трижды машшаррам всю его родню, надо было непременно вытащить из вонючей берлоги, научить его стоять по команде 'смирно' и правильно отвечать на вопросы, которые задет капрал городской стражи. Но как это сделать, если свидетель не хочет выходить?
Неизвестно как долго думал бы капрал Коорн, если бы ему не помешал дядюшка Пиип.
- Вообще-то можно выманить свидетеля, - ни к кому не обращаясь, негромко, чтобы его за дверью не услышали, сказал Пиип.
Капрал перестал думать и уставился на стражника. 'Стражник Пиип, шаррам, конечно, болван и ничтожество, - в этом Коорн был уверен. - Но иногда соображает. В пуговицах он разобрался. Может быть и с этой вонючкой разберется? Машшаррам! '
Но Пиип молчал. Капрал подождал еще немного. Пиип по-прежнему молчал.
- Ну! - сказал капрал.
- Сортир, - напомнил дядюшка Пиип.
- Капрал Коорн знал, что нижних чинов надо иногда поощрять. Бывают такие случаи. Он подошел к Пиипу, и дружески похлопал его по плечу. Как будто недавно не обозвал он Пиипа сырым чурбаном. Как будто и не был Коорн капралом, а Пиип просто старшим стражником. Как будто это два старых друга встретились.
- Ну, Пиип, ты же все умеешь. Вытащи его, Машшаррам! - потребовал капрал.
- А сортир? - снова напомнил Пиип и поморщился, показывая этим, что мыть сортир ему не нравятся.
- Какие могут быть сортиры. Это я пошутил, - вынужден был отступить капрал. - Ты что, шуток не понимаешь?
- Ладно, - сказал Пиип. - Если сортира нет, то свидетель сейчас будет.
Он кивнул капралу: дескать, сейчас все сделаю, и подошел к крыльцу.
- Не хочет, так пусть и не выходит, - сказал Пиип громко, чтобы хозяин дома услышал. - А я что-то озяб. Давайте разведем на крыльце костерок, погреемся, - предложил он.
- Некогда нам пустяками заниматься, - не понял капрал.
Пиип скорчил свирепую рожу, замотал головой и даже позволил себе постучать пальцем по лбу, призывая Коорна сообразить. Капрал не сообразил. Он был слишком туп, даже для того, чтобы понять простой замысел стражника, и с удивлением глядел на кривляющегося Пиипа.
А молодые стражники сообразили.
- Я тоже весь продрог, - сообщил Кноп и подмигнул Пиипу. - Пойду, дровишками разживусь.
- Ага, здесь у порога костерок и разложим, - поддержал его Сельдей-Бельдей. - У нас, в поселении, если кто зябнул, он завсегда костер разводил. Но, дровишки, значит, нужны. Ну, это мы добудем, - он подошел к завалинке, поднатужился и вывернул хорошую доску, длинной метра в два. - Сухая, - Сельдей- Бельдей постучал ладонью по доске. - Такое дерево и разжигать не надо, само загорится.
- Э-э! Ты чего там мой дом разрушаешь?! - проскрипело из-за двери.
- Не разрушаю я ничего, - успокоил хозяина Сельдей-Бельдей. - Одну дощечку только и взял. Ты вместо нее другую прибьешь. А эта уж больно хороша на разжигу. Ты не сомневайся, костер получится хороший.
- Да ты что?! - возмутился голос. - Костер разводить нельзя! Дом загореться может.
Теперь дошло и до Нообста. Он довольно улыбнулся. Будто сам придумал эту потрясающую хитрость, и подкрутил усы.
- Разрешаю! - рыкнул он. - Разводите костер! Шаррам! Греться так, греться.
- Дом может загореться, - напомнил тревожный голос из-за двери. - Вам же и тушить придется.
- Пожары нас не касаются, - добродушно объяснил дядюшка Пиип. - Тебе же сказали - мы стражники. Если дом загорится - пожарные приедут. У нас, в Геликсе, хорошие пожарные, они потушат.
- Пожары нас не касаются! - подтвердил капрал. Произнес это он таким тоном, что хозяин дома, наверно, и огонь вообразил, и запах дыма почувствовал.
