойте, а как же вы выйдете?
- Ваше Величество, я же Прозрачный маг...
- Точно, совсем вылетело из головы, - с досадой сказал он. - Идите, только возвращайтесь скорее.
Кивнув, я отошел от него на шаг и глубоко вздохнув, попытался расслабиться. Жаль, что мне так и не удалось толком выспаться. Развоплотиться будет легко, а вот снова обрести себя намного труднее.
Фаусмин изумленно смотрел как в воздухе начали таять части моего тела. Конечно, я мог исчезнуть мгновенно, но для этого мне пришлось бы потратить немало сил, а я предпочел их поберечь. Неизвестно, удастся ли мне еще отдохнуть в ближайшие двадцать четыре часа. Постепенно тело исчезло целиком, оставив в этом мире только разум. Я стал невидимым, неуязвимым духом, способным проникнуть куда угодно. Таково свойство всех Прозрачных магов. Никакой другой волшебник не способен на это. Нас не могут удержать решетки и толстые стены, но ходят слухи, что в столичной тюрьме есть маленькая камера, стены которой выложены тонкими пластинами антимага. Она предназначена специально для вездесущих типов вроде меня.
Осмотр дома не принес ничего утешительного. Я исследовал комнату за комнатой, но везде натыкался на свежие трупы. Барон Мекрус был обнаружен в подвале за бочками с вином. Бедняга был безжалостно заколот во время снятия пробы с прошлогоднего урожая. Тот, кто это сделал, любил убивать подло. С людьми расплавлялись во время сна или ударяли в спину. Тихий, начинающий остывать дом напоминал могильник. Мы лишились воинов императора, охраны барона и всей прислуги. Когда я понял, что кроме меня и Фаусмина в живых больше никого не осталось, то вернулся обратно в спальню.
Пройдя скорее в силу привычки, чем из-за необходимости сквозь запертую дверь я увидел, что император сидит, усиленно прислушиваясь и покусывая нижнюю губу. Пальцы Фаусмина сжимая рукоять побелели от напряжения. Дабы невольно не провоцировать его, мне показалось хорошей идеей воплотиться в дальнем углу комнаты. Увидев нечто, внезапно появившееся рядом, он мог ударить это нечто мечом.
Возвращаться в тело не хотелось. Оно было слишком громоздким, несовершенным в отличие от вездесущего духа. Да и предстоящий разговор с Фаусмином не прибавлял радости.
- Ну что?! - он сразу же подскочил ко мне как только воплощение завершилось.
- Все мертвы.
- Как?! Не может быть! А люди барона?
- И его люди и сам барон Мекрус - все, начиная от посудомойки и заканчивая вашей охраной. Полиморф убивал их одного за другим.
- Это ужасно... - ошеломленный император опустился на кровать. - Мекрус был верным человеком. Это большая потеря. Остальные люди... Они мучались?
- Нет, их смерть была быстрой. Что будем делать, Ваше Величество?
- Пока не знаю, мне нужно подумать. В голове не укладывается, - он с несчастным видом потер лоб и вдруг застыл. - Постойте-ка... Почему остальных убили, а вас - человека спящего напротив моей комнаты... Да-да, спящего, не отрицайте, вы сами это сказали, оставили в живых? Что скажите Эдвин?
Это был хороший вопрос, который занимал и меня. Император вскочил с кровати и бросился к двери, совсем забыв, что она закрыта. Дернув за ручку, он обернулся.
- Вы кое-что потеряли, Ваше Величество. - Я показал ему ключ, который нашел на постели. Он выпал из его кармана.
- Отдайте! - приказал он, сверкнув глазами и выставив меч перед собой.
Настроение у меня было отвратительное и сложившиеся обстоятельства его не улучшали. Мне надоело играть в игры. Надоело, что император меняет свое мнение каждые десять минут и из верного помощника я превращаюсь в ненавистного врага и наоборот.
Строка заклинания известного как 'Подожди-постой' вкупе с поднятой вверх правой рукой обездвижили императора. Теперь он мог только говорить, но не спешил этим пользоваться. Фаусмин молча смотрел на меня и если бы простой взгляд мог испепелять, я бы давно превратился в кучку белого пепла. Медленно подойдя к нему, я осторожно вытащил из его руки меч и аккуратно вложил обратно в ножны.
- Ваше Величество, я не сделаю вам ничего дурного. Вы по-прежнему мой император и я буду относиться к вам с должным уважением. Поверьте, мне нужно только поговорить с вами, но так как разговор будет серьезным, я не желаю, чтобы меня пытались проткнуть только из-за того, что вам не понравились мои слова. Обещаю, что как только мы разберемся со всеми неясностями, я верну вам прежнюю подвижность.
Взгляд Фаусмина стал менее испепеляющим. Но не слишком.
- Вы спрашивали, почему полиморф оставил меня в живых? На этот счет у меня есть два объяснения. Возможно, он просто не захотел со мной связываться, посчитав слишком серьезным противником. Ведь ранее я уже расправился с одним из его собратьев. Среди невидимого народа подобные известия расходятся очень быстро.
- Не слишком убедительно, - глухо заметил Фаусмин.
- Согласен. Но это только одна из версий. Вторая состоит в том, что полиморф испугался возможных последствий моей смерти. Невидимые Помощники, с которыми я всегда был в хороших отношениях, не простили бы ему этого. А от них ему не укрыться.
- Чушь! - фыркнул Фаусмин. - При чем тут они? Что могут сделать домовые? Пошуметь?
- Речь не только о домовых.
- Вы имеете на них какое-то влияние?
- Нет, я для них друг, а не господин. И вы неправы, считая их беспомощными. Если бы я мог, то рассказал кое-что...
- Так расскажите! - прервал он меня.
- Не могу, это не моя тайна. Я обещал.
- У нас крайне неподходящее время, чтобы иметь какие-нибудь тайны, - процедил император сквозь зубы.
- Мне бы не хотелось, чтобы у вас сложилось неверное представление об этом деле. Ведь известно, что вы склонны к некоторым преувеличениям. - Я наклонился к его уху и зашептал, опасаясь любопытного слушателя в лице местного домового. - Помните инцидент с нападением бандитов на некого Прозрачного мага? Так вот, когда я упал в реку и меня, потерявшего сознание, уносила вода, Невидимые Помощники вмешались. Они вытащили меня из реки, не дав захлебнуться. Затем спрятали от наемников, а когда поняли, что те виновны в произошедшем, то... - я сделал паузу.
- Что? Не томите же.
- Набросились на них и живьем разорвали на части. Потом позвали волков - в окрестных лесах их превеликое множество, чтобы избавиться от останков.
- Боже! - император побледнел больше прежнего.
