– Тогда уж: Старость, Слезы, Сопли, Маразм…
Седобородый, полномочный резидент Секретной Службы Спейсмониторинга землян, от души рассмеялся, видимо, оценил намек в свою сторону.
– Приятно с тобой работать, дочка, – проворковал он елейным голоском. – Ценю амбиции, напор молодости. – И пообещал. – Сделаем все возможное, плюс невозможное. Применим и силу, и маневренность. За тобой Бор. Как только будет готов давать показания, дай мне сигнал.
– Через жэгээску? – уточнила Грета.
– Разумеется.
– Ты отключишься – она погаснет. Как ее оживлять-то?
– Нужно произнести словесный пароль.
– Для начала было бы неплохо с ним ознакомиться…
– Безусловно. Он донельзя прост: «Приветствую тебя, о почтенный странник».
– Скромность – твое кредо, – сыронизировала Груша.
– Мини-комп постоянно находится в режиме ожидания, – пояснил без малейшего смущения Седобородый. – После идентификации кодовой фразы аппаратура мгновенно выведет трафик связи в рабочий диапазон.
– Ты будешь все время у аппарата?
– Конечно. Мой личный терминал, настроенный на твою ЖГС, всегда на шее.
– Кулон, подобный моему? – удивилась Грета.
– Приблизительно. Мой более многофункциональный.
– А как вырубить трафик?
– Произнести: «Конец связи».
– Слишком уж просто. Мне больше нравится: «Исчезни, старик».
– Как скажешь, Груша, – с неожиданной легкостью согласился пилигрим. – Перед следующей операцией аппаратуру можно будет перепрограммировать.
– Перед следующей?.. – усмехнулась Грета. – Так ты меня уже завербовал в свою богадельню, что ли?
– Сейчас не время об этом, Груша. Каждая секунда дорога. – И обрубил. – Конец связи.
Жэгээска меж грудей тотчас угасла. Виброзвук прекратил свербеть в мозгу. На уши навалилась звенящая тишина. Обманчивая тишина – типичный субъективный «отход» от действия ВЗ. К счастью, кратковременный.
Минуту-другую Грета лежала абсолютно неподвижно – ждала, пока слух «уляжется». Ждала, честно говоря, гораздо больше, чем нужно. Оттягивала неприятный момент. Девушке ничуть не хотелось подвергать боевого товарища, несгибаемого сержанта Бора унизительной процедуре допроса. Но и в словах Седобородого она тоже нисколечко не сомневалась. Нет, все-таки старик оказывал на нее необъяснимое воздействие. Определенно! Мог убедить в чем угодно. Может, он использовал для этих целей какой-нибудь хитрый астрологический гипноз или, например, тайные ментальные технологии дальней разведки?.. Старый черт! Может быть…
Но лежи, не лежи, а надо что-то делать. И Грета наконец решилась. Сержанту придется потерпеть. Ничего страшного. В случае невиновности командира она всегда найдет для него слова оправдания… По крайности можно будет ляпнуть, например, будто хотела не усыпить, а обработать в профилактических целях универсальным медицинским средством. Мол, организм при ранении ослаблен, мало ли… Вдруг противник применит какую-нибудь заразу. И потом – она же не знала, что в капсуле номер одиннадцать снотворное. Согласно типовому раскладу там должно находиться лекарство. А если сержант был в курсе, мог бы, по идее, и предупредить по-дружески. Ведь так? Несомненно.
Грета настроилась на волну Бора, вызвала его по радиосвязи:
– Командир?
– Отладила снаряжение?
– Порядок.
– Что там за препятствие впереди?
– Огромный вентилятор.
– Обходной вентканал есть?
– Нет. Не видно. Только боковое ответвление – в камеру обслуживания вентилятора. Придется выползать наружу, по крайней мере, на время. Провести рекогносцировку. Я отстегнусь. Тебя оставлю пока в канале. Если все в порядке, подтяну к выходу за трос. Кончик страховочной привязи будет у решетки.
– Давай. Осторожней там. В драку не лезь.
– Я недолго, – пообещала Грета.
Девушка направила Таксу в боковое отверстие, медленно подъехала к самому краю, вырубила тягу. Здесь сбросила с себя наконец упряжь. Ох и надоело же быть лошадкой.
Отверстие, ведущее в камеру обслуживания, закрывала металлическая решетка, забранная снаружи мелкой сеткой. Грета прильнула к окошку, внимательно осмотрела помещение. Там, внизу никого не было. Вентрешетка, как и в памятном лифтовом холле, располагалась под самым потолком. Сбоку виднелась монтажная лесенка, вделанная в стену.
У самой решетки канал заметно расширялся. Внутренний объем позволял даже, скорчившись, присесть на «пятую точку» или встать на колени. После длительного скольжения животом по полу и такие убогие позы радовали беглецов кажущейся свободой движения.
Грета настроила лайтган на мирный лад – превратила в кислородный резак. Примостилась с ним на карачках возле самого выхода. Решетку, чтоб не рухнула вниз, девушка закрепила за кончик троса, обвязанного вокруг Бора – той самой упряжи. После этого аккуратно вырезала отверстие по всему периметру оконца. Решетка вывалилась наружу, легонько звякнула, повисла на тросике вдоль стены. Грета затянула ее в канал, прислонила к стене, чтоб не мешалась под ногами. Сама быстро спустилась по лесенке вниз.
Девушка оказалась в довольно просторной комнатке – квадратов, наверное, двадцать, а то и двадцать пять, – плотно заставленной различным оборудованием. Как и следовало ожидать, ни окон, ни дверей диверсантка не обнаружила. Надо полагать, дверью, вернее, раздвижной панелью служила одна из стен. Какая именно, сказать трудно. Все на одно лицо.
На противоположной стороне от вентрешетки, из которой выбралась Грета, располагалось еще одно, точно такое же зарешеченное отверстие. Видимо, этот ход вел в канал, подходящий к вентилятору с другой стороны помещения. Вот тебе и обходной путь. По нему можно убраться отсюда дальше, поискать более удобный выход во внешние галереи.
Но сначала надо провести допрос. Грета осмотрелась по сторонам. В принципе, это помещение вполне подойдет для неприятной процедуры. На полу между агрегатами имелась приличная по размерам свободная площадка. Правда, под ухом тарахтел какой-то двигатель. Впрочем, не сильно. Зато пол был теплым. Нормально. Бору здесь будет удобно. Грета усмехнулась. Для палача она проявляла о клиенте слишком уж преувеличенную заботу.
Девушка молча развела руками. Это все, что она могла сделать для командира на данном этапе.
Диверсантка достала из подсумка индивидуальную аптечку, выбрала в ней микрокапсулу номер одиннадцать – снотворное, со слов Седобородого. Посмотрим!
– Ну что там? – раздался в наушниках голос Бора. – Нашла выход?
Груня от неожиданности вздрогнула.
– Как сказать. – И пояснила. – Похоже, наше блуждание по узким норам пока не закончилось. Тут есть еще одна вентрешетка, будем перебираться туда. Других путей я больше не вижу.
– Добро. Спускай меня вниз.
– Иду.
Грета взобралась по лесенке под самый потолок, ухватилась руками за страховочный трос, опоясывавший сержанта, подтянула Бора к самому выходу – так, что его голова выглянула из отверстия.
– Командир, хочешь подышать свежим воздухом? – спросила наемница. – Здесь вроде ничего. Газоанализаторы показывают «чисто». Я лично свой противогаз, как видишь, задвинула. Пусть легкие
