меня.
Ага. Как будто я сам об этом не догадался.
- А где ты сам был ту неделю, что я алтарь искал? Храмы Локлису, знаешь ли, не на каждом углу стоят. Пришлось пошататься по лесам да развалинам.
- Что-то мешало контакту, - неохотно признался он. - Но я ведь тебе давал амулет вызова как раз на экстренный случай.
- Не знаю. В задании было точно сказано, что 'своим' богам. И потом, ты предупреждал, чтоб по пустякам не беспокоил. Откуда мне было знать, что тот кисель так важен?
В общем, логика у меня была железная, и богу пришлось оставить эту тему. Дальше стал расспрашивать уже о том мире, в который я попал с невольной спутницей. Всё пытался определить, куда же нас забросило, но явно без особых успехов. Причём ни мои с кошкой приключения, ни низкие цены на магические амулеты его совершенно не интересовали. Не скрывая, начинал морщиться, стоило мне заговорить о посторонних вещах. Правда, опознать мир, в котором мне удалось побывать, у него не получалось, и по этому поводу тоже морщился.
Как по мне, ничего удивительного. Если бы Арагорн сам мог в любой момент туда смотаться и зачерпнуть из источника, то пославшему нас с Эйли, кем бы он ни был, не имело смысла разыгрывать такую сложную комбинацию. В результате от всего моего сегодняшнего (или правильнее сказать сегодношнего, раз дело происходит ночью?) посещения тумана пользы было ноль. Хотя вру. Эксперимент с алкоголем всё-таки дал положительный результат. Таким образом, можно считать, остался хоть в каком-то плюсе.
Кстати, о плюсах. Раз уж на то пошло, то почему бы не попробовать?
- Между прочим, с этой беготнёй по мирам я немного поиздержался, - набравшись наглости, обратился к собеседнику. - Мог бы и денег на расходы подкинуть.
- Не я тебя туда посылал, - ответил недовольно Арагорн.
- Ну вот, ещё раз убедился, что правильно поступил, отдавая добычу Локлису. Он деньги, что исцелённые и воры пожертвовали, мне оставил. А когда в кошель заглянул, обнаружил, что там куда больше монет, чем было сначала. И в конце концов, во всём виноват именно ты.
- Это ещё почему?
- Даже если не брать в расчёт того простого факта, что в этот мир меня притащил ты... Так ведь даже не снабдил никакой защитой от всяких проходимцев, что могут запросто похитить и забросить неведомо куда.
Как ни странно, Арагорн возражать не стал. Кивнул и протянул мне какую-то висюльку на кожаном шнурке.
- Держи.
- Что это? - спросил я, принимая амулет.
- Если опять попадёшь в другой мир, у которого будет хоть какая-то связь с этим туманом, то можешь попасть сюда по желанию и связаться со мной.
Скоро с этими амулетами на новогоднюю ёлку похож буду. Но всё равно повесил себе на шею. А вдруг пригодится? В крайнем случае, собственную лавку открыть могу.
- А деньги? - всё же спросил я.
Арагорн посмотрел на меня с выражением, однозначно говорящим: 'А не жирно ли будет?!'
- В конце концов, я твоё задание выполняю, - напомнил ему. - А сопровождать двух женщин - занятие не из дешёвых. Особенно если одна из них дракона. Это только эльфийки гордые и за всё сами платят, хотя на деле не отказываются от подарков, а драконы никогда не против прикарманить чужую монету.
Тот поморщился, но всё-таки выдал кошелёк. И зачем этот спектакль, спрашивается? Бог он или просто погулять вышел? Если бы речь шла о каком-нибудь редком артефакте, тогда понятно. На их изготовление силы и время тратить нужно, а горсть золотых монет...
Ну, если он зачем-то устраивает танцы с бубнами, то и я так умею. Развязал шнурок, открыл кошелёк и демонстративно заглянул вовнутрь...
Ага. Размечтался!
