сожалею.
– Хорошо, передам.
– Что-нибудь выпить не хотите? Я угощаю…
– Благодарю вас, – небрежно бросил Генри, протянул руку с длинными зеркально-фиолетовыми ногтями к настольному терминалу и заказал чашку кофе.
«Не принимает угощение от кого попало, знает себе цену!» – восхищенно отметил Морис и перешел к главному, торопясь все выложить, пока хорошо воспитанный киллер не допил свой кофе и не ушел.
Проходя подготовку в Новогодней Службе, он краем уха слышал о заброшенной лыжной базе, которая когда-то находилась в их ведении, но ее давно закрыли и законсервировали. Говорят, там есть такие странные двери, через которые можно войти в любое другое помещение на Земле-Парк, надо только хорошо его себе представлять. Звучит, как сказка, но дыма без огня не бывает, и что-то необычное там, скорее всего, действительно есть – типа экспериментальная гиперпространственная установка для доставки рождественских подарков от Санта-Клауса, но потом от этой идеи отказались, потому что могут воспользоваться преступники. Он нашел в старом шкафу в подсобке план той базы. Кто-то вычертил на листе бумаги от руки, но грамотно и детально, со всеми пояснительными надписями. Вот бы съездить туда и посмотреть, но ему нужна компания. Решил позвать Генри с Дигной, если те не против (Анджела сама предложила, кроме киллера, захватить еще Дигну и Бланку – «пусть вас будет четверо, на всякий случай»).
Судя по блеску в глазах, Генри на приманку клюнул. Дигна в разговоре с Софьей утверждала, что ему на Парке заказали кого-то хорошо охраняемого, но он до сих пор не выполнил заказ, потому что никак не может до клиента добраться – если так, двери, которые ведут, куда пожелаешь, будут для него в самый раз!
– Интересно… – он усмехнулся с оттенком скепсиса. – Почему бы и не посмотреть?
Чашка у него в руке медленно меняла цвет с коричневого на бордовый.
– Об этой базе все давно забыли, – добавил Морис. – Не пустить нас туда никто не сможет. Если там вдруг окажется какая-нибудь охранная сигнализация, мы извинимся, скажем, что ничего не знали, и просто покатаемся на лыжах.
Генри кивнул, поставил чашку на теперь уже сиреневую столешницу и рассеянно оглядел зал, но вдруг заинтересованно приподнял брови:
– О, Лейла здесь! Пойду, раскланяюсь…
– Потом еще на два слова! – попросил Морис, когда он встал. – С этим делом лучше не откладывать, а то чем ближе Новый год, тем больше нас гоняют!
Киллер прошел сквозь голограмму, которая изображала танцующие цветы, исчез за массой извивающихся под музыку стеблей и пышных бутонов. Морису подумалось, что у женщины, с которой он хочет раскланяться, имя забавное, как перезвон колокольчика: Лей-ла. Несерьезное имя. Совсем не то, что Клеопатра или Вероника.
– Ну все, ты пропал, – сказали у него за спиной.
Морис выпрямился в кресле. Мышцы спины болезненно напряглись, и в то же время он подумал, что эти слова не обязательно относятся к нему.
– Жертвоприношение состоится на следующей неделе, – негромко произнес тот же голос.
Вот теперь он обернулся. Выждав несколько секунд, медленно, как будто осматривался просто так.
Обычная для Фата-Морганы легкомысленная публика… Но кто-то же это сказал! В проходе между столиками колыхалась голограмма, изображающая темно-красные, оранжевые и фиолетовые заросли актиний, облепивших коралловый риф. Тот, кто угрожал, может прятаться за ней.
Морис окинул отчаянным взглядом зал, теперь уже в поисках Генри, потому что больше не к кому обратиться, больше никто не станет его слушать… А когда, наконец, увидел, кого искал, в первый момент был так поражен, что и Комнаты, и сектанты с их жертвоприношением, и Шоколадная Анджела с ее хитроумным планом вылетели у него из головы. Киллер с Земли разговаривал с той самой девушкой в серебристом кимоно!
Генри с ней знаком.
Ее зовут Лейла.
