не было стыдно за него.
И вот теперь всего одним уколом разрушено все то, чего Пол добился. Ему хотелось завыть от отчаяния, от возмущения этой чудовищной несправедливостью. Он даже открыл рот, но вместо крика лишь слабо хихикнул. Волна эйфории уже захлестнула его.
Почувствовав, как наркотик разливается по его венам, он вздрогнул от наслаждения в сто раз более сильного, чем можно получить, просто вдыхая порошок. Несколько минут он пребывал в полном экстазе, но вскоре ему уже хотелось повторить. Каждой клеткой своего организма Грейсон наслаждался мгновениями блаженства и в то же время мечтал о новой дозе.
Глаза его остекленели, на лице застыла глупая улыбка. Пол попытался подняться на ноги. Выбитая коленная чашечка должна была невыносимо болеть, но наркотик не пропускал в мозг сигналы о боли. Все еще хихикая, он рухнул обратно на койку и удовлетворенно прикрыл глаза.
Затем, сквозь красную пелену, снова послышался все тот же шепот. Только теперь Грейсон его прекрасно понимал.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кали уже приходилось гостить у инопланетян в те дни, когда она скрывалась от «Цербера». Но в отличие от кварианского корабля, в турианском посольстве ей хотя бы не пришлось носить изолирующий скафандр.
По просьбе Андерсона Ориния согласилась оставить Кали у себя для подготовки операции против «Цербера». Правда, Сандерс не слишком обрадовалась, узнав, что ей не позволят никуда выйти из посольства по меньшей мере в ближайшие две недели, да и внутри за ней повсюду будут следовать два охранника, не оставляя в одиночестве ни днем ни ночью.
К счастью, ей нашлось чем заняться в заточении. Присланные Грейсоном материалы были основательными, но далеко не полными и немного устаревшими. По понятным причинам Ориния не собиралась начинать операцию до тех пор, пока каждая крупинка информации не будет проверена, дополнена и подтверждена ее собственными источниками.
Сначала Кали удивилась, выяснив, что турианцы тоже собирают сведения о «Цербере», однако вскоре пришла к выводу, что ничего странного в этом нет. «Цербер», стремящийся к уничтожению или по меньшей мере подчинению всех разумных рас в Галактике, представлял для них серьезную угрозу, и турианцы делали все возможное, чтобы эту угрозу уменьшить.
Информация, которую они собрали, выглядела впечатляюще, но Кали стоило немалого труда получить доступ к секретным файлам. Со времен войны Первого контакта, случившейся тридцать лет назад, генерал Ориния сохраняла застарелое чувство недоверия к землянам. Однако огромный объем новых сведений вынудил ее согласиться.
Кали была одним из крупнейших в Галактике специалистов по обработке информации. Двадцать лет назад она помогала доктору Цзяню в его фундаментальных исследованиях искусственного интеллекта. Потом помогала проекту «Восхождение» в разработке и производстве биотических усилителей для студентов Академии. А теперь она использовала свои таланты для того, чтобы спасти Грейсона.
Информация о такой мобильной и законспирированной организации, как «Цербер», постоянно менялась. Одиночные агенты и группы действовали практически автономно, используя обширный арсенал методов и средств. Отследить их действия трудно, и вероятность ошибки очень велика.
Грейсон сам признался, что в его досье много ложных следов и оборванных нитей. Он указал лишь отдельных чиновников Альянса, с которыми ему лично приходилось сотрудничать, нескольких агентов, чью принадлежность к «Церберу» он мог доказать. Дальше следовал список из двух десятков подозреваемых в работе на Призрака, но на самом деле любой из них мог оказаться ни в чем не замешанным.
Грейсон предоставил также адреса нескольких научных лабораторий, но предупредил, что Призрак периодически меняет местоположение и состав исследовательских групп, чтобы их было труднее обнаружить, а в списке компаний, помогавших «Церберу» финансами, находились известные крупные корпорации с тысячами сотрудников, большинство из которых даже не догадывалось о том, что своим трудом они поддерживают террористов.
Чтобы выступить против «Цербера», турианцам нужна была точная информация. Они не могли просто начать аресты и допросы подозреваемых. Это подсказало бы Призраку, что против него что-то затевается, и дало ему время на то, чтобы скрыться и замести следы.
Точно так же они не могли послать солдат в атаку на предполагаемые базы «Цербера». Если сведения вдруг окажутся ложными, то получится, что они уничтожили обычные гражданские объекты, и их действия будут расценены как вооруженное нападение на Альянс. Кроме того, в распоряжении у Оринии находилось ограниченное количество солдат, что вынуждало ее тщательно выбирать цели. Покончить с Призраком нужно одним решительным ударом, тратить силы и время на штурм опустевших баз она не может.
Быстрые и скоординированные действия — единственный путь к успеху. Мгновенный арест всех известных агентов «Цербера» и одновременный удар по всем ключевым объектам. По уточненным данным Грейсона и турианским материалам Кали составила список таких первоочередных целей.
Было бы проще воспользоваться помощью Альянса, но в этом случае кто-то мог предупредить Призрака о готовящейся операции. Ориния решила не подключать к делу посторонних: из нетурианцев только Кали и Андерсон знали о ее планах.
На крайний случай, есть еще служба безопасности Цитадели. В СБЦ служили представители разных рас, но руководящий состав и больше половины рядовых сотрудников были турианцами. Экзекутор Паллин, глава СБЦ, когда-то служил в армии под началом генерала Оринии, так что он легко согласится выделить особую оперативную группу, состоящую исключительно из турианцев, для поддержки ее усилий.
Если бы удалось арестовать самого Призрака, это упростило бы все. Он был мозгом «Цербера», его сердцем и душой: стоит уничтожить его — и вся организация распадется на отдельные разрозненные ячейки, не способные взаимодействовать.
Кали надеялась, что Грейсону удалось раскрыть подлинную личность Призрака, но оказалось, что это невозможно в принципе. Призрак не жил двойной жизнью, не скрывался под маской респектабельного и влиятельного человека, как многие предполагали. Он всегда оставался главой «Цербера», и более никем. Если ему требовалось официальное лицо для легального бизнеса, он связывался с деятелями прочеловеческой партии «Терра Фирма» или наделял особыми полномочиями какого-либо из тайных агентов, чтобы через него управлять событиями и добиваться своих целей.
Таким образом, правильное определение основных целей операции стало главной и решающей частью подготовки. Если Призраку удастся просочиться у них между пальцами, «Цербер» неизбежно возродится. Необходимо арестовать или ликвидировать главаря либо нанести удар такой сокрушительной силы, от которого «Цербер» не оправится и через десятилетия.
Кали все это понимала и принимала осторожность и тщательность Оринии, но при этом она не могла забыть и о том, что с каждым днем остается все меньше шансов застать Грейсона в живых.
Скорее всего, он уже мертв, но она запретила себе так думать. Призрак коварен и жесток, он не ограничится обычной казнью того, кто его предал. Наверняка он придумает какой-то более изощренный способ удовлетворить жажду мести.
Как бы страшно это ни звучало, но именно жестокость Призрака давала слабую надежду спасти Грейсона.
Придя в себя, Пол с ужасом обнаружил, что невластен над собственным телом. Он все видел и слышал, но как-то неестественно, словно смотрел телевизор со слишком ярким изображением и чересчур громким звуком.
Он приподнялся с койки, опустил ноги на пол и вдруг начал безостановочно шагать по камере. Но все это происходило не по его воле. Тело отказывалось выполнять его приказы, и он не контролировал свои действия — превратился в беспомощную куклу, послушно выполняющую желания Жнецов.
