желании могу и сам изменить! Нет, - решил я перейти на более деловой тон, - со мной связалась Касси и сказала, что моё присутствие на балу обязательно. Мало того, сообщила, что её отец хочет меня на нём с кем-то познакомить, а сказать с кем и по какому поводу - не удосужилась. Может Вам что-то известно?
- Ах, это... Вроде бы вместе с лордом Гларом из столицы должен прибыть его старший сын с друзьями. Скорее всего именно в этом всё дело. Кстати, Тримион, - целительница хитро улыбнулась и сделала вид, будто вспомнила нечто неожиданное, - ты уже давно просил научить нормально воздействовать на чужую внешность, сегодня у тебя есть отличный шанс понаблюдать за работой мастера! Возможно даже дам немного поучаствовать.
Я даже рассмеялся. Понятно откуда у этого предложения ноги растут. Если я буду наблюдать за процессом наведения красоты, а потом ещё и приду на бал, куда соберутся все эти аристократки... Нет лучше способа оттолкнуть от себя любую женщину, чем дать ей недвусмысленно понять, что видел её в не самом привлекательном виде - процесс коррекции внешности довольно неаппетитное зрелище, ибо идёт постепенно, давая организму привыкнуть к происходящим с ним изменениям. Да после такого я буду полным изгоем у женского общества!
- Спасибо за предложение, но вынужден отказаться. И... Передайте Касси, что её затея не удалась.
Целительница звонко рассмеялась, подтверждая мои подозрения.
- Ладно, передам. Но предложение остаётся в силе. Через месяц будет большой праздник и ты сможешь попрактиковаться на обычных горожанках, - сквозь смех сказала она и попрощалась.
Значит, прибывает старший сын графа Керин с друзьями. Что же, знакомство с ним лишним не будет. Хоть, по слухам, он в свои шестьдесят ещё не полностью вывел из себя юношескую дурь.
Ну да для аристократии аборигенов это вполне нормально. Это только для короткоживущих землян, да местных крестьян верна поговорка: 'В двадцать лет ума нет - и не будет'. А вот чем занять себя детям дворян, когда все должности уже давно расписаны, а родители своих отпрысков допускают к своим делам лишь изредка? Правильно. Различные увеселения, охоты, дуэли, путешествия... Да мало ли чего? Некоторые так и остаются на всю жизнь никчёмными прожигателями жизни, некоторые ломаются или пристращаются к наркотикам, некоторые погибают, зато те, кто переболеет всем этим, впоследствии уже оказываются имунны к бессмысленному веселью и начинают заниматься делом, а не баклуши бьют. Своего рода естественный отбор. Вот из последних и вырастают служащие надёжной опорой своей родине.
Конечно, не все дворяне идут именно этим путём. Многие, особенно безземельные и безденежные, довольно рано вступают на армейскую стезю воина, сами пробивая себе дорогу в жизни не надеясь на помощь со стороны. Вот только на вершины среди таких поднимаются очень немногие, чаще всего застревая где-то посередине.
Керин же, по слухам, сейчас как раз на распутье между весельем и активным участием в делах графства Паларского, попеременно сменяя одно другим. Ну да время и знакомство с ним покажет что к чему.
Этот день я решил полностью посвятить тренировкам. Судя по его началу и всем вываленным на меня новостям, это было бы самым разумным. Занятия магией сменялись алхимией и артефакторством, затем пляски с клинками и снова занятия магией, и так по кругу. Зато это полностью очистило голову от ненужных мыслей, ибо всё равно пока не могу ничего изменить. К вечеру, усталый не столько физически, сколько морально, завалился спать без сновидений. Даже Лика не приснилась этой ночью, хотя, зная её непоседливую натуру, можно быть уверенным, что у неё были такие планы, а может и попытки.
Утром я повторил свой марафон в тренировках. Однако, ближе к вечеру, когда до бала оставалось ещё несколько часов, решил отдохнуть. Явиться в гадюшник, по какому-то недоразумению именуемый высшим светом, с ничего не соображающей от усталости головой, было бы плохой идеей.
