было людей, перебегающих трамвайные пути.
Были развалины.
И струи дыма, вздымающиеся скорбными пальцами к низкому черному небу.
И пепел, порхающий перед лицом.
И черные тени на оплавленных бетонных плитах, перевернутых и изломанных невероятной силой.
Он снова закричал. Но вместо крика изо рта его потекла черная слизь…
А Зепп — в оффлайне Макс Мюллер — вел свой «Тигр» по развалинам странной Москвы. Москвы, разрушенной гигантским молотом Тора.
Дома, автомобили, люди — все это спеклось в единый, практически монолитный слой какого-то невероятно вулканического стекла.
Экипажу было не по себе. И Зеппа, и Дизеля, и даже вечно сонного прибалта Арчера бросало то в жар, то в холод.
Трудно привыкнуть к ядерному хаосу. А еще труднее привыкнуть к осознанию того, что невидимая смерть под названием «радиация» только и ждет момента, чтобы убить тебя за считаные доли секунды. Впрочем, это же все в онлайне? На самом деле — это все просто гигантский двоичный код, не более. Просто передается не на экран, сразу в мозг.
Дизель, по паспорту Леша Свинцов, резко ударил по тормозам.
— Алекс, чего встал?
— Сам глянь, хер Зепп!
Командир повернул перископ. Мда…
Огромная рубиновая звезда с какой-то из кремлевских башен лежала, воткнувшись одним лучом в землю. Словно летающая тарелка из какого-то фантастического фильма.
— Ну, объезжай, чего встал?
— Надеюсь, вся сволота вместе с Кремлем сгорела, — буркнул Арчи.
— Разговорчики! — рявкнул командир, в душе соглашаясь с наводчиком.
Арчи немедленно заткнулся. Как ни хорохорься, как ни ненавидь Москву, Кремль, Россию и все, что с ними связано, Дизеля в том числе, смотреть на разрушения крайне сложно.
На войне только один рецепт не сойти с ума.
Не думать. Не думать и выполнять приказы вышестоящих командиров. Так жить проще.
«Послали тебя на новехоньком „Тигре“ в самый эпицентр ядерной войны? Ну, вот и шлепай туда и не думай ни о чем. Думать — вредно. Лучевая болезнь? Тебе сказали, что она тебе не страшна, главное не высовывайся? Ну, вот и верь начальству. А если обмануло тебя начальство? А тогда кони двинешь и сам не поймешь. Оно и даже легче» — думал прибалтийский наводчик.
А русский Леха Дизель думал о другом: «Помереть всегда легче, чем жить. Даже если помирать медленно и болюче. Помучался — и все. Свет в конце тоннеля и трехкратный залп на могиле. Жить — оно завсегда сложнее. И самое главное — ради чего жить. А ради чего я тут? Блин, ну какая же здесь графика!»
Только Зепп ни о чем не думал. Есть приказ — и всего делов.
— Командир! Командир! — раздался взволнованный голос Арчи.
— Ну?
— Глянь на десять часов!
Зепп глянул, а потом громко заматерился:
— Ди швайнехунде, ферфлюхте тойфель!
Странное существо, неведомым образом выжившее почти в эпицентре ядерного взрыва, стояло, задрав окровавленную голову, и выло, выло на черное небо. Зепп не слышал его, но понимал, что оно воет. Как же оно выжило тут, почти в эпицентре? Или это приколы виртуальности?
Прибалт понял мат правильно. Коротко грохнул пулемет, и человека больше не стало, лишь грязные клочья брызнули в разные стороны.
— И нахер? — сказал Дизель.
— Тебе-то что? — ответил голос прибалта в танкошлеме.
— Нахер ты его убил?
— Всю жизнь мечтал убить русского в Москве, — хохотнул Арчи.
— Чавооо?? — протянул мехвод и попытался повернуться. «Тигр», конечно, машина удобная для экипажа, но все же не лимузин. Тесновато даже втроем.
— Нитшего! — резко ответил прибалт.
— СМИРНОО! — заорал в танкошлеме голос Зеппа. — Всем сидеть спокойно! Ваши разборки оставьте до дома. Дизель!
— Я!
— Мы в онлайн-игре. Это тест. Это компьютерная модель. И все! Это цифровой код. Это пиксели, которые ничего не чувствуют! Ты понял? — заорал Зепп.
— Да понял я. А какая разница между двоичным кодом и ДНК? — сыграл дурака Дизель.
— Никак… Ой, — осекся Арчер, когда его в бок ткнул Зепп.
А Дизель мрачно подумал, что обязательно начистит рыло этому говнюку, когда выйдет в реал. А может, и обоим говнюкам.
И хрен с ней, с американской армией.
Увы, но он свое желание не осуществил.
Просто начал терять сознание от какой-то непонятной слабости. Он попытался нажать на кнопку «Exit», но не успел.
Тело его, после дезактивации, кремировали люди в белых скафандрах. Впрочем, не его одного.
Остальным сообщили, что этот экипаж тест прошел и уже отправлен на остров «Жемчужная Гавань». Или Перл-Харбор, попросту.
ГЛАВА 16
— Товарищи офицеры? — с какой-то вопросительной интонацией скомандовал главный из ученых.
— Таки да, — сострил под нос Измайлов. Так сострил, что его никто и не услышал.
— Значит, смотрите и запоминайте. Вот это вы сейчас наденете.
Практически водолазный черный облегающий костюм развернул один из лаборантов.
— На голову вы наденете это.
Так. Шлем. Ничем особым от «Сферы» не отличается. За исключением сотни проводков, в гражданском беспорядке болтающихся по краям шлема. А еще пепельного цвета забрало, поднятое на лобешник шлема.
— Я танк водить не умею! — протестующе поднял руки Лисицын.
— Эти танки водить не сложно, вы быстро научитесь, — улыбнулся ученый. Колоритный такой. Весь в белом, даже голова. Только борода черная, без единого намека на седину. И трубка курительная из кармана халата торчит.
— Товарищи офицеры. Все просто. Сейчас вы переоблачаетесь в костюмы. Эти костюмы будут имитировать кинестетические ощущения, в то время как шлемы передают визуальные и аудиальные. Ну…
— Мы поняли, товарищ доцент! Продолжайте.
— Я не доцент! Я — профессор! — гордо поднял бороду ученый. Ага. Седина таки есть. Под подбородком.
— Или так, — покладисто согласился Измайлов. Лисицын с тоской вспомнил свой рабочий кабинет и «Косынку» на компе. А Прохоров ничего не подумал.
