— Сдаётся мне, — ответила Утка-Неудачница, — что вы должны взять немного вправо, потом чуть- чуть влево и потом прямо. И там найдёте Агнешку.
Евгений и Киса поблагодарили Утку, вернулись к своим и сказали, что надо пойти немного вправо, потом чуть-чуть влево, потом прямо и что там они найдут Агнешку.
И все пошли.
Впереди шагал Евгений, за ним Киса, за ними Лесничий и Лесничиха, за ними Чайник с военной песней, а надо всеми летел рой пчёл с четырьмя тысячами двумястами семьюдесятью пятью парами глаз.
Сначала они повернули направо. Потом — налево. Потом пошли прямо. И что же они увидели?
Они увидели мостки, убегающие далеко в озеро, туда, где плещет серебряная дорожка. Дорожка начинается на луне, а по ночам добирается до самого сердца озера.
На деревянных мостках, словно на кушетке, подложив руку под голову, лежала Агнешка. Видно, она уснула, устав разыскивать Евгения. Она спала крепким сном и только время от времени шевелила губами, что-то бормоча. Евгений отчётливо слышал слова:
— Женя! Где Женя?…
Но Киса ничего подобного не слыхала.
Собственно, всем было не до того. Все стояли словно окаменев и молча вглядывались в То, что, кроме Агнешки, находилось на мостках. Вглядывались, потому что там было Нечто, и было это Нечто Невероятное.
Так вот, вдоль всей кладки, от берега до того места, где лежала Агнешка, стояла очередь. Очередь, состоящая из цапель. Вся семья — сто пятьдесят штук. Ближе всех к пяткам Агнешки стоял глава семейства и его жена. До самого берега на мостках стояли дети Цапли — от самых больших до самых маленьких. А самые маленькие, совсем малюсенькие, хоть и были чуть больше Евгения, но клювы у них были огромные.
— За чем очередь? — спросил удивлённый Евгений самую последнюю Цаплю, но она не сумела ему ответить.
— Папа не сказал за чем, — пискнула маленькая Цапля. — Папа сказал только букву.
— Какую? — спросил Евгений.
— Букву «П».
Удивлённый Евгений подошёл к другим цаплям. Эти были немного побольше, но тоже не знали, зачем они выстроились на мостках.
— Папа сказал нам только одну букву.
— Какую?
— Букву «И», — ответили цапли и продолжали стоять в очереди, протянувшейся до самых пяток Агнешки.
Следующие группы цапель тоже знали очень немного. Третья группа знала букву «Н», четвёртая — букву «Г», пятая — букву «П», шестая группа — букву «О», седьмая — «Н», восьмая — группа самых старших — букву «Г». Евгений, уже погостивший в семье у цапель, сразу понял, что означают эти буквы, если поставить их в ряд. Они означают: ПИНГ-ПОНГ.
Колобок поспешно вернулся к своим.
— Уважаемые коллеги, — шепнул он, — дело плохо. Цапли хотят играть с Агнешкой в пинг-понг.
— Во что-о-о? — удивились все.
— В пинг-понг. Я уже однажды с ними играл, и у меня все кости болят! Цапли будут подбрасывать Агнешку клювами. Переведи! — сказал он Кисе.
Киса перевела, и все сразу забеспокоились. Больше всех забеспокоились пчёлы.
— Пойдём к мосткам и послушаем, о чём там говорят, — посоветовала Киса.
Все тихонько подошли поближе.
— Ты бери её за одну ногу, а я за другую, — говорил в этот момент глава семейства цапель.
— Нет. Лучше возьми её за левую косичку, я — за правую, — отвечала его жена, Цапля.
Но они не успели взять Агнешку ни за ногу, ни за косу.
— Кыш, кыш, чудачьё! — громко крикнул Лесничий и топнул ногой.
— Кыш, кыш! — закричала Лесничиха и замахала клетчатой косынкой так, что все сто сорок восемь маленьких цапель подпрыгнули.
— Кссс, кссс, — зашипела Киса, и зашевелились на голове у маленьких цапель перья.
— Весёлая компания, вперёд! — запищал на мотив походной песни Чайник, и все цапли сорвались с мостков.
— Шурум-бурум! — закричала Утка-Неудачница.
— Бззз… бззз, — важно сказали пчёлы, и вся семья цапель с отцом и матерью во главе позорно улетела прочь.
Они широким полукругом обогнули пчёл и направились к высоким деревьям, на которых были их гнёзда… Агнешка проснулась.
— Женя! Мама! Папа! — смеясь, восклицала она. — Нашли меня! Нашли Евгения! А я так боялась, так боялась! Первый раз я осталась у озера так надолго, почти что на всю ночь!
— Это из-за меня… — шепнул Евгений. — Пожалуйста, извини меня.
— Оставь, Женя, главное, что всё хорошо кончилось, — сказала Лесничиха, а Агнешка взяла Евгения на руки. Она прижала его, погладила и поцеловала в чёрные сияющие глаза.
Левое крылышко у Евгения, то, что поголубей, было слегка оцарапано. Но тут легко мог помочь знакомый Мастер Гончар.
У всех было хорошее настроение.
Все поцеловали Агнешку и стали смотреть на озеро. Светало. Вода на востоке сделалась розовой, как малиновый леденец.
Лесничий погасил фонарь.
На лугу, между красными лепестками диких гвоздик, листками мяты и усами плауна, появились капельки росы. Евгений с удовольствием умыл и крылья и лапы душистой мазурской росой.
— Пора спать, — сказала Лесничиха, и все двинулись знакомой тропинкой к дому.
Впереди шёл теперь Лесничий, за ним Лесничиха с Чайником, за ними счастливая Агнешка и самый счастливый из всех — Женя, а над ними летели пчёлы, напевавшие походную песню «Мы, весёлая компания».
И только Киса шла сама по себе.
Кошка шла своей дорогой.
А все остальные шли домой.
ПЕСЕНКА О ПТИЧЬЕЙ ЖИЗНИ
