любимой жены? Ни мою мать, ни мать Пэм он никогда так не любил. А вот Веронику он был готов на руках носить. Он добился, чтобы расследованием обстоятельств ее смерти занимался его близкий друг, которому он доверял всецело. Отец звонил ему в комиссариат по десять раз в день, чтобы узнать, как продвигается следствие. Хотел быть в курсе любого пустяка, любой детали, какой бы незначительной она ни казалась. А потом вдруг раз, и ударил по тормозам! Следствие было свернуто, а Пэм в тот же день отправилась на свою обожаемую ферму. В ссылку.
– Почему в ссылку? Разве Пэм этого не хотела?
– Очень хотела. Но прежде-то отец неизменно возражал ей, что молодой девушке не место в таком захолустье. Сначала она должна получить образование или хотя бы выйти замуж. И что это не дело целыми днями скакать верхом в седле, пасти коров и общаться с простыми грубыми скотоводами, которые тут живут.
– А потом вдруг резко переменил свое мнение?
– Да. В тот же день, как по его просьбе прекратилось следствие по делу об убийстве матери Криса.
– И что было дальше?
– С тех пор Пэм у нас дома почти не показывалась. Изредка приезжала, но ее визиты никогда не были долгими. Отец сам старался, чтобы Пэм у него в доме не задержалась. Сделать это было нетрудно, ведь официально отец все эти годы носил траур. Да и Крис долгое время провел в больницах. Отец не отмечал ни свои дни рождения, ни наши именины, ни другие праздники, так что отсутствие Пэм не слишком бросалось людям в глаза. Но мне всегда казалось, что отец специально отгораживается от внешнего мира, чтобы никому не объяснять, почему рядом с ним нету ни дочери, ни Криса. И еще мне казалось, что он боится Пэм. Теперь я это точно знаю. Увы, слишком поздно.
– И что же сама Пэм? Ее устраивало такое положение дел? Жить в глуши и на ферме?
– Вполне. Пэм нет дела ни до чего, кроме ее обожаемой фермы. Она прилюдно появилась лишь на бракосочетании отца и Беатрис. Да и не появилась бы, не возникни у нее непреодолимые проблемы.
– Ей требовалась помощь?
– Деньги. Пэм были нужны деньги. До того от нее приходили лишь письма со все более настойчивыми просьбами дать ей большую сумму денег. Дела на ферме в последнее время шли не ахти. Отец на эти письма не отвечал. Но деньги Пэм слал. И на свою свадьбу с Беатрис дочь все же пригласил. Но сами понимаете, на таком мероприятии без нее точно было бы не обойтись. Собралось множество гостей, родственники, друзья, как было бы объяснить им всем отсутствие Пэм в такой важный для всей семьи день?
Праздник был ознаменован взрывом торта, перепачкавшим всех гостей, отчего мероприятие получилось несколько скомканным.
– Беатрис была уверена, что Пэм взорвала торт, чтобы испортить ей свадьбу. Но она ошибалась.
– В чем?
– Пэм не собиралась портить свадьбу отца, она собиралась отменить ее вовсе.
– Как это?
– Не было бы невесты, не было бы и свадьбы. Дело в том, что Пэм постоянно были нужны деньги для ее фермы. Отец время от времени отсылал ей немного. Но так было лишь до того, как он познакомился с Беатрис. А Бет была, как вы помните, хоть и очаровательна, но весьма расчетлива. Сама она выбилась из нищеты лишь с превеликим трудом. И, конечно, она не хотела, чтобы отец делился с Пэм деньгами. Бедная Беатрис, ее постоянно преследовал призрак нищеты и голодной старости. Она услышала, как Пэм просит деньги у отца, и очень резко высказалась против Пэм. Та поняла, что в лице Беатрис она получила врага, что финансовый ручей для ее драгоценной фермы будет перекрыт в самое ближайшее время, и предприняла меры.
– Какие?
– Хотела отравить Бет.
