Мне снился ужасный сон. Как будто меня схватил кракен. Я задыхалась в его щупальцах, глубоко под водой. А потом раздался голос — это Мэнди просила у меня прощения. И я подумала: да, давай помиримся, пока я еще живая.
И вдруг все изменилось. Я была высоко над водой — кракен подкинул меня в воздух, а потом отпустил, и я со всего маху ударилась о морскую поверхность и ушла под воду, а потом всплыла.
Самое страшное было чуть позже.
То есть, самое лучшее, но и страшное тоже.
Мне снились склонившиеся надо мной мама и папа; они хотели спасти меня. И Шона тоже была там, и мы с ней снова стали лучшими подругами. Даже Мэнди Раштон оказалась рядом. И все спрашивали, как я себя чувствую. Никто на меня не сердился, и все смотрели так заботливо, так ласково. И меня подхватили на руки и куда-то понесли, и простили за всё-всё, что я натворила. Я хотела что-то сказать, коснуться их, но не могла ни издать звука, ни шевельнуться.
Не помню, что было потом.
— Эмили?
— Она не слышит…
— Она открывает глаза!
Мама? Я заморгала, щурясь от яркого солнца.
— Мам? Это и правда ты? — слабо проговорила я. Она склонилась надо мной, качая меня как маленького ребенка.
— О, Эмили, — прошептала она дрожащим голосом, прижимаясь губами к моей шее.
Она отодвинулась, и я увидела рядом с мамой папу. Высунувшись из воды, он пытался взять меня за руку. Рядом с ним улыбалась Шона.
— Тебе уже лучше! — воскликнула она.
Я повернула голову: рядом сверкали золото и драгоценные камни; впереди маячили дельфины. Я лежала на колеснице Нептуна! И я там была не одна. Рядом стояла Милли, разговаривая с кем-то низким негромким голосом. Этот тон был мне знаком — она кого-то гипнотизировала! Но кого?
— А теперь медленно подними щупальце и осторожно вытащи следующего человека из воды, — мягко произнесла она, — перенеси его через воронку и поставь на палубу корабля. Так, хорошо… хорошо.
Кракен послушно выполнял ее приказания.
Я с содроганием вспомнила, как эти щупальца обматывались вокруг меня, сжимали мою шею…
— Значит, мы все-таки справились? — без всякого выражения спросила я.
— Ты просто герой, Эмили, — просияла Шона. — А я еще сердилась на тебя! Я иногда веду себя, как какая-нибудь медуза. Ты хоть понимаешь, что ты сделала?
— Я… нет. Не совсем.
Но кое-что я все-таки поняла. Что бы я ни сделала, это было сделано не в одиночку.
— Где Мэнди? — спросила я, приподнимаясь.
Шона показала куда-то в море.
— Она возвращается на корабль. Кажется, они скоро тронутся в путь.
Я с трудом поднялась на дрожащих ногах. Мне необходимо было повидаться с ней.
Мама схватила меня за руку.
— Эмили, тебе нужен отдых!
— Потом. А сейчас я должна кое-что сделать.
Прежде, чем она успела возразить, я спрыгнула с колесницы. Образовавшийся хвост дрожал не меньше ног, но послушно двигался. Значит, я смогу добраться до Мэнди.
— Я с тобой. — Шона тут же поднырнула ко мне.
Вместе мы доплыли до центра Треугольника.
При виде широкой черной бездонной трещины я громко ахнула. Меня пробрал озноб. Кракен, расположившись над бездной, аккуратно переносил людей с нашей стороны на корабль.
— Не могу! — визжала Мэнди. — Он ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ!
— Скорее! Это единственный путь! — Ее папа протягивал ей руку.
Мэнди вскарабкалась на гадкий скользкий «мостик». Меня передернуло. Ни за что не подплыву ближе!
Она осторожно пошла по щупальцу. Оно было такое огромное и широкое, что вполне могло сойти за дорожку, проложенную над пропастью. К тому моменту, когда я все-таки приблизилась к чудовищу, Мэнди уже почти перешла на ту сторону.
— Мэнди!
Она обернулась.
Щупальце дрогнуло. Еще два шага — и она будет на корабле.
— Эмили, — проговорила Мэнди.
— Спасибо тебе!
Всего два шага. Она приостановилась, глядя на меня. А затем улыбнулась. Никогда не видела, чтобы она улыбалась, —
— Да ладно, — сказала она. — Я ничего такого не сделала.
— Неправда, — улыбнулась я в ответ. — Ты сделала очень много.
А потом она скользнула по щупальцу и сошла на корабль.
Они уплыли. Все уплыли, на корабле.
Кракен неподвижно лежал на воде. Я вдруг заметила кого-то возле него. Высокий горделивый Нептун молча склонился над чудовищем, грустно поглаживая огромное щупальце. Затем он огляделся по сторонам.
— Бистон!
Мистер Бистон тут же подплыл.
— Ты закончил стирать память?
— Да, Ваше величество. Стер всем, до единого человека.
— Отлично, — кивнул Нептун.
Он щелкнул пальцами, и в тот же миг дельфины сорвались с места и доставили колесницу к его ногам. Нептун взошел на нее.
— Все кончено, — произнес он. — Кракен снова погружается в сон. Кто знает, когда он теперь проснется, и проснется ли вообще. — Он знаком подозвал к себе мистера Бистона. — Кто-то должен взять на себя заботу о чудовище.
Лицо Бистона искривила его обычная ухмылка.
— Вы хотите сказать…
— Кому еще я могу доверить столь ответственное поручение?
Нептун повернулся к нам.
— Вы все вернетесь к прежней жизни. Служители кракена переселятся к вам на Перекрестный остров. Треугольник снова закроется после моего ухода. А теперь отправляйтесь на остров и постарайтесь больше не попадать ни в какие истории.
Корабль уже превратился в черную точку на горизонте.
Папа обнял меня за плечи.
— Пошли, малышка. — Он указал головой в сторону Перекрестного острова и прижал меня к себе. — Готова плыть домой?
Шона, присоединившись к нам, взяла меня за руку. Мама и Милли улыбались нам, сидя в спасательной шлюпке.
Домой. Я представила себе нашу бухту и «Фортуну», Линию барракуды, Великую пещеру и русалочью школу… подумала о сотне самых разных вещей, которые мне еще предстоит узнать на Перекрестном