Сборы на мероприятие и проверка всего того, что беру с собой, заняли у меня непривычно много времени. Если на обычный приём я направлялся с минимумом различных безделушек, то на бал к графу вооружался как на войну. Несколько недавно приобретённых небольших узких метательных ножей гномьей ковки с нанесёнными на них рунами, иглы из рога мархов (их с собой взял больше обычного) с внедрёнными боевыми плетениями и различными смертельными и не очень ядами заняли свои привычные места в парадно-выходном костюме из кожи василиска. Соблазн надеть под камзол ещё и тонкую кольчугу преодолел, хоть это и далось мне нелегко. Парадный меч и кинжал - обязательный атрибут дворянина - на поясе и несколько перстней с внедрённой в них пассивной защитой, среди которых затесался и амулет, проверяющий наличие ядов, а также постоянно прокручиваемые в голове защитные и атакующие заклинания завершали картину.
Не то чтобы я действительно опасался нападения во дворце графа Паларского, но этот умный мужик вызывал у меня подспудное опасение. Человек, активно работающий на СБ королевства, всегда может поступиться личными интересами ради государственных и втравить меня в неприятности. Учитывая же мой нынешний активный жреческий статус и, главное, кто именно моя богиня... Лучше быть готовым к самому неблагоприятному развитию событий.
Примерно за час до начала бала я подъезжал к воротам Верхнего города. Не вылезая из седла Пепе (каретой так и не обзавёлся, мне она не очень то и нужна), привычно кинул серебрушку стражнику. Красномордый страж врат также привычно, отработанным за последний месяц движением, попробовал её на зуб. Вот эта процедура всегда вызывала у меня раздражение. Красномордый - единственный из своих сослуживцев - пользовался таким архаичным способом выявлять фальшивки, игнорируя простенькие амулеты, выданные начальством именно для этого. Причём делал он это нарочито, явно выказывая всем своё недоверие. Не знаю каким образом на пост, через который ежедневно проходит множество аристократов и уважаемых купцов и ремесленников, пропихнули такого наглеца, но... Думаю он больше не будет так делать.
Сопровождаемый мычанием и ругательствами сквозь зубы красномордого, а также сдержанным смехом его сослуживцев, я проскакал в ворота. Денька через два, когда рассосётся клей, наглец сможет разомкнуть намертво спаянные серебряной монеткой челюсти. Может и раньше, но только вместе с зубами. Ну да это уже не мои проблемы.
Сделал гадость - сердцу радость. Даже на душе как-то просветлело. К тому же, своей маленькой шалостью я наверняка порадовал одну юную богиню, выполняя свои жреческие обязанности.
Ещё через пять минут я уже сдал химеру подбежавшему конюху и проследовал к парадному входу во дворец графа.
- Трим, не думал, что ты так рано приедешь. Неужели так не терпится поразвлечься на балу? - с улыбкой поприветствовал меня Эдвин ад'Рал.
- Нет, нет, - отмахнулся я от грязных инсинуаций. - Лорд Глар хотел со мной пообщаться, и я решил, что сделать это будет проще до начала праздника, пока его не успели достать разные просители. К тому же, может ранняя беседа избавит меня от посещения самого бала.
- Надейся, - хмыкнул гвардеец, на мои наивные мечты. Его взгляд слегка затуманился, свидетельствуя о сеансе связи, а через пару секунд снова прояснился. - Граф готов тебя принять. Пошли, я провожу.
Пройдя через анфиладу роскошных, но не чрезмерно, залов, вышли к лестнице, по которой поднялись на третий этаж. Ещё немного ходьбы по коридорам и мы останавливаемся перед большими двустворчатыми дверьми, у которой стояли на посту двое гвардейцев - боевых магов уровня мастера.
Мысленно хмыкнув на то, что не один я страдаю паранойей и стараюсь максимально обезопасить себя во время переговоров, только у графа Глара ад'Калине это профессиональное и поддерживается в любой ситуации и на высоком уровне, прошёл в предупредительно распахнутые двери.
Граф сидел в компании двух человек, удобно развалившись в расставленных полукругом вокруг камина кресел, и поприветствовал меня кивком головы, одновременно приглашая сесть в свободное кресло лёгким жестом руки. За моей спиной раздался лёгкий шорох и приглушённый стук закрывающихся створок дверей.
Пока я шёл к свободному креслу и аккуратно умащивал на него седалище, внимательно присматривался магическим и аурным зрением к другим гостям графа. И чем больше я к ним присматривался, тем больше мне становилось не по себе. От одного - по виду мужика лет сорока, с добродушным полноватым лицом и небольшим животиком - так и тянуло Силой. Нет, нет так: СИЛОЙ! Его