Значит, никакая она не робот.
Страх вернулся, по спине забегали мурашки – опасное находится за спиной, прячется в гуще разноцветных хищных актиний, – но Морис настолько был заворожен девушкой, что почти не обращал на это внимания.
Вокруг полно народу, что ему сделают при свидетелях?
Он поднес к глазам бинокль. Генри и Лейла дружески болтали. Разговаривая, она вынула из своей прически пару драгоценных шпилек, и волосы иссиня-черной сверкающей волной скользнули на плечи. Они оказались не слишком длинные, до середины лопаток. Генри, улыбнувшись, наклонился к ней. Легкий поцелуй в губы. Лейла тоже улыбалась. Потом киллер исчез из поля зрения, а девушка сомкнула тонкие пальцы с серебряными ноготками на ножке бокала и беззаботно откинулась в кресле. Она словно не замечала, что все на нее смотрят. Или, что еще поразительнее, замечала, однако это совершенно ее не стесняло.
Опустив бинокль, Морис увидел, что киллер направляется к его столику. Нужно договориться о времени вылазки на лыжную базу до конца недели, чтобы опередить этих чокнутых сектантов.
– Что это за девушка? – выпалил он, когда Генри подошел.
– Какая девушка? – тот притворился, что не понимает, о ком речь.
– С которой вы разговаривали!
– Это Лейла, – с невозмутимым видом, словно такого комментария вполне достаточно, Генри уселся в кресло. – Морис, вы как будто хотели что-то еще обсудить?
– Если вы поедете, надо назначить день, тогда я отпрошусь у супервайзера. Вы не могли бы меня с ней познакомить?
Морис сам от себя не ожидал такой прыти. Наверное, это «Марадига» сделала его смелым и бесцеремонным. И еще страх, что Лейла, мелькнув серебристым наваждением, исчезнет из его жизни, и он никогда больше ее не увидит.
Генри старался увести разговор в сторону. Из его уклончивых реплик следовало, что Лейле лучше не досаждать – это может закончиться плохо, и он ни в какую не соглашался рассказать о ней побольше.
Морис напрочь забыл и о зловещей профессии собеседника, и о своих преследователях, притаившихся за декоративными голограммами, и даже о потусторонних Комнатах. Главное – познакомиться с Лейлой! В ходе спора (он упрашивал, Генри ускользал, как рыба в воде, ухитряясь не проронить ничего определенного) они перешли на «ты».
– Передай ей, что она похожа на Веронику Ло, и я сначала принял ее за Веронику, это как бы предлог… – попытался Морис проторить окольный путь.
– Между прочим, это сходство не случайное, – усмехнулся Генри. – Но сравнивать Лейлу с Вероникой Ло не стоит, она может расценить это как оскорбление.
– Почему? – удивился Морис. – Любой девушке будет приятно, если сравнить ее с топ-моделью.
– Только не Лейле. Я бы не посоветовал после такого комплимента попадаться ей на глаза. Для наглядности, разница между Вероникой и Лейлой такая же, как между вот этим незамысловатым гламурным светильником над нашим столом и молнией, раздирающей ночные небеса.
Еще час назад Морис не стерпел бы, поставил бы на место подлеца, вздумавшего пренебрежительно отзываться о Веронике Ло. Но сейчас это почти его не задело, он думал только о Лейле.
– Может, если позвать ее к нам, она будет не против хорошей компании, а?
– Если бы она захотела, она бы давно уже была здесь. План базы у тебя с собой?
– Нет, – стрельнув глазами по сторонам, прошептал Морис. – Я его спрятал. Об этом лучше не тут.
Филигранный цветок из черного металла, прицепленный к отвороту бархатной куртки Генри, мелодично просигналил. Пижонский у него передатчик. Пока он общается – придумать аргументы, которые он не сможет проигнорировать с этой своей усмешечкой… Аргументы в голову не шли.
– Генри, иди сюда, – произнес цветок нежным мурлыкающим голоском. – А то мне скучно.
– Пока, Морис, – бросил Генри.
Встал, помахал Лейле и через минуту уже сидел за ее столиком.
