ГЛАВА 12
Вслед за Жрицей Аурокс вышел из общежития для преподавателей в угасающий вечерний свет. Хотя стояла зима, и лучи солнца не несли тепла, да и на свет, по правде говоря, были скупы, Неферет скривилась, словно от боли. Аурокс увидел, что она натягивает капюшон зеленого платья на лицо, полностью скрывая его.
— Свет! — выплюнула Неферет. — Я заставлю их заплатить за то, что они вынудили меня проделать этот путь днем. — Она глянула на Аурокса и надела темные зеркальные очки. — То есть,
— Да, Жрица, — машинально ответил он.
Неферет царственно прошествовала к большому черному автомобилю, которым Ауроксу предстояло научиться управлять, и остановилась у двери, ожидая, что ее откроют, что Аурокс и сделал. И еще он заметил, что даже при свете дня Неферет отбрасывает неестественно темную тень.
«Тьма всегда рядом с ней», — подумал он.
Когда Аурокс завел машину, Неферет нажала на кнопку на зеркале заднего вида, и раздался голос:
— Да, Неферет, куда вас сегодня отвезти?
— Средняя школа Уилла Роджерса, Талса, Оклахома, — отозвалась Неферет и скомандовала Ауроксу: — Следуй его указаниям!
— Да, Жрица. — Вот и все, что требовалось ответить.
* * *
Припарковавшись у светлого здания из камня и кирпича, Аурокс нашел его приятным. Вместе с Неферет он вошел в первый из светлых широких коридоров, и сразу же попятился, ошеломленный духом этого места. Здание словно было наделено сознанием, и Аурокса успокаивала его мудрая, умиротворяющая атмосфера.
Но как это возможно? Почему здание вызывает в нем такие ощущения?
На посту находился лишь один пожилой охранник. Он, прихрамывая, подошел к Ауроксу и Неферет, выражая больше любопытство и вежливость, чем осторожность.
— Чем могу вам помочь?
— Есть ли в этой школе подземные помещения? Большой подвал или система туннелей? — спросила Неферет, откидывая назад капюшон и снимая темные очки.
Сперва охранник вытаращил глаза, ошеломленный ее красотой, а затем уставился на сапфировую татуировку.
— В нашем подвале есть старые туннели, но ими особо никто не пользовался со времен, когда в них было бомбоубежище. Мы их держим в качестве укрытия на случай торнадо. А зачем...
— Как туда попасть? — перебила его Неферет.
— Простите, но мне нужно получить разрешение администрации на...
— Это необязательно. — На этот раз она соблазнительно улыбнулась. — Я просто собираю исторические данные об этом здании. В туннели все еще можно войти?
Вопрос Неферет смутил мужчину не меньше, чем ее очаровательная улыбка.
— О, да, пройти туда несложно. Просто идите по главному коридору, пока не дойдете до библиотеки. — Он махнул рукой вправо. — За углом перпендикулярного коридора будет лестница. Спуститесь на этаж. Пройти в туннели можно через старый кабинет музыки, дверь в него где-то в середине следующего коридора справа. Вот у меня ключ, и я не думаю, что если вы быстренько посмотрите туннели, это кому-то навредит. Сейчас уроков нет, и...
— Обездвижь его, но не убивай, — приказала Неферет. — Ах да, дай-ка мне ключ.
Аурокс ударил мужчину так, что тот потерял сознание. Вряд ли он умер, но Аурокс не был в этом уверен. Времени проверять не было. Он протянул Неферет связку ключей, и она поспешила в направлении, неблагоразумно указанном охранником.
Войдя в просторный холл слева, жрица остановилась и принялась рассматривать закрытые двери. Аурокс смотрел вместе с ней. В комнате было уютно, над столами и книжными полками нависали большие декоративные фонари.
И странно, что внутри Аурокса шевельнулось чувство ожидания.
— Библиотека, — сказала Неферет. — И вся эта божественная архитектура в стиле ар-деко бездарно тратится на человеческих подростков! — Неферет не стала восторгаться красотой и величием здания. Она кивнула в сторону перпендикулярного коридора впереди: — Мы идем правильно.
Почти неохотно Аурокс последовал за ней.
— Это школа, такая же, как Дом Ночи? — Ему было необходимо задать хоть несколько вопросов из тех, что роились у него в голове.
Неферет даже не удостоила его взглядом.
— Это человеческая школа для всех —
— Просто любопытно, — ответил он.
Она мельком взглянула на него:
— Лучше не надо.
— Да, Жрица, — тихо ответил он.
Они шли вглубь здания, и в коридоре становилось все темнее и темнее. Тени вокруг Неферет всколыхнулись, когда она остановилась перед разрисованной нотами дверью.
— Вот она, — сказала Жрица, открывая дверь и входя в темное помещение, пахнущее пылью и забвением. Слева располагалась комната, полная металлических пюпитров и стульев. Перед гостями предстало захламленное пространство, из которого открывался путь в темноту. Неферет заколебалась и разочарованно вздохнула.
— Я уже устала искать.
Она подняла правую руку, прижала острый ноготь среднего пальца левой к середине ладони и рассекла кожу, тут же окрасившуюся в красный цвет.
— Приказываю тебе отвести меня к красным, и пусть платой будет моя кровь.
Аурокс заворожено смотрел, как Тьма выползает из теней, отбрасываемых Неферет, и углов помещения.
Любопытные щупальца протянулись к Неферет. Обвиваясь вокруг ее тела, они ползли по коже к вытекающей из ладони крови. Тьма питалась, отчего Неферет дрожала и извивалась, словно от боли, но не сжимала кулак и не отстранялась.
От этого Аурокс начал
Аурокс метался между двумя противоположными эмоциями, когда Неферет стряхнула с себя щупальца Тьмы и зализала рану.
—
— Идем, — скомандовала Неферет.
Аурокс повиновался.
Они последовали за лентой в заброшенный коридор, который вскоре начал спускаться вниз, как туннель. Наконец они оказались в месте, где проход расширялся и кончался тупиком. Там Неферет остановилась.
Аурокс почуял их еще до того, как увидел. От них пахло разложением и гниением.
«Смертью, — подумал он. — От них пахнет смертью».
— Это недопустимо! — злобно прошептала Неферет. — Совершенно недопустимо!
Она направилась в помещение под землей, подошла к стене и щелкнула выключателем. Единственная
