- Нам пришлось собрать Совет в срочном порядке. Очень печально, что теперь он представлен не в полном составе, но настали тяжелые времена, которые может пережить не каждый. Но сейчас не время отступать. Мы должны сплотиться перед надвигающейся опасностью, принять вызов. Наше терпение не безгранично, и сегодня истекла последняя капля. Умер член
Старейшин, и мы обязаны наказать виновных.
Я дернулась от его слов, даже не веря, что это происходит на самом деле. Виновные? Мой взгляд скользнул по лицам бессмертных - они ничего не выражали, лишь смирение, ужасающую покорность, сквозь которую не пробивалось сострадание. Они знали, каждый из них понимал,
кто виновен в происходящем и к чему все идет, и их это полностью устраивало. Даже Эдриана?
Я пыталась поймать его взгляд, но он каждый раз отводил его в сторону, словно ему совершенно не было дела до этой истории. Но его мать ничего не скрывала, ее черты исказились ужасом, и мне даже не верилось, что вампиры способны на такие эмоции. Она ничего не могла сделать,
лишь стоять в стороне, смотря то на меня, то на Эдриана, то на своего мужа. Круг замкнулся.
- Эти смертные предстали перед нами за самое страшное преступление в истории нашей вечности - за предательство. Столько тысячелетий мы существовали с ними бок о бок,
поддерживая и защищая их род, и вот она плата! Я здесь чтобы отстоять не только свою честь, но и честь своего сына, своей семьи, своего народа.
Он замолчал, и комната вновь погрузилась в тишину, лишь где-то под потолком дважды прокатилось гулкое эхо. Я заметила, как остальные Старейшины кивнули, безоговорочно соглашаясь с ним. Ньюбелз улыбнулся произведенному эффекту, уголки его губ слегка скользнули вверх, но глаза смотрели все также холодно,
- Сегодня особенный случай. Двое из нас должны восстановить справедливость. Привести предателей.
Страж толкнул меня вперед, в самый центр комнаты, отделяя от общей массы. Через секунду рядом со мной стояла Марина, пригнувшись под лучом света, словно загнанное животное.
- Тео, - прошептала она, но ее радость быстро сменилась прежним ужасом. Девушка было хотела броситься ко мне в поисках защиты, но стражи мрачной тенью скользнули ближе,
принеся с собой поток холодного ветра, снова отдалившего нас друг от друга. - Тео...
- Молчи, - шикнула на нее я, стараясь сохранить чувство самоконтроля и смело взглянуть в глаза вампирам. - Тише.
- Эти двое обвиняются в самом страшном предательстве, оскорбив чувства бессмертных,
растоптав то вечное, что мы бережем для наших единственных. Они подошли слишком близко,
а потом вырвали все еще трепещущее сердце, втоптав в грязь. Вы, - обратился он на этот раз к нам, - могли стать частью этого общества. Мы могли предложить вам все - вечную жизнь без страхов и сомнений, но вы выбрали другой пусть - уничтожить нас, забыв обо всем хорошем,
что принесли в этот мир бессмертные. Вы возместите это кровью! Эдриан, - он повернулся к своему сыну, который до этого вообще не шевелился, - ты готов взять плату кровью, чтобы вернуть честь нашей семье?
Я застыла, прослушиваясь к каждому звуку, лишь бы не пропустить его ответа. Неужели он был готов убить меня на глазах у всех? Кто знает, что творилась в его голове, возможно, эта смерть стала бы самой милосердной из всего, что мог решить Совет, точнее то, что от него осталось. Но Эдриан молчал, словно эти минуты могли что-то изменить. Мое сердце, до этого стучавшее как сумасшедшее, начало успокаиваться - выхода не существовало, как для меня, так и для него. Он оказался в плену, так же как и я, погрязнув в правилах и обычаях своего мира.
Наш дуэт оказался провальным.
- Нет, я отказываюсь. - Вампир не отрывал взгляда от зеркального пола, где отражались все присутствующие, став странными расплывчатыми силуэтами.
- Это твой выбор, - Ньюблез не скрывал своего раздражения, нахмурившись, услышав его решение. - Виллис, ты тоже имеешь право на откуп кровью от той, что обвиняется в преступлении против нашей расы и пособничестве предателям. Ты готов к этому?
