– Бандитов. Всех до единого. У людей рахад послезавтра религиозный праздник, они соберутся у себя в кавернах. Катастрофа, которую мы с профессором спровоцируем, охватит обширный район – и мои враги перестанут существовать. До сих пор я не практиковал геноцид, как мой покойный патрон, но все когда-то происходит в первый раз, подобно потере невинности. Увы, меня довели… – Он допил, не переставая морщиться, грейпфрутовый сок. – Тина, почему ты смотришь с таким странным выражением? Ты нашла в моем плане какой-то изъян?
– Там будут не только те, кто за тобой гоняется. Ты не должен убивать непричастных к вашему конфликту людей.
– Тина, среди них нет непричастных. Они все одинаковые – фанатики своих ущербных обычаев. – Лиргисо усмехнулся. – И ты прекрасно это понимаешь, ты ведь не захотела заключить с ними сделку! Записи ваших переговоров сохранились, несмотря на пожар, я прослушал их с большим интересом. Ты поступила умно. А граф Анатолиди сделал глупость, за что и поплатится… Это он провел их на виллу под видом своих гостей. Охрану они вырезали, но этот идиот не знал, что мои секьюрити во всех помещениях первого этажа установили «жучки», а также своего рода черный ящик. Фласс, как же я поиздеваюсь над графом… – Он зажмурился, предвкушая удовольствие. – Этот мерзавец имел на тебя виды, но люди рахад тебя ему не отдали бы. Ты для них была бы чем-то вроде домашнего животного… Тина, стоит ли сожалеть о том, что они исчезнут?
Лиргисо все-таки сумел задеть больное место. Тина и раньше не чувствовала симпатии к людям рахад, а теперь, после этого напоминания, ощутила отчетливую неприязнь. Она тут же нахмурилась (допустить, чтобы Лиргисо взял под контроль ее эмоции?) и возразила:
– У людей рахад есть женщины и дети, их убивать не за что. На куполе ты мне обещал, что будешь выполнять все мои желания, помнишь? Я прошу тебя, придумай такой план, чтобы женщины и дети не погибли.
– Мало ли что я обещал. Я боялся, что ты умрешь, и старался поддержать тебя. Принимать такие обещания всерьез… Тина, это же смешно!
– Надо понимать это так, что на Рубикон мы после Савайбы не полетим?
Лиргисо молча развел руками и с сожалением улыбнулся.
– Понятно.
– Тина, мы полетим на Рубикон потом – когда я буду уверен, что ты не уйдешь от меня, если опять станешь киборгом. Ты была восхитительным союзником… но сейчас твое настроение изменилось, ты ведь не сможешь это отрицать? Да и зачем тебе операция? У тебя здоровое человеческое тело, гармоничное и красивое, а ты мечтаешь изуродовать его кибернетической начинкой! Тина, кто из нас после этого сноб? – Он налил себе еще сока, отхлебнул с кислой гримасой. – Фласс, ненавижу грейпфрутовый сок…
– Почему тогда пьешь?
– Иногда я совершаю необъяснимые поступки. В этом есть своя прелесть.
Минорная трель передатчика. Лиргисо умчался к видеофону, так и не допив ненавистный грейпфрутовый сок; льдисто мерцающий бокал остался стоять на бортике ванны.
Через день все савайбианские средства массовой инфоромации транслировали сообщение о стихийном бедствии: к северо-востоку от Инегбона произошло «схлопывание рахады», охватившее территорию в несколько сот квадратных километров. «Схлопывание» – это еще хуже, чем «пляска». Раскрываются провалы, купол трещит по швам, перемычки корчатся и завязываются в узлы, газовые выбросы травят все живое. Из-за обрыва кабелей Инегбон потерял связь с городами на северо-востоке, но потом выяснилось, что от катаклизма пострадала только необитаемая территория. Или, точнее, относительно необитаемая: там находились поселения нескольких племен. В самом Инегбоне тоже ощущались отголоски вибрации. Вечером по одному из телеканалов выступил профессор Хекленат, известный, но опальный рахадолог, и авторитетно заявил, что столице, по его мнению, опасность не угрожает. При этом он ссылался на свою не признанную официальной наукой теорию, описывающую феномен «схлопываний», и ему удалось немного успокоить население.
