Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище

Я вздрагиваю. Темнота обступает меня со всех сторон.

Глава восьмая

Я в сотый раз сделала круг по своей темнице.

— Выпустите меня! — закричала я, царапая руки о каменные стены. Мне ответило лишь эхо. В конце концов я съежилась в уголке.

И почти сразу загромыхал замок. Я вскочила. В комнате появился мистер Бистон с плетеной корзинкой, полной ракушек и водорослей. Он поставил корзинку на камень возле меня. Я потянулась к ней, но тут ударила очередная шальная волна, отшвырнувшая меня к стене.

— Видишь? — прорычал он, пока я хваталась за выступы. — Теперь это почти не прекращается. А будет всё хуже и хуже, до тех пор, пока ты не исполнишь того, что должна.

Я промолчала.

— Ешь свой завтрак, — он ткнул пальцем в корзинку. — Тебе понадобятся силы.

— Я не говорила, что соглашусь.

— Нет, — он холодно улыбнулся. — Зато я сказал.

— Я не обязана выполнять ваши приказания. — У меня опять защипало глаза.

— Да что ты? Что ж, значит, тебя не заинтересует наша новая гостья. Кайл сообщил мне, что повстречал кое-кого, кто может заставить тебя переменить свое решение.

— Гостья?

— Подруга.

Я быстро вытерла глаза.

— Она здесь? Но как вы узнали?

— Ешь быстрее, — взревел мистер Бистон так, что у меня мурашки по коже побежали. — Пора вам повидаться.

Мы всплыли на поверхность. Мистер Бистон с такой силой сжимал мою руку, что кожа горела огнем. Вода становилась все теплее и прозрачнее; мы проплыли по туннелям и выбрались на открытое пространство. Мистер Бистон тотчас потянул меня к нагромождению камней, распугав группу полосатых рыбок. Металлическая решетка закрывала щель между двумя валунами.

— Туда, — велел он.

Сердце отчаянно забилось. Сейчас я увижу Шону! Но вдруг она не захочет говорить со мной после всего, что случилось? Она должна возненавидеть меня еще сильнее за то, что я втянула ее в такой кошмар. Мне нужно ей все объяснить.

— Можно нам остаться вдвоем? — спросила я.

— Зачем это?

— У нас личный разговор.

— Ах, эта дружба! Как трогательно! — злобно засмеялся мистер Бистон. Потом снова схватил меня за руку, оцарапав сломанным ногтем. — Даю вам пять минут. — Он поковырялся в замке, и решетка распахнулась.

Я скользнула в узкий ход.

— И попрошу самостоятельно ничего не предпринимать! — крикнул он мне вслед.

— Не буду.

Я поднялась по туннелю наверх и оказалась в озерце посреди пещеры. По краям озера возвышались серые колонны; их отражения мерцали в сине-зеленой воде. Бледные солнечные лучи освещали сталактиты, свисающие с потолка подобно засохшим коричневым спагетти. Где я?

Я проплыла между колоннами и выбралась на открытое пространство. Вокруг озера лежали скользкие коричневые валуны. Из воды связками свечей торчали черные, точно закопченные, сталагмиты.

— Шона? — окликнула я.

И тут я ее увидела. Она сидела на камнях, спиной ко мне.

Только это была не Шона.

У нее были короткие черные волосы. Она обернулась, и в первый момент на ее лице отразилось изумление. Но она тут же выдавила из себя улыбку.

— А, водоплавающая, привет, — проговорила она с мерзкой усмешкой. Хотя голос у нее, точно, дрожал. — Давно не виделись.

— Мэнди!

— Ну что, развлекаешься?

— Развлекаюсь? По-твоему, мне очень нравится попадать в плен и сидеть взаперти в крохотной комнатушке глубоко под водой?

— Ах, извини, не знала.

— Что ты не знала?

— Что ты понравилась им не так сильно, как я. Следовало бы догадаться. Обычно все бывает наоборот, да?

— О чем ты говоришь?

— Что, разве за тобой плохо ухаживают? И не обещали отпустить тебя домой? — Она бросила внимательный взгляд на мое лицо. — Упс. Видимо, не обещали. Извини, пожалуйста. Вечно я говорю всякие неприятные вещи, совершенно не желая никого обидеть. Но что поделаешь. Насильно мил не будешь, правда?

— Правда, Мэнди, — ответила я, до боли сжимая кулаки.

Мэнди передернула плечами.

— Просто некоторых окружающие любят, а некоторых — не любят. Тут уж кому как повезет. Твоей вины в этом нет.

— Ты врешь.

— Тем не менее.

Мэнди подобрала камушек и кинула его в воду. Я следила, как по воде бегут круги — все шире, все слабее. Потом она вскочила и принялась кружиться между колоннами с таким видом, словно эта пещера была ее собственной.

— За что им тебя любить?

Она замерла, уставившись на меня гневно и удивленно.

— А почему меня нельзя любить?

— С чего начать перечисление? — вырвалось у меня.

Мэнди нахмурилась.

— В любом случае, они глупые, — быстро заговорила она. Затем обернулась ко мне. — Ха, действительно. Раз они глупые, значит, и ты тоже. Забавно: у вас столько общего, а понравиться друг другу не сумели. Да мне-то без разницы. Меня скоро доставят на корабль.

— На яхту? Она не потонула?

— Ну нет, не на эту старую посудину, — рассмеялась она. — На новый корабль. Разве я не сказала, что нас подобрал роскошный лайнер? Ах, забыла. Кстати, они к нам относятся, как к членам королевской семьи. С ума сойти, правда?

— Лайнер? — мой голос дрогнул. — Какой лайнер?