- Нет. - Вампир даже не раздумывал над ответом, и в отличие от Эдриана, он не казался застывшей мраморной статуей - его кулаки предупреждающе сжались, а рот искривился в полуулыбке-полуоскале, когда Ньюбелз многозначительно хмыкнул.
Марина рядом со мной вздрогнула, опустив голову так, что длинные пряди полностью закрывали ее лицо, делая похожей на девочку из 'Проклятья', но со светлыми волосами. Она не понимала что происходит, и я не знала - сочувствовать ей или завидовать. Как подруга вообще могла попасться вампирам? Существовала только одна причина - Виллис. Как он мог? Черт возьми, как они могли? Было невыносимо стоять под тяжелыми безразличными взглядами бессмертных, чувствуя свою беспомощность, и понимая, что приговор уже давно вынесен, а это шоу лишь для того, чтобы пощекотать нам нервы.
- Как мало осталось настоящих бессмертных, для которых слово 'честь' хоть что-то значит. Их кровь все равно прольется, - повысил голос отец Эдриана, - если вы не хотите сделать этого сами, мы возьмем на себя эту почетную роль. Они будут осуждены со всеми остальными.
Плеча коснулась холодная рука, и стражи оттащили нас обратно к общей массе, сгоняя в небольшой круг, словно скот. Марина тут же схватила мою ладонь, крепко сжимая. Она ничего не говорила, но в ее светлых глазах читался такой непримиримый ужас, что в итоге он передался и мне, проходя электрическим разрядом сквозь нервные окончания. Я могла принять такую участь, потому что сама была виновата в происходящем, но подруга попала в это случайно. Из-за того, что дружила со мной, что встретила не того парня, опять же из-за меня одной. Такие мысли давно мешались в моей голове, но думать одно, а увидеть воочию -
совершенно другое. Я обрекла ее на эту судьбу.
- Все вы обвиняетесь в предательстве против нашей расы. Такого не случалось тысячелетиями!
Мне жаль, что мир, который дался нам с таким трудом, потерял для вас свою былую ценность.
Но никто теперь не в силах исправить прошлые ошибки. Наш мир существует так долго лишь благодаря четким традициям, которые не менялись сотнями лет, именно они стали залогом нашего процветания. Наши законы суровы, но иначе они бы не имели смысла. Мне искренне жаль, что Договор расторгнут, мне жаль, что вы пошли на это осознанно, жаль, что цивилизованное общество вновь ввергается в пучину смуты. Мы обязаны остановить это падение. Увы, своим восстанием вы только доказали, что нуждаетесь в нашем постоянном контроле - самоубийцы, решившие утянуть с собой как можно больше жизней.
- Ты начал войну! - резкий выкрик заставил всех людей обернуться.
Еще секунду светловолосый мужчина стоял прямо, открыв рот, чтобы продолжить, как рука стража легла на его плечо, сильно сжав. Громкий хруст и человек осел на пол, сцепив зубы, но не издав ни стона.
- Ваша сторона отныне и навсегда лишена права голоса, - прошипел Ньюбелз, слегка подавшись вперед, чтобы пронзить несчастного своим холодным взглядом. - Вы не лучше скота, животные, не ценящие то, что им преподносят в дар - кров над головой, пищу, безопасность,
право на жизнь. Вы ничего не оценили, а возможно, просто забыли, чего стоило это перемирие.
Скольких невинных жизней. Нужно прекратить это прямо сейчас. Ведь ваша безумная идея подобна болезни, она распространяется в массах, сводя с ума, обрекая на смерть и других. Это наше решение, и мы полностью сознаем его цену. Во избежание новых жертв, вы приговорены к смерти.
Марина вцепилась в мою руку мертвой хваткой, тихо всхлипнув. Я же даже не вздрогнула при этих словах, в чем-то обрадовавшись, что они, наконец, прозвучали. Ни удивления, ни разочарования. Это было слишком предсказуемо. Мой взгляд вернулся к миссис Ньюбелз, но она резко отвернулась, словно не в силах принять услышанное. Но больше всего меня разочаровала реакция Эдриана, она была... была... нулевой. Словно ему все равно. Высокая застывшая фигура, чем-то знакомая мне, но все же чужая. Ничего не напоминало о прошлом -
неужели все осталось позади, вместе с нашим летним домиком?
Но я видела эмоции Виллиса, хоть он и старался их скрыть, пряча под маской жестокости. Они могли отказаться от платы кровью, но это ничего не меняло, жажда мести стала воздухом,
