Грета с лайтганом в руках извернулась внутри вентиляционного короба ужиком, пинком выбила решетку наружу, спрыгнула вниз и… тотчас схлопотала пулю в грудь. Практически в упор. На пороге вентиляторного отсека стоял один из оруженосцев Люси. Очевидно, примчался на ее вопль. Выстрелом Грету отбросило на стену. Шлем немного смягчил удар. Но есть предел сопротивляемости даже у тренированного организма. И Грета, судя по всему, его преодолела. К несчастью. Грудная клетка взорвалась нестерпимой болью, дыхание перехватило. Сознание провалилось в потустороннюю яму. Скорая медицинская помощь в отделении интенсивной реанимации девушке бы сейчас не помешала. Может быть, считанные минуты отделяли ее от смерти…
Оруженосец подскочил к Бору, без всякого предупреждения сильно ударил его ногой в солнечное сплетение. По всей вероятности, знал, что Бор – радист, его надо беречь. Но в то же время не мог допустить (до выяснения всех обстоятельств), чтоб он оставался возле окровавленной, бездыханной Люси. Ведь она – мозг и руководитель всей операции. Оруженосец скинул с плеч футляр с Рассекателем, принялся откачивать Злюку – прямой массаж сердца, искусственное дыхание «рот в рот» и т. д.
Сержанта отбросило пинком в противоположный угол помещения. Он ударился о стену, завалился на пол. По правде сказать, старый вояка в данный момент пребывал далеко не в лучшей своей физической форме. Иначе б он, конечно, не позволил этому холеному сосунку вести себя подобным образом с ветеранами.
Но Бор отнюдь не растерялся. Сказывалась давняя боевая выучка, способность принимать быстрые и точные решения в любой, даже самой сложной ситуации. Сержант как официальный командир диверсионной группы имел личный канал связи с каждым из бойцов. Всех своих людей он, естественно, знал по именам (а вообще перед очередным заданием старался дотошно изучить личные дела подчиненных, чтобы знать всю их подноготную). Командир в полголоса вызвал по радиосвязи Германа – второго из оруженосцев Люси. Бор запросил у него помощи. Сержант скороговоркой объяснил Герману, что его коллегу Билла – первого из носильщиков Баррасса – покусали грехены; что он не в себе; напал на Люси, сломал ей позвоночник и сам же наложил на спину шину; затем откусил ей зачем-то ухо (Билл, делая дыхание «рот в рот», весь перепачкался кровью, которая сочилась из отстреленного уха Злюки); его, Бора, безумец отправил в нокаут, дескать, только что очнулся; кроме того инфицированный болван застрелил без предупреждения Грету – важную свидетельницу, хотя Люси желала с ней предварительно побеседовать… В общем, парень съехал с катушек. Под угрозой срыва вся операция. И если Герман срочно не поспешит сюда на выручку, то крышка всем – и боссу (Люси), и ему, и Грете…
Уже через полминуты Герман был на месте, занял в дверном проеме выгодную стрелковую позицию. Взору его предстала распластанная на полу Грета без признаков жизни; окровавленная Люси, прочно примотанная к шине; скрюченный в углу Бор – всё, как и говорил сержант. Одуревший Билл нагнулся над Люси и что-то там лихорадочно делал (морда в крови – кошмар!), вероятно, пытался выбить из руководительницы операции какие-то сведения. Сумасшедший он и ест сумасшедший. А может, Билл хотел откусить ей второе ухо?! Он безнадежен. На раздумья и переговоры времени не было, обстановка не та. Без всякого сожаления Герман всадил в голову и в шею беснующегося коллеги несколько пуль. Главное – спасти босса, пока придурок ее не придушил вконец. Билла выстрелами отшвырнуло на несколько метров в сторону от Люси.
«Сработало!» – хмыкнул про себя Бор.
– У тебя в аптечке остался универсальный антидот? – спросил он своего спасителя жалобным тоном. – Мой кончился. Посмотри, пожалуйста.
Об изменениях в комплектации аптечки знали только Бор и Люси (ну и еще СССМ).
– Сейчас. – Герман торопливо порылся у себя в подсумке, протянул сержанту микрокапсулу номер одиннадцать. – Держи.
На самым деле в ней скрывался не антидот, а, как убедилась ранее Грета, «Походный анестезиолог» – сильнодействующее снотворное мгновенного действия.