И кто из них богом сомнительных шуток работает? Приличных размеров кожаный мешочек был доверху набит медными монетами. Поднял голову, собираясь поблагодарить за невиданную 'щедрость', но обнаружил, что уже сижу у костра в гордом одиночестве. Ему хорошо, захотел и стартовал прямо с места, а мне опять по туману шляться, пока не проснусь. Лучше попросил бы у него амулет мгновенного возвращения. Но уже поздно. Делать нечего, придётся вставать и переться в туман. Почему-то возникла абсолютная уверенность, что у самого костра могу сидеть сколько угодно, всё равно ничего не выйдет.
Вдруг из серой пелены, окружающей костёр непрозрачной стеной, совершенно без предупреждения, вынырнули двое. На здорового и зеленомордого поначалу не обратил особого внимания. Две руки, две ноги, одна голова, гуманоид, в общем. А на его спутника взглянул с опаской. Тот выглядел не просто как белый лев, а как зверюга нереально крупная, таких здоровенных 'кошек' нынче на земле не водится. Может, какой-нибудь саблезубый тигр и смог бы составить ему конкуренцию в размерах, но до конца не уверен.
- Привет гостям! - улыбнулся гуманоид, которого я решил считать орком, пока не выяснится обратное.
Странный он какой-то, и приветствия у него такие же. Непонятно, это он со мной поздоровался или с собой и своим кошачьим спутником как бы от моего имени? Хотя, с другой стороны, я тоже иной раз поступаю похожим образом, говоря: всем привет, а особенно мне. Но на этот раз решил так не отвечать.
Зверя разглядел в первую очередь, теперь переключил внимание на двуногого. Орк, он и есть орк. Рост до двух метров, пожалуй, не дотягивает, даже если и учесть, что выглядит ниже, чем есть на самом деле, так как сутулится. Лицо, как я уже успел заметить - орочье, то есть покатый лоб, скрытый под волосами, сильно развитые, как у крупных обезьян, надбровные дуги, нос короткий с ноздрями наружу, нижняя челюсть тяжелая, из-под нижней же губы торчат небольшие клыки, как у бульдогов, кожа зеленая, морщинистая. Похож на нечто среднее между негром и неандертальцем, если цвет не учитывать. Волосы лохматые темно-русые с проседью. Одет в стеганый ватный халат грязно-синего цвета, широкие штаны и короткие сапоги. За спину закинут круглый щит, но остального оружия не видно. Одежда сильно испачкана, покрыта темными пятнами. Будь это человек, назвал бы бомжом, а с орком затрудняюсь ответить, вдруг у них это самый шик?
Лев, естественно, не проронил ни слова, улегся у костра и уставился в огонь. Хотя я был абсолютно уверен - краем глаза он подсматривает за мной.
- Привет! - вяло помахал рукой в ответ.
И действительно, с чего мне радоваться? Пока понятия не имею, кто они такие. Со слов Арагорна знаю, что к костру враги вроде как не могут подойти, но мало ли что. Может, он имел в виду только своих врагов? С него станется.
- Раз ты тут сидишь, значит - свой, - без лишних предисловий начал зеленомордый, как бы подтверждая мою последнюю мысль. - Во-первых, должен быть знаком с существом по имени Арагорн, или Игрок, его так еще называют. Во-вторых, с большим процентом вероятности, совсем недавно ты жил на планете с названием Земля в стране России, и звали тебя или Вася Пупкин, или Паша Шлюпкин...
- Сам ты Путин, - изобразил, что слегка обижаюсь за сравнение. - Я - Кирилл.
На Васю Пупкина я всегда именно так и отвечаю. Многих сбивает с толку и звучит оригинально. Однако на Орка, похоже, не подействовало, кожа не только зелёная, но и явно толстая.
- А я - Александр, - отозвался тот. - Или - для друзей - Саныч. Да, зеленый и пупырчатый я временно, немного болею, а так я белый и пушистый.
Я слабо улыбнулся. Не знаю, как истолковал моё выражение лица собеседник, но на самом деле подумал, что мне повезло куда больше, чем ему. Быть белым и пушистым паладином-человеком куда предпочтительней, чем зелёным и пупырчатым орком. И кстати, об орках. Как раз удобный повод выяснить, так ли это.
- Сейчас я Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и сомнительных шуток. Человек.
Собеседник правильно истолковал мои слова и тоже представился по полной форме:
