ее белым соседям. Они уже пронюхали, что нынче ночью на их поселок идет беда. Когда Пэм туда заявится, там никого не будет!
Слова старой негритянки, с одной стороны, успокоили подруг, а с другой, заставили взволноваться еще больше. Если черных бандитов не будет в их собственном поселке, то где же они тогда будут?
– Ох, какое-то у меня недоброе предчувствие, – простонала Леся, когда они все возвращались назад на ферму Пэм.
А Кира внесла конструктивное замечание в жалобы подруги:
– Пожалуй, никому из нас лучше этой ночью не спать.
Однако, как выяснилось по приезде на ферму «Зеленые Холмы», к аналогичному выводу пришли не одни подруги. Все обитатели фермы находились в стадии боевой готовности.
– Этой ночью мы дадим бандитам решительный бой.
– А как же ферма? Она останется без охраны?
– Еще чего! Эти черные балбесы пусть так думают. Но я оставлю достаточно сил, чтобы отразить возможную атаку черных.
Пэм удалось стянуть к себе на ферму достаточное количество белых фермеров. Многие из них вооружились ружьями, сохранившимися в семьях еще со времен англо-бурских войн.
– Это хорошее оружие, – говорили они в свое оправдание. – Оно позволило отстоять нам свои права тогда, поможет и сейчас!
Но помимо старых винтовок, от которых, несмотря на заверение их хозяев, было больше опасности, чем пользы, в дело пошли и современные стволы. Охотничьи винтовки, карабины и другое оружие, которое Пэм извлекала целыми ящиками.
Винтовки и автоматы были совсем новенькими, в смазке. Они были упакованы промышленным образом. И подруги лишь недоуменно хлопали глазами. Это оружие было совсем не похоже на то, с каким фермеры охотились на диких зверей, отпугивали диких собак и больших кошек, нападающих на домашний скот.
Но Пэм, раздав автоматы, торжественно провозгласила:
– А теперь мы используем это оружие против наших новых врагов. Тот, кто угрожает нашему благополучию и безопасности, должен быть уничтожен.
В рядах наравне с мужчинами стояли и их женщины – жены, дочери и даже матери. Все, кто был способен держать в руках оружие, вышли на бой. Пожалуй, их тут было слишком много для борьбы с парой сотен черных головорезов, пусть даже и вооруженных. Нет, эти люди явно не собирались останавливаться на одном только бандитском поселке. Они собирались шагать с оружием в руках и дальше.
Мужеству этих людей оставалось только поражаться. Они не рвались на войну, но, когда беда пришла на их землю, встали против нее единым фронтом, плечом к плечу.
– Это может стать началом войны в стране.
– Война началась уже давно! Нечего делать вид, будто это не так!
– Если мы будем смиренно молчать и терпеть, то они изничтожат нас всех поодиночке.
– Мы должны сплотиться и дать решительный бой.
В общем, отговорить этих людей от безумия было невозможно. У подруг оставалась надежда, что вмешается полиция. Но, видимо, черным полицейским было все равно, что случится с их черными братьями этой ночью.
– Полиция уже была тут. Мы сказали, что собрались на праздник по случаю дня рождения Джо. И они уехали.
– Они все прекрасно понимают. И, наверное, довольны, что мы сделаем работу за них.
Подругам тоже предложили оружие, но они предпочли укрыться вместе со стариками и детьми, которые собрались в доме Пэм со всей округи. Ни один фермер в эту ночь не захотел, чтобы его семья осталась дома одна без защиты. А тут, на ферме у Пэм, все вместе старики, женщины и дети были в относительной безопасности.
Когда все приготовления к ночной вылазке были сделаны, пришло время передохнуть. Кто-то разбрелся по комнатам, кто-то прилег отдохнуть прямо на ковре в гостиной. А некоторые собрались на крыльце и, глядя на заходящие лучи необычайно красного солнца, вели неспешную беседу.
– И все-таки я не обвиняю негров. Они сами вовек бы не додумались до всех тех злодейств, которые чинят.
– Верно. Черные – простые парни. Их кто-то мутит.
– Все эти новые законы, направленные на равноправие, политиканы, которые ни черта не разбираются в том, кто такой негр, – это они виноваты.
– Негр существо безмятежное и послушное. Если у него есть еда и работа по силам, он будет работать, петь и радоваться жизни. Никогда он не посягнет на чужое.
– Это все белые болтуны из ООН и других организаций, которые позарились на нашу землю, внушили неграм все эти глупости.
В принципе подруги были согласны. Вряд ли два народа, которые долгие годы жили бок о бок в мире и согласии, даже учитывая все якобы допущенные в отношении черного народа несправедливости, стали бы враждовать. Негры эти несправедливости не очень-то и замечали. Жили себе и жили. Пели, ели и веселились, благословляя белых господ, которые дали им сытую жизнь и работу.
И все чаще в разговоре стали упоминаться урановые месторождения, которых в ЮАР открыто большое количество. И прочие богатства в недрах, которые так славно было бы пришлым чужакам прикарманить себе, в обход всего коренного населения ЮАР.
– Сейчас они натравят на нас негров, выживут нас из страны. А потом уж справиться с самими черными будет нетрудно. Перекроют им кислород, заставят дохнуть с голоду, как это уже происходит в других африканских странах. И приберут себе все месторождения за копейки.
И это тоже было верно. Как могут умирать с голоду дети там, где земля так изобильна? Бедная Нигерия задыхается в тисках нужды, черное население голодает и живет в ужасающей нищете, зато капиталисты набивают себе карманы за счет добычи полезных ископаемых, за которые население Нигерии получает от Америки и других стран жалкие гроши.
– Они хотят, чтобы так же было и у нас.
– Но мы не уйдем со своей земли.
– Что-то придется отдать, но пока жив последний из буров, мы будем бороться!
В прошлом у этих людей уже имелись покорение этого края и две англо-бурские войны, когда им точно так же с оружием в руках приходилось отстаивать свои права на эту землю. И тогда Англии пришлось признать свое поражение. То есть формально буры подписали акт капитуляции, и страна все-таки перешла под владычество империи. Но бурам оставили все их земли и владения, а также возместили весь ущерб, который они понесли в ходе войны.
Так что капитуляцию можно было считать весьма условной. Стойкость буров до такой степени восхитила английское правительство, что они сочли за лучшее оставить этих суровых людей заниматься их любимым делом – растить скот и собирать урожаи со своих полей.
– И в этот раз мы не уйдем со своей земли. Пусть даже и не надеются!
Темнело. Приближался час «икс».
– Тебе страшно? – шепотом спросила Леся у подруги.
– Ага, – не стала лукавить Кира. – Прямо мурашки по телу бегают.
По заверениям Пэм и Криса, с увлечением бряцающих своим оружием, подругам ничего не грозило. Но все равно у них было какое-то нехорошее предчувствие.
– Те негры не сами по себе вдруг стали носиться по округе с автоматами. Их кто-то снабжает оружием. Кто-то из тех, кому выгодно, чтобы в стране было неспокойно.
– Один известный политик сказал: если в мире происходит что-то, значит, это кому-то нужно.
– И кому нужна резня между черными и белыми в ЮАР?
– Если сейчас эти люди руками черных вырежут или заставят уйти из страны белое население, то справиться с самими полуграмотными неграми не составит особого труда. У многих, кто сейчас управляет страной, по три или четыре класса образования. Смогут ли такие люди разумно управлять экономикой ЮАР?
