понеслась конная лава. Из луков они больше не стреляли, поняв всю бесполезность этого занятия. И тут я действительно занервничал. Магия, какой бы она ни была, чёрной, белой или, как в случае с паладинами, даруемой богами, штука, несомненно, крутая, но скорость и массу так просто не остановить.
Зато это удалось эльфийским стрелами! Кони вдруг начали падать один за другим, увлекая за собой тех, что бежали следом, ломая им ноги и сворачивая шеи. Один, второй, третий,.. десятый. У Айрэ было всего несколько секунд, но она сумела за столь короткое время разрезать лавину пополам, образовав перед нами с Rамрикой груду из тел.
По частям рубить мечом было уже можно, не опасаясь, что задавят массой. Правда, много и не пришлось, эльфийка не переставала стрелять. Я только успевал бить и пятиться, пока не обнаружил, что всадников вокруг больше нет. Мы с напарницей приблизились к телегам достаточно , чтобы уже уверенно смогли стрелять и караванщики, что они и сделали. Общий залп кого положил, а кого просто отогнал.
Наконец появилась возможность оглянуться. Для того чтобы впустить мой фургон, караванщики только чуть раздвинули две телеги, и теперь оттуда торчала выступающая примерно на метр задняя часть. Получились как бы ворота, в которых Айрэ с луком и сидела.
- Впустишь нас? - поинтересовался я.
Эльфийка шутку не оценила и совершенно серьёзно кивнула.
- Теперь завалим чем-нибудь, или придётся кому-то всё время караулить? - спросил я, когда уже пробрался вовнутрь.
- Матерчатые тенты фургонов вовсе не каменные крепостные стены, и караулить в любом случае нужно постоянно и по всему периметру, - ответил кто-то услышавший наш разговор через эту самую материю тента.
Это оказался тот самый купец, что хотел нас нанять. Начал благодарить и одновременно извиняться, что ещё в придорожном трактире не признал во мне паладина, а посчитал пускай и неординарным, но всё же обыкновенным рыцарем (не моргнув глазом, вставил два взаимоисключающих понятия в моею характеристику).
- Иначе предложил бы значительно большую плату, - закончил он.
- Вообще-то, если кто не заметил, большую часть степняков перебила я! - возмутилась эльфийка. - А кто-то собирался ещё и деньги с меня брать.
Купец принялся благодарить и её, а также извиняться. Но был совершенно неискренен. Почему-то думал, что спаситель паладин, а остальные только слегка ему, в смысле, мне помогли.
- Вообще-то большую часть степняков действительно перебила госпожа Айрэ, - счёл нужным объяснить я, раз начальник каравана решил всерьёз реагировать только на мои слова. - И решение присоединиться или не присоединиться к вашему каравану принимала она. Спасать вас или нет - тоже. И теперь, когда встанет вопрос, ехать самим или с вами, то лучше поинтересоваться именно у неё.
- А не рано ли мы обсуждаем дальнейший путь? - встрял в разговор один из караванщиков.
Меня и самого занимал данный вопрос. Оказалось, что совсем не рано. Разве что степняки ожидали подкрепления, без которого у них шансы на захват такого большого каравана теперь были близки к нулю. Наше появление и последовавший затем прорыв, произошедшие так удачно, всадников как минимум уполовинили. Правда, и караванщики не могли взять и вытянуться в длинную цепь, чтобы идти своей дорогой. Получался пат в пользу степняков, так как они имели возможность в любой момент просто уйти.
- Не будет никаких подкреплений, - уверенно заявил начальник каравана.
- Откуда такая убеждённость? - спросил я.
- Уважаемому паладину, может, и неизвестно, но я не в первый раз иду этой дорогой, - стал охотно объяснять он. - На нас и так напал большой отряд степняков. Даже слишком большой. Если бы у них была возможность собрать ещё воинов, то грабили бы уже не купцов, а соседние земли. Конечно, утверждать, будто это совсем невозможно, нельзя, но думаю, куда больше шансов на то, что подкрепление подойдёт не к ним, а к нам.
- Это какое? - не сразу понял я.
- Вот вы, например, - ответил купец. - Или другой караван.
- На ночь глядя?! - опять встрял его оппонент.
- Кстати, о ночи, - вмешалась в наш разговор Айрэ. - Не хотелось бы спать при таких соседях.
И действительно. Когда мы сюда подъезжали, день уже подходил к концу. Всё произошло настолько быстро, что вечер по-прежнему ещё только начинался. На разговоры, в самом деле, времени ушло куда больше.
- И что ты предлагаешь? - спросил я эльфийку.
- Сделать вылазку! - заявила она. - У меня своих стрел не осталось, а теми, что тут есть, нормально стрелять можно только с близкого расстояния.
Как ни странно, эту идею длинноухой многие одобрили. Даже нашлись такие, что были не прочь присоединиться.
- Осталось решить самый главный вопрос, - обратилась Rамрика к начальнику каравана.
- Какой? - не понял он.
- Половину степняков мы уже перебили, теперь остальными займёмся, - ответила моя напарница. - Работа должна быть оплачена.
Тот, в принципе, не возражал, вот только их мнения о расценках очень не совпадали. Пока они торговались, Айрэ готовила отряд. Караванщики, во время самого первого столкновения успели даже семерых коней захватить. Вот столько участников в вылазке и предполагалось.
Отодвинули телегу возле моего фургона, и в образовавшуюся щель вырвались всадники. Я сам тоже вышел наружу с намерением охранять проход. Ко мне присоединилась только Rамрика, остальные остались дежурить внутри, на тот случай, если степняки надумают воспользоваться ситуацией и напасть с другой стороны.
Однако заманить противника в ловушку, вернее, выманить на себя, Айрэ так и не удалось. Степняки не стали приближаться к её отряду, а она в свою очередь не собиралась рисковать и уходить далеко от прохода. Противостояние продолжалось минут пятнадцать-двадцать. Потом полсотни всадников, даже не собираясь вместе, развернулись на восток и поскакали прочь. Те, что находились по другую сторону от кольца телег, обогнули их по приличной дуге и тоже отправились догонять своих.
В связи с тем, что начинаю править третью книгу 'Полного набора' для издательства, продолжения 'Паладина' будут не такими регулярными, как до сегодняшнего дня. Но 1-2 раза в неделю в любом случае обещаю.
Небольшое отступление на тему Rамрики Ар.
Дело в том, что пишу я от руки и почерк у меня довольно своеобразный (сам его себе придумал). Часть букв латинские, а часть вообще собственного изобретения. Но при этом ни у кого ещё не возникало затруднения с прочтением. Наоборот говорят, что очень разборчиво и легко читается.
Ну так вот, буквы R там никогда не было. Недавно заметил, что при написании Паладина сначала изредка, потом чаще и теперь уже более чем в половине случаев это имя у меня пишется с R. Немного подумал и решил, что пускай так и будет. На клавиатуре, оно конечно, набирать труднее, но ничего, как- нибудь.
Продолжение от 14.08.2011.
Глава 10
Охрана каравана
Темнеет в степи очень быстро. Во всяком случае, в местной степи. Успел заметить это ещё раньше, когда она была скорее саванной. Тут всё оставалось так же. Вечер как-то неожиданно, буквально рывком, превратился в ночь, и ни о каком сборе трофеев не могло быть и речи. Но оказалось, что это только я так думал, караванщики же считали иначе.
- Всё равно на ночь охрану выставлять и немалую, - заявил главный купец. - Вот они заодно и