– Спасибо, – поблагодарил Бор, принимая из рук бойца капсулу.
При этом он задержал дыхание и пшикнул оруженосцу препаратом в лицо. Герман тотчас отрубился. Сержант выдвинул забрало противогаза, сделал резкий контрольный выдох, чтобы продуть маску изнутри. «Вот так-то, малыш. Благодарю за службу». Бор, конечно, мог пришить после этого Германа на месте, но проявил великодушие. Он искусно заломил бесчувственному носильщику руки за спину, накинул удавку, туго затянул узел, чтоб не рыпался, заклеил рот пластырем и поспешил к Грете. У нее есть жэгээска, настроенная на канал СССМ. Нужно было срочно предупредить – через землян – грацев о приближении флота
Сержант с раздражением стукнул кулаком по ближайшему станку. Сообщить суперновость союзникам не удастся. «Впрочем, ничего страшного», – успокоил он сам себя. Бор знал, что ОСА в принципе способна адекватно отразить любое, самое неожиданное нападение без всякого предупреждения.
Оставалось только помолиться за спасение собственной души. Скоро здесь будет жарковато…
И тут сержанта словно бы обухом по башке трахнули. До него только сейчас дошло, что третий, завершающий сеанс кровограммы сорвался. А ведь именно по нему «зеленые» должны были сделать окончательную корректировку курса. Не заподозрят ли сверхосторожные хвостоглассы, что их водят за нос?..
Нужно срочно откачать Люси.
Бор подскочил к Злюке, пощупал пульс.
Бесполезно. Она уже отошла в мир иной. Очевидно, Бор не рассчитал силу удара в момент, когда «гасил» «сирену», – напрочь проломил девице переносицу. Блин!!!
С другой стороны, использовать Люси в качестве кровомаяка все равно было бы теперь уже опасно.
Но что же придумать-то? Вот незадача!
Как только крейсер «Заря шакристов» без оповещения диспетчерских служб рванул, пренебрегая всеми правилами эксплуатации, от причалов Верхнего Узла, грацы сразу же предприняли повышенные меры безопасности по всему объекту. Игры Гросс-Штандарта по обоюдному согласию с землянами были немедленно приостановлены. Весь личный состав всех трех армий, дислоцированных на объекте, – грацев, землян и шакристов – сосредоточен в казарменных помещениях под неусыпным наблюдением призраков. Выход в галереи форпоста и перемещение по ним строго запрещался. На границах жилых зон командование форпоста выставило сторожевые посты, усиленные бронетехникой. Часовые получили приказ открывать без предупреждения огонь на поражение. Члены шаковского штаба, оставшиеся на астероиде, до выяснения всех обстоятельств дела были взяты под домашний арест. Офицерский состав шакристов вплоть до особого решения грацев лишили доступа к любым средствам связи. У них были изъяты все жэгээски. Усиленные наряды Подземных Ящеров приступили к круглосуточному патрулированию всех уровней астероида. В Рубки Постоянного Боевого Дежурства на помощь основному составу был срочно вызван резервный штат операторов ОСЫ – бомбардиров, как их называют сами воины. Стратегические арсеналы объекта полностью заблокированы по чрезвычайным схемам военного времени. По каналам экстренной космической субпространственной связи ушли шифрограммы к местам базирования других комплектов Оружия Сдерживания. Каждая из батарей приготовилась к ведению интенсивного огня по реальным целям. Были подняты по тревоге военно- космические силы во всех частях обитаемой галактики. Комитет Начальников Штабов – совместный орган грацев и землян – присвоил текущей внешней опасности пятую, самую высшую категорию. Все звездолеты и батареи дальнего огня были приведены в боевую готовность номер один.
Вооруженные силы человеческого конгломерата застыли в ожидании вторжения извне…
Вызванные на собеседование (фактически – допрос) в Штаб Гросс-Штандарта офицеры шаки пояснить что-либо конкретное по поводу стремительного бегства «Зари шакристов» с Верхнего Узла не могли. Их нелепые отговорки выглядели невразумительным мычанием. Получалось, будто капитан крейсера действовал на свой страх и риск, по личной инициативе, с высшим шаковским руководством свои шаги не согласовывал, начальника местного гарнизона шакристов в курс событий не вводил.
– Странная у вас, господа, однако, армия, – не удержался от сарказма полковник Рэкет. – Псих ефрейтор
