поедем прямо на нём, то лишим себя возможности манёвра.
- Быстрые кони нас в любом случае нагонят, что с телегой, что пеших, - вставила дракона. - И потом если будешь каждый раз отступать и прятаться, то до драконьего материка доберёшься ближе к концу длинной эльфийской жизни, если её вообще хватит.
- А если буду лезть в любую драку, то она с большой вероятностью будет очень короткой, - парировала ушастая.
Дальше обсуждали два варианта. Оставить телегу чуть в стороне от дороги или всё же ехать на ней. Эльфийке больше нравился первый, а моей напарнице второй, сам я не определился. Но терять фургон и запасы еды вместе с ним однозначно не хотелось.
- Степнякам не на кого там нападать, кроме как на торговый караван, - предположила Рамрика. - Значит, те успели поставить телеги в круг и пока держатся. Таким образом, поехав на фургоне, сможем просто присоединиться к ним.
- Так нас и пропустят! - усомнилась Айрэ.
- Паладина и не пропустят?! - с усмешкой спросила дракона. - Да и эльфы, слышала, из луков неплохо стреляют. Ну и я сама кое-что могу.
- Ну ладно, допустим, прорвёмся, - согласилась ушастая.
Потом сделала паузу и добавила:
- В ловушку!
- Как прорвёмся, так и вырвемся. Если понадобится, - спокойно ответила Рамрика Ар.
- Ладно, вы меня убедили, - прервал я спор. - Едем на телеге.
Продолжение от 05.08.2011.
Глава 9
Бой со степняками
Эльфийка несколько удивилась такой моей логике. На её лице совершенно ясно читался вопрос: 'Как могут убедить обе сразу, если они высказывали совершенно противоположные аргументы?' Но я не врал, и она это прекрасно чувствовала. И не спорила, что главное.
Однако очень важный, на мой взгляд, аргумент почему-то не был озвучен ни одной из сторон. Что будет, когда степняки покончат с теми, с кем они там дерутся? Правильно, обнаружат нас и навалятся всей толпой. Могут и не обнаружить, но всё же.
Степь тут шла как бы волнами. Не то чтобы очень высокими, но видеть до самого горизонта не позволяющими, особенно при нахождении между двумя такими. Когда заехали на гребень ближайшей, то увидели картину боя. Прямо на дороге была импровизированная крепость из составленных кругом телег. Лошади и защищающие её караванщики находились внутри. Ну и это всё штурмовали главные виновники происходящего - всадники.
Первая стадия боя, судя по телам, лежащим снаружи круга из телег, давно прошла. И была она явно довольно активной, так как таких тел наблюдалось немало. Но к нашему появлению кочевники, не сумевшие взять купцов первым наскоком, носились вокруг, засыпая обороняющихся стрелами. Всадников было никак не меньше сотни, и без постороннего вмешательства я бы поставил на них.
- Слышал, степняки очень хорошие лучники, - сказал я.
Ответ Айрэ был вполне ожидаем и полностью соответствовал выражению: 'Если ты такой умный, то почему до сих пор не богатый?'
- Будь они хорошими стрелками, то давно бы делили добычу, - скривившись, сказала эльфийка.
- Надеюсь, никто не передумал? - поинтересовался я.
- Уже поздно, - ответила дракона, - нас заметили.
Действительно, пара всадников бросила своё увлекательное занятие, отсоединилась от общей карусели и помчалась в нашу сторону. Наверное, решили, что наш фургон отстал от каравана и теперь станет лёгкой добычей.
- Ну тогда поехали, нечего ждать, пока они все на нашу телегу переключатся, - кивнул Айрэ.
- Я предупреждала, - проворчала эльфийка и направила лошадей дальше по дороге навстречу степнякам.
Уклон дорога имела совсем незначительный, но всё же на спуск, да и расстояние до занявших оборону телег торгового каравана было небольшое. Такое положение позволяло развить приличную скорость и добраться до места ещё до того, как лошади начнут уставать. Это был плюс, а в минусе сотня всадников, которые явно были против нашего присоединения к каравану.
Первые двое степняков даже не попытались с нами заговорить, а сразу схватились за луки. Может, они и являлись большими мастерами стрельбы с седла, но эльфийка луком владела лучше. Намного лучше. Стреляла дальше, быстрее и метче, что тут же и продемонстрировала.
Пара неудачливых перехватчиков свалилась с лошадей, так и не успев ничего сделать. Следующая тройка тоже. Тогда степняки восприняли, наконец, нас всерьёз, но было уже поздно. Они не стояли всей своей сотней прямо у нас на пути, а были распределены примерно равномерно по очень широкому кругу и вовремя бросить наперерез реальные силы просто не могли. Айрэ пристрелила ещё двух самых ретивых, после чего отложила лук.
- Теперь всё решит только скорость лошадей, - заявила она.
- Тогда вперёд! - скомандовал я, спрыгивая с фургона, чтобы прикрыть её прорыв.
Рамрика Ар последовала моему примеру. Я-то ладно, рассчитывал на свои паладинские способности, а на что надеялась она? Собиралась превратиться в дракона и лишиться таким образом своего инкогнито? Но спрашивать уже не было времени. Рвущиеся наперерез с обеих сторон отряды переключились с явно успевающего к кругу телег фургона на двух отстающих.
Стоило полететь первым стрелам, как я наконец заметил ожидаемое свечение своей ауры, в котором они и остановились. Вот был бы номер, если бы ничего такого не произошло! Доспехи и немереная физическая сила - это, конечно, хорошо, но всё равно недостаточно, чтоб справиться в одиночку с сотней всадников. Раньше я за собой такого безрассудства не замечал, всегда всё обдумывал и учитывал, а сейчас... Права та пословица, что про наличие силы и отсутствие ума. Очень права. Я тоже оказался прав, когда обнаружил, во что превратилось моё тело при переходе в этот мир, и заподозрил неладное.
До степняков далеко не сразу дошло, что они имеют дело с паладином и десятка конных недостаточно, чтобы добиться успеха. Да и дошло ли? Я как-то до сих пор не поинтересовался, видят ли мою хитрую ауру другие или только обладающие магическими способностями? Пятеро остались лежать на сухой траве, двое вообще разрубленные моим огромным мечом вместе с лошадьми. Пришлось даже попятиться на несколько шагов от образовавшейся кучи трупов. Рамрика тем временем достала одного из двоих попытавшихся напасть сзади, а это ещё несколько шагов отступления.
Пока оставшиеся нападавшие кружились невдалеке в ожидании скорого подкрепления, я продолжал медленно пятиться назад.
- Эльфийка уже успела подъехать к телегам, - прокомментировала дракона у меня за спиной. - Её пропускают внутрь.
- Степняки не надумают прорваться вместе с нашей ушастой? - спросил я не оборачиваясь.
- Нет, все нацелены только на нас.
- Вот и хорошо, - ответил я, хотя сам и не испытывал такой уверенности.
Паладинские способности - это, несомненно, прекрасно, но я пока совершенно не представлял, как ими пользоваться и чего ожидать. Мало того, не имел ни малейшего понятия о том, что теперь могу, а чего нет. То, что всё работало на автомате, не давало никакой гарантии, что не прекратится вдруг и без всякого предупреждения. Причём в самый неподходящий момент. Да и этот местный бог Локлис, как я успел понять, довольно специфические шуточки любит. Вот лишит меня сил, только чтобы посмотреть, как выкручиваться буду...
К тому моменту, как степняки собрали не меньше трети своего отряда и решились наконец напасть, мы с Rамрикой успели отступить на довольно приличное расстояние. Медленно, но верно. И вот на нас
