стелющуюся колючку; Тина уколола руку, поморщилась от короткой боли.
– Ты ранена?
– Там шипы.
Лиргисо схватил ее за руку, завернул рукав и жадно слизнул алую струйку, сползающую по предплечью. Тина решила, что это конец: сейчас он выпустит из нее всю кровь, чтобы напиться, – но Лиргисо, с явственной гримасой сожаления, достал из сумки баллончик и обработал ранку мгновенно застывающим антисептическим гелем. Видимо, все еще не потерял надежду спастись вдвоем.
SOS – три большие белые буквы на темном фоне. К тому моменту как работа была закончена, у Тины и Лиргисо почти не осталось сил, чтобы двигаться. Они сели в центре буквы О. Лишь бы не поднялся ветер, тогда шары разлетятся…
Бесконечный лабиринт, залитый солнцем, составленный из перепутанных лестниц, и все лестницы безнадежно сухие, и надо подниматься, подниматься, подниматься навстречу солнцу, а лабиринт при этом еще и трясется… Нет, это Лиргисо трясет ее за плечи.
– Ты что, умереть собираешься?! Тина, это нечестно! Ты не можешь так со мной поступить! Я буду выполнять все твои желания, только не умирай, хорошо?
– Не умру, – прошептала Тина. – Ты из меня раньше душу вытрясешь.
Солнце бьет прямо в глаза. Изменить режим зрительного восприятия в соответствии со средой… Нет, не получится, она ведь теперь не киборг. Лиргисо давал еще какие-то обещания, потом обессилел и замолчал.
Коричневый, в отблесках, пейзаж под белесым небом. Скопления шаров в ложбинах. Изредка раздаются громкие хлопки, и в воздухе возникает блестящая рябь, а потом опять тишина, отсутствие движения. Тина откинулась навзничь. Лиргисо на это никак не отреагировал – наверное, потерял сознание. Нет сил повернуть голову и посмотреть. Солнце успело отодвинуться назад, к западному горизонту; небо слепит, заставляя глаза слезиться, и выступающие слезы тут же высыхают.
Тина легла на бок, прикрыла согнутым локтем лицо. Непонятно, сколько прошло времени; Лиргисо очнулся, растормошил ее и опять начал говорить. Кажется, клялся, что, если она потерпит еще немного и не умрет, сразу после Савайбы они полетят на Рубикон, чтобы сделать ей операцию. Он перевернул ее на спину, и Тина увидела, как что-то небольшое и темное ползет по небу над его головой. Похоже на аэрокар. Стоп. Это и есть аэрокар. Не может быть, чтобы их SOS не заметили!
– Смотри… Смотри, там!
Он так увлекся клятвами, что не сразу понял. А когда понял, вытащил из кобуры бластер.
– Если это люди рахад, я их убью. Сразу они меня не прикончат… а потом об этом пожалеют. Ты красивая, тебя тоже не убьют. Тина, мы спасемся.
– Это могут быть и не люди рахад.
– Лучше приготовиться к худшему.
Сморщившиеся на солнцепеке шары, из которых была сложена правая буква S, разметало во все стороны, когда на поверхность купола опустился темно-синий с металлическим отливом «Торнадо». Первым из машины выкатился кто-то круглый, солнечно-желтый, счастливый.
– Я нашел их! – заорал он, приплясывая на месте. – Вот это матерьялец! Я же говорил, что надо продолжать поиски! Это я нашел генерального директора!
Голографические собачьи морды на куртке у Янсе Люша, репортера «Ниарской сетевой бомбы», торжествующе скалились. За ним из аэрокара вылезли двое вооруженных мужчин в форме «Кристалона». Когда Люш перестал орать, один из них задал риторический вопрос:
– Господин Мерлей, вы живы?
– Дайте же нам пить! – хрипло потребовал Лиргисо. – Или всех уволю…
Глава 15
Градоправитель Маледока не смог найти Элану Ришсем немедленно. Поиски заняли трое с половиной суток. В течение этого времени администратор первого уровня Товис жил на яхте в отдельном боксе, сходил с ума от страха и морочил головы своим подчиненным, утверждая, что уединился в охотничьем домике на природе.
Ивена притихла, как испуганный котенок, и сидела в каюте, не смея лишний раз оттуда выглянуть. Вдруг господин администратор первого уровня заберет ее у Поля и отправит обратно в Приют? Поль пытался объяснить ей, что господин администратор сейчас находится, мягко говоря, не в том положении, чтобы кому-то диктовать условия, но Ивена все равно боялась. В любой момент может случиться все, что угодно, – примерно в такую формулировку укладывалось ее отношение к жизни. Поль надеялся, что на Незе у нее это пройдет.
Состояние Стива опять стало стабильным: он неведомо каким образом почувствовал, что Тина уже не умирает, кризисная ситуация миновала. Значит, пока есть шансы успеть…
Элана Ришсем с детьми жила под именем Олины Кенерав в семье своего брата, собственника консервного завода в Абуре – крохотном городке к западу от Маледока. Люди Товиса задержали ее на улице и доставили в приемную маледокского градоправителя. Стив телепортировался вместе с Товисом в его кабинет, Элану пригласили войти.
– С вами хотят поговорить… – убитым голосом сообщил Товис, все еще не поверивший до конца в свое избавление.
Роскошный, как и положено по чину, кабинет – отделанный мрамором, с голографическими портретами членов правительства и терминалами в золоченых корпусах, украшенных также искусно выполненными миниатюрами на исторические сюжеты. И хозяин кабинета, сникший, словно мелкий служащий после нагоняя. Элане достаточно было взглянуть на него, чтобы почувствовать неладное. Она начала осматриваться, но тут ее взяли за локоть, и кабинет исчез.
Поль в это время пытался выманить из каюты Ивену. Услышав голоса, он пошел в салон. В кресле сидела женщина неопределенного возраста, с довольно изящными, несмотря на крупноватый нос, чертами лица и печальными глазами.
– Вы господин Баталов? Я знала, что вы будете искать нас. Лудвиг не виноват в гибели Тины Хэдис. Он собирался предъявить вам доказательства, но они погибли вместе с ним, и я не знаю, что теперь делать…
Лудвиг?.. Покойного президента звали Лудвиг Ришсем. Элана, единственная из четырех вдов, не говорила «наш господин», а называла мужа по имени.
– Какие доказательства? – спросил Стив.
Поль тихо присел на диван около двери. Наконец-то сдвинулось с мертвой точки!
– Не знаю, господин Баталов. Лудвиг хотел что-то рассказать вам. Он сказал, что вы тогда убьете только его, а нас и детей не тронете.
– Элана, я никого не собираюсь убивать. Мне нужна информация. Кто оказывал давление на президента?
В углу зашумел кофейный автомат.
– Я не знаю! – Элана вздохнула и стиснула руки. – Кто-то из инопланетян. Сначала все было хорошо, Лудвиг начал реформы, пригласил сюда ниарских бизнесменов… Потом от него потребовали, чтобы он организовал убийство Тины Хэдис. Он не хотел ее убивать, честное слово, но его шантажировали какой-то видеозаписью. Не знаю, что такое там было. Когда он говорил про эту видеозапись, он становился как будто больной. Все время твердил, что очень виноват перед нами, но не рассказывал, в чем дело. Вам он собирался рассказать все… но ему не дали это сделать.
Элана заплакала. Стив поставил перед ней чашку кофе.
– Элана, я найду шантажистов, и они за все ответят. Но для того, чтобы я смог их найти, мне нужна информация.
– По-моему, это был один человек. Лудвиг всегда говорил «он», а не «они». Кто-то из тех, кто прилетел с Ниара.
– Имя?
– Не знаю. Лудвиг ни разу не называл при мне его имя. Лудвиг его ненавидел – и все равно вынужден был подчиняться ему из-за той видеозаписи. Там было что-то кошмарное, он не мог допустить, чтобы это получило огласку… – Судорожные всхлипы участились. – Он просил у меня прощения, но не объяснял за что.
