сержант Бор. Кто же еще?
– Груша, расчистила? – задал вопрос командир.
– Порядок.
– Отлично. Тащи меня туда. Есть идея.
Груша пулей выскочила во внешний коридор за сержантом.
Идея командира не отличалась особой оригинальностью. Однако давала беглецам надежду на быстрый и, главное, незаметный отход с «засвеченных» позиций. Верхний Узел – объект с искусственным воздухоснабжением. Дыхательная смесь подается во все уголки сложнейшего космического форпоста при помощи принудительной вентиляции. При этом, со слов сержанта, магистральные воздуховоды никогда не выходят в тоннели лабиринта – те самые галереи, по которым изначально блуждала диверсионная группа Бора. Туда ведет лишь распределительная сеть с малым сечением каналов. А блоки магистралки проложены исключительно между служебными помещениями, скрытыми от глаз чужаков в толще астероида. Бор надеялся, что лифтовой холл – одно из таких помещений.
К счастью для беглецов, командир не ошибся. Не заметить вентиляционную решетку было просто невозможно, ибо на фоне однообразных композитных панелей она четко выделялась мелкой москитной сеткой. Сетка прикрывала вход в канал. Размеры довольно внушительные: где-то метр на полтора. Вполне подойдет Бору и Грете. Располагалась решетка под самым потолком. Но диверсантам повезло – прямо к вентиляционному коробу вела монтажная лесенка, намертво впаянная в стену.
Грета быстро вскарабкалась наверх, аккуратно, на малом накале срезала лайтганом крепежные болты. После чего решетку вместе с сеткой бережно спустила на пол. Противомоскитный фильтр им еще пригодится. После того, как они с Бором заберутся внутрь лотка, фильтр нужно будет обязательно установить на прежнее место. Грехены! Высовываться пока опасно! А уж запустить зловредных букашек внутрь канала, где негде повернуться, – это вообще катастрофа. Выпущенные на свободу, стайки ядовитых паразитов будут свирепствовать в галереях Верхнего Узла еще, как минимум, несколько часов. В течение опасного промежутка времени лучше отсидеться (или отоспаться) в системе вентиляции. Неплохое решение. Да и призраки вряд ли будут искать там сбежавших с поля боя шакристов.
В рюкзаке у запасливого сержанта нашелся крепкий металлический тросик – тоненький, гибкий, но чрезвычайно прочный. Грета зацепила специальной защелкой трос за ремень командира; другой конец – за пояс своего костюма. Получилось что-то вроде альпинистской страховки. Наемница поднялась наверх, заползла в отверстие. Уже внутри просторного короба девушка врубила на малый ход Таксу, поехала по гладкому покрытию на животе вглубь канала, волоча, словно подъемный кран, за собой Бора. Командир медленно заскользил по стеночке вверх. Трос на месте перегиба шел легко, как по маслу, точно его пропустили через блок; не врезался в стеновую панель. Выручало бронепокрытие. Достигнув проема, Бор без проблем втиснулся внутрь лотка. Грета выключила Таксу, освободилась от «страховки». Затем вернулась назад, в лифтовой холл. Подняла по лесенке под потолок противомоскитку, сама влезла в короб и осторожно приварила решетку «лайтом» с обратной стороны, искусно расплавляя края металлической рамы точечным лучиком. К счастью, диверсантов обучали в свое время не только приемам разрушения, но и методам восстановления строительных конструкций. Теперь снаружи решетка как решетка.
Наемница укоротила тросик, чтоб командир находился всегда рядом, на расстоянии вытянутой руки, вновь пристегнулась к сержанту. И сцепка Грета-Бор не спеша поехала вглубь металлического канала.
Диверсанты планировали добраться таким нехитрым способом до следующего служебного помещения, а уж там подумать, что делать дальше: выбираться во внешние галереи, либо самостоятельно обнаружить и попытаться проникнуть вдвоем в секретный арсенал ПК-33. Главное задание ведь никто не отменял и командование операцией с Бора никто не слагал. В принципе, система вентиляционных коробов предоставляла беглецам неплохую возможность для путешествий внутри космического форпоста и избавляла при этом их от встреч с настырными Кремовыми Беретами.
Однако на ближайшей же развилке канала, которая располагалась буквально через несколько метров от входа, партнеров «альпинистов» постигло разочарование. Сечение основного короба, уходящего влево и вправо, сильно отличалось от размеров вывода в лифтовой холл. Отличалось, к сожалению, в меньшую сторону. В узенький лоток можно было втиснуться только поодиночке. И то – лежать там предстояло либо вытянув руки вперед, либо сложив их вдоль туловища, словно крылья. Третьего не дано.
Диверсанты, разумеется, выбрали первое – руками вперед. Потому что со сложенными крыльями они бы в любой ситуации оказались беззащитными, точно младенцы, завернутые в плотные пеленки. Бор предложил Грете взять в одну руку снятый с предохранителя лайтган, а во вторую – Таксу. Причем посоветовал пристегнуть гравитационный рычаг к кисти наемницы пластиковыми наручниками, – благо, таковые отыскались в безразмерном ранце сержанта, – чтобы не дай Бог трость не выскользнула бы ненароком при движении вперед. Тогда бы они остались без средства передвижения. Ползать по-змеиному – без помощи рук и ног – это, пожалуй единственный из необходимых навыков, который им не привили в учебке шакристов. Взведенный лайтган, по задумке сержанта, пригодился бы Грете в случае, если узкий вентиляционный канал перегородил бы неожиданно какой-нибудь мудреный фильтр или, скажем, задвижка. При помощи широкополосника девушка с успехом пережгла бы небольшие заторы. Логично.
Направление движения Бор выбрал вправо. Хотя не известно, чем он руководствовался. Спорить с ним Грета не стала. Главный в связке командир-солдат, конечно же, командир, несмотря на состояние его здоровья.
Сказать по правде, елозить пузом по днищу тесной металлической норы – затея не очень привлекательная. И оба беглеца это прекрасно понимали. Но другого выхода у них просто не было. Рано или поздно Подземные Ящеры обнаружат своих бывших соратников, обратившихся в гору трупов. Тогда все галереи, ведущие в данный район Верхнего Узла, перекроют и начнут тщательно их прочесывать. Кремовые Береты отличались жгучей мстительностью. Вряд ли б они простили кому бы то ни было смерть целой группы братьев-призраков.
Перед началом движения Грета, как и Бор, задействовала на шлеме функцию противогаза. Береженого Бог бережет. Мало ли что может ждать их впереди – отравляющие газы, грехены, просто пыль или дым… Надо быть готовыми ко всему. Для поддержания постоянного радиоконтакта диверсанты настроились на общую волну, но договорились без особой надобности в эфир не выходить. Вдруг Береты сканируют все радиочастоты сплошняком.
Поехали!
Первая Грета, Бор на привязи.
Двигаться, если честно, было крайне затруднительно. Особенно на поворотах. Там приходилось притормаживать, изгибаться всем телом, точно гусеницам, в сторону движения. Местами, чтобы втиснуться в узкие рамки канала, наемникам приходилось сдвигать плечи до самых ушей. Отчего ужасно затекали ключицы. Тем не менее игра «в паровозик» вполне удалась. Хотя от нее и болели все бока. Пользоваться лайтганом для расчистки пути Грете, слава Богу, ни разу не пришлось.
Лежачие путешественники, не останавливаясь, проследовали несколько боковых ответвлений. Все они, по мнению беглецов, находились недопустимо близко к опасному лифтовому холлу. Пока Фортуна к ним благоволила, шакристы решили темпа не сбавлять.
…Наконец «паровозик» Грета-Бор прибыл к просторной камере, в которой находился громадный вентилятор. Путь наемникам перегородили вращающиеся крупные лопасти. Груша отключила Таксу, остановилась. Девушка хотела по привычке оглянуться назад, на командира. Но из этого, само собой, ничего не вышло. Она лишь уткнулась шлемом в стенку канала.
Диверсантка вздохнула, непроизвольно посмотрела вперед. Больше некуда. Взгляд ее случайно скользнул по циферблату электронных часов на боевом микротабло..
Шестнадцать ноль ноль!
Бог ты мой!
В это самое время меж грудей у нее ожила жэгээска. В мозгу тихо просипел голос Седобородого:
– Грета, ответь, дочка. Как ты там?
Груня устало закатила глаза. Вот еще папенька выискался…
Глава 5
Кто разбросал человеческое семя по всей Вселенной? – вопрос мистический. Одному Богу ведомо. Судя по всему, Его рук дело. А чьих же еще?..
