— Правильно, — сказал Грэг. — Он еще убегать отказался.
— Пришлось пригвоздить его возле дома, — добавил Арт. — Помните? Прямо вот тут, — он указал на место у опушки.
— Конечно, — сказал Кен, — еще как помню. Этот придурок обделался.
И даже мертвый он не давал покоя. Труп зацепился за подводную корягу, после того, как его, снабдив тяжелым проржавевшим куском железа из заброшенного инструментария лесопилки, утопили вместе с трупом девушки в глубокой болотистой части озера на северном конце острова, где рыбы должны были к весне обглодать их плоть, а кости наверняка сгнили в едкой тине.
— Слушайте, — вмешался Грэг. — Самой лучшей была та девчонка, в колледже.
— Эллис?
— Именно она.
— В смысле секса? — голос Арта звучал недоверчиво.
— Нет, скорее в смысле того, что мы очень близко подошли к грани, — сказал Кен.
— Ну, примерно это я имел в виду, — сказал Кен.
Но на самом деле это было не так. Ему понравилось, как они принуждали ее и как она кусалась, отбрыкивалась, кричала, царапалась и отбивалась. Когда женщина не хочет, в этом уже половина всего кайфа.
— Эй, о чем это вы? — вознегодовал Арт. Она не в счет. Мы даже не охотились на нее.
— Мы могли бы, если бы ты не поджал хвост, — засмеялся Кен.
— И где же вы собирались этим заняться? В самом центре Энн Эрбор?
Именно там он и планировал этим заняться, подумал Кен. Устроить ей групповичок прямо в машине, а не в мотеле, потом выбросить на какой-нибудь жилой улице. Так они бы никогда не вляпались ни во что. Он подумал о револьвере калибра 38, с такой осторожностью приобретенном и так и не использованном. Бешенство, произведенное этим фактом и еще тем, что их выдал мотель, бывший идеей Арта и Грэга, и заронило семена, из которых и выросла эта уединенная охотничья хижина. Это было начало.
Арт поболтал свой кофе.
— Что больше всего меня поражает, это как все мужики сразу начинают думать, что их похитили ради выкупа, а все бабы решают, что нас можно окрутить сексом.
— На это и рассчитано, — сказал Кен. — Если хорошенько подумать, на этом строится вся мужская и женская психология.
— А что меня поражает, — вмешался Грэг, — это то, что никогда нельзя определить, как они будут сматываться. Возьми хоть эту Мартину. Мы то думали, что она помрет со страха, не добравшись и до лесопилки, разве не так?
— Ты прав, — Кен вспомнил Мартину, невысокую коренастую блондинку с хорошеньким личиком невинного ребенка. Она буквально доползла до края опушки не в состоянии подняться от ужаса.
Потом они не могли отыскать ее три дня. И три дня в неистовстве они не спали. Она просто испарилась Сначала они прочесали основной берег озера. Они двигались расширяющимися кругами очень быстро и охватили квадрат в десять миль вглубь берега и к югу. Это Кен с Грэгом, а Арт отправился на другую сторону озера.
Два дня и две ночи таких поисков не обнаружили никаких признаков человека. Они сделали вывод, что она вернулась на остров и не покидала его. И следующие двадцать четыре часа, весь день и всю ночь они прочесывали окружающие леса от вершины утеса вниз, болото на северном конце, всю линию-берега, лесопилку.
Впервые, с тех пор как была построена хижина, они были близки к панике. Они уже обсуждали план побега из страны, прикидывая, что даже если она и убежала, у них все-таки есть еще время. Впритык. Они вычисляли точное количество часов, которое потребуется ей, чтобы добраться до полиции или руководителей лесной службы и вернуться, при условии, что она убежала в первые же часы первого дня.
Только Кен был против побега. И он оказался прав. В конце концов, Мартина сама выдала себя. Она застонала во сне в своем уютном гнездышке под самым центром хижины в кухне, из которого она могла каждую ночь выбираться за запасами пищи и воды.
Да, тут они были на самом краю. Единственный случай, когда они были еще ближе к провалу, это мужчина за два года до нее, вернувшийся в хижину стянуть ружье. Он слегка ранил Грэга в ногу, прежде чем был загнан в угол и обезврежен, только из-за того, что этот идиот не догадался прихватить достаточно боеприпасов.
Кен бросил взгляд на часы.
— У них еще есть пятнадцать минут.
Грэг проворчал:
— Я бы глотнул чего-нибудь.
Правило гласило — никакой выпивки в день охоты, а они и так уже раздавили почти бутылку с Нэнси. Грэг сделал огорченное лицо.
Арт произнес задумчиво:
— Знаете, мы за последние семь лет здорово поразвлеклись таким манером, очень здорово, но мне думается, мы начинаем допускать первую ошибку.
— Какую это?
— Зайдя слишком далеко, — ответил Арт.
— Ты имеешь ввиду, что хочешь выйти из игры? — спросил Грэг недоверчиво, почти негодующе.
— Вот опять началось, — сказал Грэг.
— Конечно нет, может быть просто переменить систему.
Кен точно определил, что тот имеет в виду. Это была ежегодная мания Арта перенести охоту из леса и северной дикости, которые ему не особенно нравились и возобновить ее в городах. В основе своей Арт был городским мальчишкой. А Грэг был примитивным животным, который лучше чувствовал себя в стихии, в чащах, чем где-либо. Они никогда не договорятся.
— Ну, подожди, — сказал Арт.
Он настойчиво поднял руки. Он хотел добиться позволения высказать свою точку зрения.
— Тут есть парочка аргументов. Первый — рано или поздно кто-нибудь сложит два и два и получит четыре. Какой-нибудь заскучавший коп, которому нечем заняться. Ведь так это обычно и случается, нет?
— Какие два и два?
— Не уводи разговор.
— Я хочу знать, — настаивал Грэг.
Арт глубоко вздохнул, обреченно и нетерпеливо.
— О'кей, о'кей. Тот факт, что каждый год в одно и тоже время исчезают мужчина и женщина, всегда в паре, исчезают. Кто нибудь наверняка увяжет это с охотничьим сезоном. А это первый шаг, чтобы связать это с охотниками, следующий шаг…
Закончить ему не удалось. Грэг полупрорычал, полупроорал:
— А, брось это! Ты шутишь!
Кен внутренне усмехнулся. Тут Грэг был совершенно прав. Они тщательно старались подбирать пары в разных частях штата, А однажды, чтобы добыть парочку, они даже отправились в Висконсин. Никто никогда не соединит эти пропажи с охотничьим сезоном или какими-то определенными охотниками, или, даже если уж на то пошло, с северным полуостровом.
— Я сказал, что есть пара аргументов, — не отступал Арт. — Мы можем замести наши прошлые следы и…
Грэг снова перебил уже воинственно:
— Какие прошлые следы?
Арт поднял голос уязвленный.
— Послушай, не строй из себя дурака. На данный момент у нас побывали четырнадцать человек. Я не судебный эксперт, но они вполне могли оставить после себя что-нибудь, волосок или отпечатки пальцев, или что-то еще.
