Как и было обещано, за Кали пришли через час. Андерсон предполагал, что Ария поручит дело Санаку — старшему самцу в стае, возглавляемой волчицей, но вместо него появились огромный кроган и одна из близняшек-азари.
— Что решила Ария насчет Грейсона? — спросила Кали, как только они вошли.
— Она еще обдумывает предложение, — ответила азари. — А что решили вы? Будете с нами сотрудничать?
Кали кивнула.
— Умная девочка, — проворчал кроган, выводя ее в коридор.
Эти полчаса, пока Андерсон ждал возвращения Сандерс, оказались самыми длинными в его жизни. Умом Дэвид понимал, что ей угрожает равная опасность как в его присутствии, так и без него, но сердцем ощущал необходимость быть рядом и защищать ее.
Наконец дверь открылась и Кали вошла в комнату — одна, без сопровождающих. Он вскочил с кушетки и рванулся к ней.
— Что случилось? Они что-нибудь тебе сделали?
Выглядела Сандерс живой и невредимой, но по ее лицу Андерсон сразу понял, что она очень расстроена.
— Я сделала, что они велели, — тихо ответила она. — Передала Грейсону сообщение.
— У тебя не оставалось выбора, — убеждал Дэвид, удерживая ее руки в своих. — Ты поступила так, как было нужно.
— Нужно для нас, — прошептала Кали. — А для него?
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Шаттл со спящим Грейсоном продолжал бесцельно дрейфовать в пространстве. Просыпаясь, Пол не мог определить, сколько времени провел без сознания, а через два-три часа бодрствования на него внезапно накатывала страшная усталость, и он снова проваливался в темноту беспамятства. Он не был до конца уверен, но подозревал, что за всем этим стояли Жнецы.
Каждый раз, когда сознание возвращалось, Грейсон первым делом проверял навигационные приборы, желая убедиться, что его рукой Жнецы не ввели в программу полета новое место назначения. И каждый раз выяснялось, что курс не изменился. Похоже на то, что противник накапливал силы для решающего момента. Но когда этот момент наступит, Грейсон не имел ни малейшего представления.
Проснувшись в шестой или седьмой раз, он заметил на коммуникаторе мигающий сигнал внешнего вызова. Но этого не могло быть. Он заблокировал все рабочие частоты, никто не мог связаться непосредственно с кораблем. Если только это не был ответ на сообщение, которое послал он сам… или кто- то послал за него.
Внезапно ему стало ясно: Жнецы периодически пробуждали его, чтобы воспользоваться корабельной связью. Странно, почему они не могли сделать то же самое, когда он был без сознания?
Судя по тому, как его использовали прежде, они нуждаются в бодрствующем, готовом к работе Грейсоне. Завладев его телом, Жнецы оказались ограничены его физическими возможностями. Вероятно, в бессознательном состоянии его движения становятся медленными и неуклюжими, как у лунатика. Должно быть, это неудобно и утомительно и для самих Жнецов. Контролируя его спящего, они расходуют слишком много энергии и поэтому не могут сразу восстановить контроль, когда Пол просыпается.
Если эти рассуждения верны, то он узнал кое-что новое о поселившихся в нем паразитах. Не так уж и много, но чем больше он узнаёт, тем больше у него шансов победить врага.
Огонек вызова продолжал мигать. Первым побуждением Грейсона было удалить его, не читая, и тем самым, возможно, разрушить какие-то замыслы Жнецов. Но как только он протянул руку к пульту, новая мысль пришла ему в голову: «Там может быть что-то важное. Что-то, способное помочь в борьбе с чужаками».
Знание — его единственное оружие. Прослушав сообщение, он может узнать что-нибудь о намерениях Жнецов и попытаться остановить их.
Он включил запись и с удивлением увидел на экране лицо Кали.
— Пол, мне нужна твоя помощь. Встретимся на Омеге. Адрес я прикрепляю отдельным файлом. Приезжай скорее. Это очень важно.
Было что-то странное в том, как она говорила. Голос ее звучал ровно, почти монотонно. В ней не чувствовалось обычной энергии. И это не могло не удивлять.
Возможно, она испугана. Или ее заставили говорить.
Наверное, он стал параноиком. Могло быть много других причин, из-за которых ее голос звучал не так, как всегда. Возможно даже, что изменилась не сама Кали. Наоборот, это перемены, происходящие в его собственном организме, влияют на его восприятие.
Сообщение заставило Грейсона разрываться между двумя желаниями. Он хотел видеть Кали, и, если она оказалась в беде, он должен помочь ей. Но при этом Пол не хотел, чтобы она увидела, во что он превратился. И еще он опасался привести к Кали Жнецов.
«Ей не к кому больше обратиться, — убеждал он себя. — Она в отчаянии. Не бросай ее!»
Пол еще раз прокрутил запись, сосредоточившись на последних ее словах: «Приезжай скорее. Это очень важно».
Кали никогда не была склонна к излишней драматизации. Если она говорит, что это важно, значит, действительно случилось что-то серьезное. И в ее глазах было такое отчаяние, как будто Грейсон остался ее последней надеждой. Значит, он очень нужен ей и не имеет права от нее отвернуться.
Он принял решение и передал ответное сообщение.
«Я иду, Кали» — вот и все, что он написал.
«Омега — опасное место, — подумал Грейсон через мгновение. — Ты должен собраться с силами, они тебе там понадобятся».
Он задал навигационному компьютеру курс на Омегу, затем сел в кресло и закрыл глаза. Ему необходимо отдохнуть, чтобы быть готовым к любым неожиданностям, поджидающим его на этой находящейся вне закона космической станции.
— Молодец, — похвалил Андерсон Кали. — А теперь сгибай пальцы по одному.
— Скоро ты станешь настоящей медсестрой, — ответила она.
Они сидели рядом на тахте, повернувшись лицом друг к другу, в той же самой комнате, из которой им так и не удалось вырваться. Кали вытянула перед собой руки ладонями вверх. Андерсон слегка поддерживал ее запястья. Он сам снял шины, чтобы можно было заняться лечебной физкультурой. Потом, закончив упражнения, он аккуратно вернет их на место.
Возможно, Дэвид пододвинулся чуть ближе, чем было необходимо, но не настолько, чтобы заподозрить какую-то интимность. Они оба опасались нового внезапного вторжения Арии или ее подчиненных; ни Кали, ни Дэвид не хотели снова попасть в неловкое положение.
Она заметила, что после любого упоминания о Грейсоне — как, например, вчера в разговоре с Арией — Андерсон становится немного сдержаннее и отстраненнее. Она не думала, что это ревность, вернее, не была уверена. Похоже на то, что он просто ждал, когда она разберется в своих отношениях с Полом.
— Ты отвлекаешься, — прервал Дэвид ее мысли. — Будь внимательнее.
Кали кивнула и сосредоточилась на своих поврежденных пальцах. Сжала их в кулак один за другим, а потом разогнула обратно. Суставы все еще оставались хрупкими и малоподвижными, порой во время упражнений Кали казалось, что она слышит, как они хрустят.
Ей не удалось выполнить и половины обычной программы, когда дверь скользнула в сторону и в комнату ворвалась Ария. Свита из крогана, двух батарианцев и двух азари вошла следом. Кали инстинктивно выдернула ладони из рук Андерсона, а потом сама же мысленно обругала себя за то, что слишком серьезно относится к мнению банды убийц об их с Дэвидом отношениях.
— Грейсон ответил на ваше сообщение, — сразу перешла к делу Ария.
