— Проект «Пастырь»… не такой уж это и большой секрет, видимо. — Ткаченко пожал плечами. — По крайней мере название я слышал не раз, хотя и не вдавался в подробности.
— Вам бы никто и не позволил в них вдаваться. — Лазарев улыбнулся. — Могу сказать, что эти работы проводились достаточно давно, еще до первой катастрофы, хотя, конечно, и цели, и задачи, и даже название группы были другими. Сейчас ЦАЯ работает над несколькими проектами, но «Пастырь» является среди них приоритетным.
— Вы серьезно полагаете, профессор, что я бы не смог докопаться до истины? — Андрей даже рассмеялся. — У меня весьма неплохие отношения с вашими учеными, и они в курсе, что я плотно интересуюсь многими вопросами. Плюс у меня десяток подписей под очень серьезными документами и не за горами звание майора. Думаю, что тот же Яковлев вряд ли стал бы что-то от меня скрывать.
— В ЦАЯ работает несколько специалистов пятого и шестого уровней по условной шкале проекта «Пастырь». Я едва дотягиваю до второго, но при этом смог посмотреть ваше, Андрей, прошлое и найти под полом тайник. Поверьте, у Центра есть… дополнительные степени безопасности.
— То есть… — Шелихов даже приподнялся.
— Именно так, — кивнул Лазарев.
— С чем связана такая откровенность? — осторожно поинтересовался Ткаченко. — Сомнительно, чтобы ваши спецы, в легкую копающиеся в мозгах своих подчиненных, не прознали о том, что ты нам только что выкладывал.
— Они знают, — спокойно ответил Лазарев. — Мне, собственно, и было поручено ввести вас в курс дела. Вы, Андрей, и даже вы, сталкер, пользуетесь очень высоким доверием одного из далеко не последних людей Центра.
— Так, значит, они все знали о моем прошлом? — Шелихов прислонился к стене и прикрыл глаза.
— Нет, не знали. У вас совершенно точно нет никаких способностей, но застарелый страх и психическая травма создали в вашем сознании несколько мощнейших блоков, которые, мягко говоря, очень сложно пробить. Но, и это факт, вы ничем, абсолютно ничем не отмечены. В вас, уважаемый сталкер, нет следа Зоны — вы простой человек. Поэтому и представляете немалый интерес именно в качестве сталкера. Поэтому так ценны.
— А если в аномалии сдохну по дороге? — весело поинтересовался Серый, даже хохотнул. — То чё тогда?
— Тогда эксперимент провалился, и это будет нехорошо, — спокойно, с расстановкой ответил Лазарев.
— Капец. — Семен сплюнул. — Значит, я и проводник, и, на всякий случай, отмычка, и морская свинка для опытов.
— Эти роли друг другу не противоречат. И, заметьте, вы это сами только что сказали, уважаемый сталкер Семен.
— Я постараюсь выжить на этих ваших опытах. — Шелихов, кряхтя, поднялся. — Чтоб потом взять и накатать телегу в общество защиты животных. За жестокое, понимаешь, обращение с братом меньшим.
— Получается, немного подзаработать на артефактах мне не светит, — вздохнул Ткаченко. — Ладно, фиг с ним… будем рассчитывать на премию. И что с «серебряным кружевом»?
— Если найдем, то оно твое. Обещаю от лица всего Центра. — Лазарев хлопнул капитана по плечу. — С одним, правда, небольшим условием — раз в год плановый медосмотр в Самарской клинике, занимающейся специфическими заболеваниями. Весь спектр услуг совершенно бесплатно, начиная от лечебного массажа и заканчивая стоматологией. Странно, что вы раньше туда не обратились.
— Она не знает… а я сказать не могу, — помрачнел Андрей.
— Незнание ее не вылечит, капитан, — заявил ученый. — Впрочем, в наших клиниках, к сожалению, нет ни одного «кружева», так что будем надеяться на удачу и подходящую аномалию.
— Ладно, это все, конечно, безумно интересно. — Шелихов внимательно посмотрел на Игоря. — Но в чем основная соль нашей экспедиции?
— Изучение аномального очага, измерения, сбор информации, образцы. — Ученый немного запнулся. — Да… ну, так, в общем, все…
— Можно мою версию озвучить? — Ткаченко, как школьник, поднял руку. — Просто так, для общего развития. А то кое-какие мысли у меня все то время крутились, пока я в вашем ЦАЯ работал.