На следующий день Лиргисо и Тина покинули Савайбу. Лиргисо сказал, что им больше нечего здесь делать, и Тина криво усмехнулась: да уж, много чего сделали… Ей пришлось выслушать массу аргументов, доказывающих правоту Лиргисо. Если на то пошло, он тоже понес потери: погибло девятнадцать сотрудников «Кристалона»; его секретарь-референт Филипп Корде, раненный во время налета на отель, до сих пор находится в тяжелом состоянии. Жители Инегбона и других савайбианских городов наверняка рады тому факту, что поголовье людей рахад убавилось: те постоянно терроризировали горожан. Бандиты настолько увлеклись идеей мести, что с них вполне станется совершить путешествие на Ниар, а Лиргисо уже наскучил этот бестолковый триллер с перестрелками и погонями. И вообще, во всем виноваты савайбианские власти, которые не захотели своевременно утихомирить бандитов.
– Ты ведь убил не только бандитов! – возразила уставшая от его доводов Тина. – И все для того, чтобы спасти свою шкуру сомнительной ценности.
– Для меня ценность этой шкуры несомненна. По крайней мере, на ближайшие два десятка лет, пока я не поменял тело.
Потом Лиргисо начал рассказывать, как расправился с графом Анатолиди: сначала предложил ему прослушать сделанную на вилле аудиозапись, потом вызвал на дуэль. Граф выбрал шпагу; Лиргисо вышел против него с кинжалом и обезоружил его, после чего отбросил кинжал и в течение получаса избивал противника, используя лярнийскую технику ударов по нервным узлам.
– Тина, ты бы видела, как он корчился! Под конец этот так называемый аристократ просил у меня пощады! Фласс, я давно так не развлекался… Оригинал аудиозаписи остался у меня – возможно, еще пригодится, если когда-нибудь в будущем мне понадобится шантажировать графа.
«Мне тоже впору просить пощады, – подумала Тина. – Ну, сколько можно, ты ведь уже третий час не умолкаешь!»
До Неза они добрались в два счета. Ивену поразили толпы в залах космопорта: существа, принадлежащие к нечеловеческим расам, женщины без вуалей, всевозможные роботы, все яркое, интересное… Она потрясенно глядела по сторонам и крепко держалась за руку Поля.
Ольга сразу же сказала, что Ивену никуда пристраивать не надо – пусть лучше живет у нее, они с Ли помогут ей адаптироваться. На что Поль и рассчитывал.
– Значит, все-таки спецслужбы… – с оттенком сомнения, как показалось Полю, пробормотал Джеральд, прилетевший с «Сиролла» узнать новости. – Да еще и ниарские… Что-то здесь не вяжется, хоть убейте!
– Все вяжется, – возразил Стив. – Ниар – неплохой мир, но не такой спокойный и либеральный, как Нез, а его спецслужбы давно уже лезут в мои дела. Они захватили Тину, чтобы получить информацию, и попутно провалили реформы на Манокаре. Как я понимаю, цель у них была одна: спрятать концы, выставить Манокар единственным виновником. Хорошо еще, что не догадались убить Элану Ришсем.
– Манокар попросту использовали, – добавил Поль. – Угробить реформы ради долбаной операции… От Ниара я такого не ждал, честно! Может, если б не это, и родители Ивены остались бы живы… Если бы Ришсем успел гуманизировать манокарскую систему.
– Больше у Ниара не будет спецслужб, – подытожил Стив. – Это я гарантирую.
Робот принес кофе. Разговор перешел на другие темы; Ольга сказала, что в «Кристалоне» случилось очередное несчастье: погибло сразу трое Мерлеев, в том числе Глена.
– Твой Крис их укокошил, – буркнул Поль. – Вот увидишь, он не уймется, пока не изведет всю родню и не станет единоличным собственником.
Ольга возразила, что Крис тут ни при чем, это был чистой воды несчастный случай. Жуткий и нелепый. Какое-то светское торжество, приглашенных угощали кремонами – ниарскими тропическими плодами, фаршированными мороженым; едят этот десерт с помощью специальных ножичков. Глена оступилась на ровном месте, упала и напоролась горлом на свой ножичек. Ей на помощь бросились двое родственников, а также два робота-официанта – последние обслуживали гостей, паря у них над головами. Они еще и оформлены были под ангелочков. В воздухе «ангелочки» столкнулись и рухнули прямо на людей, одного закоротило… К тому времени, как удалось убрать напряжение, трое пострадавших были мертвы. Вся эта драма разыгралась на глазах у Криса; он очень переживал и некоторое время назад улетел на Савайбу, но, возможно, уже вернулся оттуда. Ольга просила Поля не драться с ним, если на Ниаре им доведется