– Она?! – не сдержавшись, ахнули подруги. – Она хотела отравить Беатрис? Еще тогда? На свадьбе?
– Уверен, что именно этого она и желала. Впрочем, ей это не удалось. Она подкупила помощника кондитера, который должен был посыпать ядом «кусок невесты» – часть торта, на которой стоит фигурка невесты. Но парень испугался и просыпал отраву на весь торт. Да еще прибежал к нам и начал каяться. И тогда Пэм и устроила этот фейерверк, уничтоживший весь торт, как улику.
Теперь Пэм казалась подругам воплощением самого черного зла. Но каков был Петрес и господин Якоб! Выходит, они знали, что их драгоценная Пэм – преступница, что она собиралась отравить Беатрис, и ничего не предпринимали?
– Почему же не предпринимали? – даже обиделся на них Петрес за этот вопрос. – Пэм была снова сослана на свою ферму. Это и было ее наказание.
– А почему вы не сообщили о ее выходке в полицию? Ведь это было настоящее покушение на жизнь человека!
Петрес лишь пожал плечами. В семье Якобов преступников, а тем более убийц не бывает. Пусть погибнут невиновные, лишь бы позор не вышел за пределы дома. В итоге Пэм несла за свои выходки весьма мягкое наказание. Ссылка в «Зеленые Холмы», на ферму, которую она обожала, была ей в радость, а не в тягость.
– Но как же быть теперь с Крисом? – спохватилась Кира. – Он сидит запертый в своей комнате и ждет.
– Криса необходимо увезти отсюда, – твердо произнес Петрес. – Я звонил его врачу, он сказал, что Криса надо доставить к нему как можно быстрее. Возможно обострение и даже рецидив.
– К чему такая срочность? – поморщилась Кира. – Я только что говорила с Крисом. Он вроде бы ничего, адекватен.
– Увы, состояние Криса может сильно ухудшиться в самое ближайшее время. Без специального медицинского наблюдения он может стать опасен и для себя, и для окружающих.
– Ты это серьезно?
Петрес мрачно кивнул.
– Думаете, чего я побежал звонить врачу? Сегодняшний Крис сильно напомнил мне того подростка, каким он был, потеряв мать. Понимаете, я ведь хорошо помню, как мы нашли его в доме, спрятавшимся в шкафу. Он не реагировал ни на кого вокруг. И потом он не мог вспомнить ничего, что случилось в ту страшную ночь в доме.
– Но сегодня-то он все хорошо вспомнил.
– Пойдемте к нему, – решительно произнес Петрес. – Все это не к добру. Криса необходимо отправить к врачу.
– Значит, ты на стороне брата?
– И всегда был. Пойдемте. Нельзя мешкать. Нам надо забрать его до того, как вернется Пэм и остальные.
Когда все трое вошли в комнату, то Криса в ней не обнаружили.
– Куда он мог подеваться? – изумилась Кира. – Дверь заперта. На окнах решетки.
Петрес молча кивнул на стену. Там имелся встроенный шкаф, мастерски замаскированный и почти что невидимый. Крис был там. Он свернулся в клубок, лежа на полу в позе зародыша. И то ли спал, то ли впал в бессознательное состояние. Глаза у него были открыты, а изо рта текла слюна. Зрелище не самое приятное, поэтому когда все трое поволокли Криса вниз, им очень не хотелось встретить кого-либо по дороге.
Но им не повезло. Первой, на кого они наткнулись, была Верунчик. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит нечто неправильное. Она встала в позу и грозно осведомилась:
– Куда вы тащите моего Криса? И… И что вы с ним сделали? Почему он так выглядит?
– О, только не это! – скуксился, словно проглотил изрядный кусок лимона, Петрес. – Вера, дай нам пройти.
– Вот еще! Мой жених, я имею право знать, куда вы его тащите?
– Верунчик, нам срочно надо уехать.
– Вам? Кому это вам? Вам четверым? А как же я?
Взгляд Верунчика стал злым и обиженным одновременно.