— Ну, слушаем, — кивнул Лазарев.
— Проекты ваши — это, конечно, очень замечательно, не спорю. То, что готовите специальных дядей на будущее, тоже хвалю, как и за научные открытия, и прочая, и прочая. Но, — Ткаченко сделал паузу, — как вы думаете, господа, какие деньги могут делаться на всяких цацках Зоны?
— Громадные, — сразу ответил Шелихов.
— Именно. Зона, теперь уже не одна, конечно, сволочь, убийца и зараза, уничтожившая, подумать только, целую столицу нашей с вами страны. Где, я вас спрашиваю, гарантии, что такая же петрушка не случится в Берлине, Токио или, чем черт не шутит, Нью-Йорке или даже Вашингтоне? А нету никаких гарантий, дражайшие вы мои, от чего у множества крупных зарубежных товарищей образовалось крайне неуютное ощущение пониже поясницы. Мысль мою пока не улавливаете, нет?
— Пока нет, — признался ученый. Но Шелихов заметил, как крепко задумался Игорь, даже головой помотал, словно отгоняя неприятную догадку.
— Ага, вижу, понемногу доходит… — Ткаченко усмехнулся. — Ладно, ускорю процесс. За многие годы первая Зона успела выпустить целый поток разнообразных вкусных и не очень пряников для человечества. Много, друзья мои. До сих пор идет производство, и народ вовсю таскает эти ваши анобы из Зоны, ибо хороший навар. А снаружи, за Периметром, чего только не научились из подарков Зоны мастерить… бесконечные генераторы с очень неплохим выходом энергии. Вопрос — сколько может стоить коробочка с кнопками, которая на неопределенный срок, а возможно, и навсегда избавляет вас от нужды платить за электричество? А как вам такая же приблуда под капотом, после чего вы забываете о том, что на свете существуют автозаправки? Чудо-лекарства и чудо-приборы для медицины, излечивающие то, что вчера гарантированно приводило к смерти. Какой доход будут получать клиники, вложившиеся в покупку артефактов и специалистов по работе с ними? Станок со встроенным анобом способен выпускать материалы с поражающими воображение механическими свойствами, укреплять кристаллическую решетку металлов. На выходе получаем экономию легирующих добавок для тех же автомобильных деталей, великолепные по качеству ножи, резцы для станков, непробиваемые стекла, особо надежные сейфы. Сверхпроводники при комнатной температуре. Плазменные ракетные двигатели нового поколения. Холодный термоядерный синтез, который не запущен в массы только потому, что нефтяные короли еще не дожали из земли остатки черного золота, хотя при этом и отслюнявили вашим ЦАЯ и прочим институтам до трети своих состояний просто за то, чтобы те немного повременили с энергетической революцией. Вот вам и периметры многокилометровые, и институты, по последнему слову техники оборудованные, и зарплаты такие, что даже шейхам, наверно, завидно. А сколько еще денежек по закромам лежит, сколько фондов всяких и счетов — это просто страшно даже подумать, какие там сейчас суммы.
— Не думаю, что все так плохо и… прозаично, — буркнул Лазарев.
— Да разве ж плохо? Нет, нисколько… хотя во всей этой медовой идиллии есть несколько ложек оч- чень горького дегтя. Первая — Москвы как города больше нет. Вопрос — почему ее больше нет? Не виноваты ли в этом разные штучки из Зоны, не они ли спровоцировали беду? Ведь если так, то пользоваться многими исключительно приятными бонусами от Зоны уже не придется. Ни генераторов, ни чудо-лекарств, ни ракет, ни даже компактного электромагнитного и лазерного оружия для войн будущего больше не будет. Потому что чревато. Какие деньги будут потеряны, ой-вэй, как это больно ударит по корпорациям и отдельно взятым толстосумам, и рядовой гражданин капстраны уже не захочет брать в кредит машину или компьютер на этих ваших новых технологиях. Какая страшная ломка будет у экономики, уверенно подсевшей на аномально-артефактную иглу. Кошмар…
— Вообще, кстати, грамотно рассуждаешь, капитан. — Шелихов задумчиво улыбнулся. — А наши бродяги все удивлялись, отчего это обычно прижимистые барыги пусть с треском, но закупочные цены повышают и за сталкеров дерутся. Хех… ларчик просто открывался, блин…
