дочь, — хрипло просит он. — Обещай, что заставишь!
Милли сжимает его руку.
— Мы вернем ее, Джейк, — произносит она. — Обещаю.
Джейк, нырнув под воду, устремляется к кораблю.
Я отодвигаюсь от папы.
— ПОЖАЛУЙСТА! — кричу я. — Наверняка есть какой-то способ.
Нептун отмахивается от нас вилами.
— Отстаньте от меня, вы все, — говорит он. — Я САМ принимаю свои решения. И НИКТО из вас на меня не повлияет. И если я вдруг передумаю, то вовсе не потому, что вы меня убедили. Слышите?
— Да, да, конечно! — визжу я.
Милли, вздернув брови, прячет подвеску под плащ.
— Как скажете, — хмуро произносит она.
— Ну ладно, — говорит Нептун. — Есть еще один последний способ утихомирить кракена и спасти ребенка. Это древнее заклинание, которое никогда не использовалось.
— Почему? — спрашиваю я.
— Если оно подействует, моя власть над кракеном будет утрачена навсегда. Да и он уже не будет прежним. Станет вялым, бледным подобием прежнего морского чудовища. — Нептун с отвращением морщится.
— Но прежние времена прошли, вы же сами видите! Нельзя же убивать только ради того, чтобы добыть для вас драгоценности, — восклицаю я. Потом добавляю уже спокойнее: — Тем более что никаких драгоценностей на этом корабле вы не найдете.
— А вы живете исключительно по справедливости, да? — оскорбляется Нептун. — В вашем мире гибнут только виновные? Только за дело?
— Нет, но… — я растерянно умолкаю.
Он машет на меня рукой.
— Ладно, я в любом случае не останусь в стороне. Может, вы и правы, и мы начнем жить по-новому. А сейчас давайте попытаемся вызволить девочку.
— Прочитайте нам заклинание, — требует Милли.
Нептун вскидывает глаза к небу, вспоминая.
«Прости врага, как он простил, И кракен вмиг лишится сил». — Это что, детская считалка? — возмущается мой папа. — Безобразие! Вы же обещали помочь!
Опять они все разорались. Я тихо отодвигаюсь. Может, я смогу что-то сделать? Прости врага, как он простил. Я ненавидела Эмили Виндснэп долгие годы. Кажется, пора покончить с этим. Я смогу уничтожите нашу вражду, совершить хороший поступок. Смогу?
Эмили разговаривала с кракеном мысленно. Возможно, и у меня так получится.
Я закрываю глаза и представляю Эмили. И начинаю думать:
Прости меня.
Я повторяю и повторяю это про себя. А потом жду.
Но ничего не происходит.
А чего я ожидала? Неземного сияния? Надо было сразу догадаться, что ничего не случится. Все мои попытки совершить хороший поступок ничем хорошим обычно не заканчиваются.
Эмили погибла. Кракен убил ее. А я так и не успела попросить у нее прощения.
Она так и стоит у меня перед глазами — такая, какой была много лет назад. В детстве мы часто играли вместе на пристани. Мы были чуть ли не лучшими подругами. Как вышло, что она отдалилась от меня?
Множество обид, скопившихся за долгие годы, комом встают у меня в горле.
И тут…
Я тебя прощаю.
Что это было? Кто это сказал? Я торопливо оглядываюсь. Но рядом никого нет. Взрослые, как всегда, слишком заняты тем, что орут друг на друга, выясняя, где им найти врагов и как заставить их помириться. Я провожу ладонью по щеке, стряхивая слезы и морскую воду, и напряженно вслушиваюсь.
Я тебя прощаю.
Это Эмили. Ее голос. Я слышу его снова и снова.
И тут раскрывается воронка. Как, опять? Закручивается яростный водоворот, окатывая нас брызгами. Взметается огромная волна, сшибающая меня с плота.
— МЭНДИ! — кричит папа, бросаясь ко мне. Он закидывает меня на плот, а потом забирается сам.
— Только не это! — всхлипывает он. — Я не могу потерять тебя. — Он крепко прижимает меня к себе.
Когда он в последний раз вот так меня обнимал?
Через его плечо я вижу корабль, он оказался на противоположной стороне воронки. Как мы теперь на него попадем?
Я смотрю на воронку… и все мысли вылетают у меня из головы. Чудовище снова поднимается из моря. Его голова показывается на поверхности — исцарапанная и кровоточащая чем-то черным сквозь отверстия в шкуре. Мучительный предсмертный вой разрывает небо. Щупальца бьются обо что попало, кракен визжит от боли, завывает как сирена, ревет от ярости. И вдруг я замечаю, что одно из щупалец что-то сжимает. Эмили! Кракен не выпускает ее, то подбрасывая в воздух, то швыряя о воду. Она выглядит такой крошечной, как куколка.
Пожалуйста, не убивай ее… она моя подруга.
Последний дикий вопль разносится над морем подобно взрыву бомбы.
Но вот он начинает стихать, стихать. Стихает совсем. Опадает бушующий водоворот — теперь это просто огромная дыра в океане.
Чудовище замирает. Его щупальца, всё еще слегка подергиваясь, ложатся над дырой как бугристые мостки; голова наполовину скрыта под водой. От тела исходят редкие вспышки, они опускаются, окрашивая море фиолетовым светом.
Тишина. Все молча замерли, не отрывая глаз от необычайного зрелища: огромного чудовища, раскинувшегося посреди моря.
У нас получилось. Точно, получилось.
