исключением Андерсона, были турианскими офицерами. Они напряженно следили за ней, как парящие в небе ястребы за бегущей по полю мышью, — восемь пар холодных, немигающих глаз.
— Чтобы застать противника врасплох, штурмовые группы должны отправиться в путь еще до того, как СБЦ начнет проводить аресты в Цитадели.
Но даже если кто-то успеет предупредить «Цербер», эти базы подключены к периферийным ветвям Галактической сети. Потребуется немало времени, чтобы передать им сообщение.
— Каким будет временной интервал между арестами и началом штурма? — спросил один из турианцев.
Мундир на нем отвисал под тяжестью медалей.
Перед началом совещания Кали познакомилась со всеми присутствующими. Имена и звания сыпались непрерывной чередой, пока она обходила вокруг стола. Она даже и не пыталась что-нибудь запомнить.
— Четыре часа, — вступил в разговор Андерсон. — У СБЦ хватит времени, чтобы допросить пленных и передать нам информацию.
— При получении новых данных командиры групп имеют право изменить план операции по своему объекту, — добавила Ориния.
— Информация достоверна? — послышался следующий вопрос.
Его задала единственная, помимо Оринии, женщина среди турианских офицеров. Одного этого было достаточно, чтобы Кали запомнила ее имя — Динара. Тонкий белый шрам тянулся через все лицо турианки, резко контрастируя с темно-красной татуировкой, указывающей на ее родную планету.
Кали могла бы пуститься в пространные объяснения методов статистического анализа, рассказать о допустимых погрешностях и вероятностных матрицах, экстраполяции данных и математическом ожидании, однако таким образом можно было лишь вызвать у турианцев еще большие сомнения.
— Она достоверна, — просто подтвердила она.
— Большинство объектов находится в пространстве Альянса, — озабоченно произнес первый офицер, тот, что был при медалях.
— Как только Ориния отправит в путь штурмовые группы, я объявлю о совместной военной операции, — успокоил его Андерсон. — В любом случае вы будете действовать в полном соответствии с существующими законами и договоренностями.
— Это может стоить вам должности, — заметил третий турианец.
— Почти наверняка, — согласился адмирал.
— Но два объекта расположены в Граничных системах, — напомнила Динара. — Мы не имеем права атаковать их.
— Там находятся самые важные объекты, — возразила Кали. — Главной причиной, по которой «Цербер» разместил их именно в Граничных системах, как раз и была возможность беспрепятственно проводить незаконные и нарушающие этические нормы исследования.
— Но наши действия наверняка заинтересуют Совет, — возразил «медалист», — и в результате нас всех выгонят из армии.
Собравшиеся одобрительно зашумели, и Кали начала опасаться, что турианцы не согласятся действовать на таких условиях.
— Может случиться и такое, — громко, чтобы заглушить недовольный ропот, ответил Андерсон. — Но ведь «Цербер» не станет играть по правилам. Так что и вы должны быть готовы к тому же, если действительно хотите с ним посчитаться. Если для кого-то это неприемлемо, — добавил он, — пусть лучше выйдет из игры прямо сейчас.
Турианцы долго обдумывали сказанное, но в итоге все остались сидеть за столом.
— Лаборатории «Цербера» расположены на орбитальных станциях возле необитаемых планет, — продолжила разговор Ориния, — и после выполнения операции там не должно остаться никого, кто мог бы свидетельствовать против нас.
— Понятно, — коротко кивнул медалист. — Никаких свидетелей.
— За исключением пленников, которых вы там найдете, — поспешно прибавила Кали. — Если кто-то находился в плену у «Цербера», его необходимо спасти.
— Так это будет спасательная операция? — уточнила Динара.
Андерсон и Ориния обменялись быстрыми взглядами, и турианский посол ответила:
— Мы не можем утверждать, что пленники там точно есть. Но если вы их найдете, то окажите им помощь. Разумеется, не подвергая исход операции — и жизни солдат — неоправданному риску.
Кали сердито поджала губы. Андерсон предупреждал, что с турианцами будет непросто. Они соглашались выполнить то, что было выгодно им самим: уничтожить «Цербер», а если бы она заявила, что главной задачей является освобождение пленников, Ориния могла бы и отозвать своих солдат.
— Как насчет Призрака? — поинтересовался «медалист».
— Было бы замечательно, если бы вы арестовали его, — призналась Ориния. — Но мы не знаем, как выглядит Призрак. У нас нет его фотографии, только описание внешности. Если вы увидите кого-то, отвечающего этим приметам, постарайтесь захватить его живьем.
Кали не знала, что последует дальше. Может быть, голосование или бурное обсуждение предстоящей операции. В крайнем случае, она ожидала еще каких-то проявлений недовольства или озабоченности. У турианцев очень сильны военные традиции, исполнение приказа считается у них высшей доблестью. Но здесь был особый случай: Ориния не являлась их непосредственным начальником.
Однако все спорные моменты разрешились на удивление быстро.
— Штурмовые команды стартуют через четыре часа, — объявила Ориния, поднимаясь с кресла.
Остальные турианцы тоже встали и вышли из комнаты, оставив посла наедине с землянами.
— Как бы я хотела отправиться с ними, — тихо произнесла Кали.
— Каждый командир сам подбирает и обучает свою группу, чтобы она действовала как единый механизм, — напомнила ей Ориния. — А мы будем только мешаться у них под ногами.
— Они сделают все возможное, чтобы спасти Грейсона, — заверил Андерсон, словно прочитав мысли Кали.
— Да, я знаю, — ответила она, хотя в глубине души и сомневалась в этом.
Напрягая мускулы, Кай Лэнг все-таки дотянулся подбородком до перекладины турника. Затем он спрыгнул на пол и выполнил последнюю серию из пятидесяти отжиманий. Закончив с упражнениями, киллер набросил на плечи полотенце, подошел к гравитационному регулятору и переставил силу тяжести с двойной на обычную.
Вытерев пот с обнаженного торса, он повесил полотенце обратно на плечо и двинулся из тренажерного зала в раздевалку. Но тут же изменил направление, услышав вой сигнала тревоги.
Кай Лэнг подбежал к консоли у стены, забарабанил пальцами по клавиатуре, набирая личный код, и запросил информацию о тревоге.
«Тысяча чертей! — подумал он, взглянув на экран. — Вот уж действительно песец подкрался незаметно!».
Три неопознанных корабля атаковали их орбитальную станцию. Они оказались достаточно малы, чтобы ускользнуть даже от сенсоров высокой степени разрешения; значит, им не хватит огневой мощи пробить кинетический барьер и усиленный корпус станции. Но при этом они приближаются очень быстро, так что успеют состыковаться и произвести высадку, до того как система лазерной обороны прожжет насквозь их броню.
Судя по энергетическому спектру, это турианские легкие фрегаты с экипажами не меньше десятка на каждом. На станции сейчас находится приблизительно сорок человек, главным образом ученые и обслуживающий персонал. Мало кто из них когда-либо держал в руках оружие. Нетрудно догадаться, что турианцы должны победить в предстоящей схватке.
Кай Лэнг рванулся в раздевалку, но не для того, чтобы одеться. Он отыскал там свой нож и пистолет «рейзер», сделанный в «Касса фабрикейшнс» по индивидуальному заказу. Зажав в левой руке двенадцатидюймовый клинок, а пистолет — в правой, он выскочил из тренажерного зала.
Пол под ногами задрожал, когда первый атакующий корабль пришвартовался к станции. Потом она