- Это... Погодите, - проскрипел голос. - Костер разводить - это не надо. Я сейчас прямо и выйду.
Послышался лязг отодвигаемых засовов: одного, другого, третьего, потом заскрипела несмазанными петлями дверь, и на крыльцо шагнул длинный и тощий человек. У него все было длинным: длинные ноги, длинные руки и длинное лицо. Под его длинными ногами жалобно заскрипели рассохшиеся доски крыльца.
- Не надо разжигать костерок, - попросил длинный. - Все как есть расскажу.
- Ну! - грозно рыкнул капрал и направил на него острые кончики усов.
- Ага! - с готовностью сообщил длинный.
- Чего ага? Машшаррам! - капрал наклонил голову, будто собирался броситься на длинного и забодать его.
- Так это... - рассказывать длинный не спешил, явно обдумывал, что говорить, а о чем умолчать.
- Не расскажешь всю правду, отведем тебя в караулку, - предупредил Пиип.
- Так я ничего не нарушил, - огрызнулся длинный. - Не имеете никакого такого полного права заарестовывать меня.
- Не имеем, - согласился Пиип. - Мы тебя и не станем заарестовывать, а просто задержим как ценного свидетеля, - объяснил он. - И будешь ты у нас сидеть в одной камере с убийцами и насильниками, пока не поседеешь.
- Да я что?.. Я ничего... - окончательно сломался длинный. - Я и сам хотел рассказать. Еще немного, я бы сам пришел, и все рассказал. Жить от них, паразитов, прямо невозможно стало.
- Вот и хорошо, - похвалил его дядюшка Пиип. - Ты говори, а мы послушаем.
- Так железо у нас, в переулке, всегда в полном порядке лежало.
- Какое железо? - не понял капрал.
- Хорошее железо, почти новое, - с готовностью объяснил длинный.
- Тебя о чем спрашивают?! Машшаррам!- прошипел Коорн.
- О чем? - оробел от грозного шипа длинный.
- Дрались здесь сегодня?
- Сегодня? - переспросил, соображая что-то свое, тайное, хозяин дома.
- Сегодня! Машшаррам! - капрал рыкнул с такой силой, что даже неодушевленный предмет ответил бы. Что уж тут говорить о напуганном хозяине.
- А как же, - заторопился он. - Вполне. Как раз сегодня. Так оно и есть. Сегодня как раз и дрались, - скороговоркой затрещал он, и голова его на тонкой длинной шее утвердительно закачалась.
- Молодец, самое главное сразу и сказал, - похвалил его Пиип. - Жми дальше, не останавливаясь. Может, тебя капрал еще и наградит. Он таких, которые все рассказывают, любит.
- Гномы это все, - начал жать дальше хозяин дома. - Пока их в Геликсе не было, мы тихо жили. А как гномы появились, так все драки и драки.
- Ты про сегодняшнюю драку расскажи, - напомнил дядюшка Пиип.
- А я что?! Я и говорю. Сегодня, пришли эти коротышки откуда-то и телегу проволокли. А, спрашивается, чего им телегу волочь? Незачем им телегу волочь. А они волокут и дорогу всю загородили. По переулку ни проехать, ни пройти. Тут эти, в черном, и пришли. Гномы, как черных увидели, заорали свое 'Хого! Хого!' Набросились на черных, и давай их дубинками колошматить. Черные, конечно, сначала отбивались, так против гномов разве устоишь. Им волю дай, они весь день драться станут. Не выдержали черные, убежали. А гномам что?.. Подрались, телегу бросили и пошли дальше. Вон она телега и стоит. Она теперь бесхозная. Но возле моего дома стоит. На моей, значит, законной территории. Теперь она, значит, вроде бы моя, - длинный посмотрел на капрала, не станет ли тот возражать, но телега Коорна, явно, не интересовала. - То есть определенно моя. Я теперь, с этой телегой, что захочу, то и делать стану.
- Ты все сам видел? - спросил сержант Коорн.
- Я? - переспросил длинный.
- Ты! Машшаррам!
- А чего тут? Вот она, телега, стоит.
- Я не про телегу, я про драку! Шаррам!
- Не-е-е... - замотал головой длинный. - Драку я не видел. Я же не дурак, торчать на улице, когда
