- Пока ты тут нежился в ванной, бросив меня одну, - в её голосе послышалась лёгкая обида, а острые коготки прошлись по моей груди и животу, - отец сообщил о полной поддержке моего выбора первого партнёра.
- Кронк! - от души выругался я и осторожно попытался отговориться: - Мне бы не хотелось портить наши дружеские отношения... Ох... Прекрати...
Подхватив девушку на руки, пинком распахнул дверь в спальню. Что за день сегодня такой? Опять проиграл, не сумев оказать сопротивления!
- И всё-таки я была права! - торжествующе промурлыкала Касси, когда мы немного отдышались. - Лучшего выбора мне было бы и не сделать.
Искоса глянув на довольную и пышущую энергией девушку, благоразумно промолчал.
Примерно в середине нашего марафона Кассиопея инициировалась как маг и её аура потянулась к моей переплетаясь. Вся моя маскировка слетела как пересушенная шелуха и информационное поле прирождённого мага заблистало во всём своём великолепии. Не знаю что послужило тому виной - её инициация или моя моральная усталость от стресса последних дней, но факт есть факт. Зато аура девушки высосала из моей всю Силу и приобрела насыщенность и плотность на уровне гораздо выше среднего. А ведь это ещё не предел. Со временем Касси станет действительно могущественной магиней огня, воздуха и, возможно, воды. С землёй у неё не очень и врядли она станет её развивать.
- Никому не говори, что я прирождённый, - попросил я, привычно наводя маскировку.
- Но почему? Стать прирождённым магом мечтают все! А ты это скрываешь. Не понимаю.
- Хм... Кроме всеобщего почёта и уважения, это вызывает зависть и кучу проблем.
- Но это же означает и власть, богатство. Неужели ты не понимаешь?
- Как я и говорил уже сегодня твоему отцу и... хм... двум его гостям, власть меня не прельщает. Скорее я отношусь к ней как к тяжкому и непосильному для меня труду. Я слишком ленив, чтобы взваливать на себя ещё и это бремя.
- Это ты то ленив? - маленький кулачок ударил меня в грудь, а голос девушки приобрёл насмешливое выражение. - А кто в госпитале за неделю выполняет месячную норму исцелений? Кто постоянно пропадает либо на тренировках с гвардейцами, либо в непонятных опытах у себя дома?
- Так это для себя стараюсь. Взваливать же на себя бремя власти - принять груз чужих проблем, которые люди переложат на тебя.
- Хм... Странное у тебя представление о власти. Ведь ты можешь просто дать указания подчинённым, а сам в это время веселиться на балах, охотах... - глаза девушки мечтательно закатились. Она явно уже представляла себя на месте герцогини, а то и королевы, стоящей в окружении блистающих фрейлин и сходящих с ума воздыхателей, мудро раздающей ценные указания.
- Касси, ты ещё слишком молода, - немного утомлённый странным разговором, не соответствующим обстановке, грустно вздохнул я. - Сейчас для тебя нет ничего важнее званых вечеров и развлечений, а уж как ты радуешься завистницам... Да, да, не отпирайся, - остановил я готовый разразиться поток возражений, - ты этим просто упиваешься. Ты привыкла всего добиваться, но не осознаёшь, что почти всё это не твоя заслуга, а твоих предков.
- Хочешь сказать, что и моя сегодняшняя победа - тоже заслуга родителей? - возмущённо нависла она надомной.
Я хмыкнул.
- Нет. Но, - поспешил добавить ложку дёгтя, - если бы меня так не измотала 'беседа', - это слово я явственно выделил в кавычки, - с твоим отцом, то так просто я бы не сдался.
- Всё равно сдался бы, - философски пожала она плечами, - просто на пять минут позже. И вообще, мы тут лежим, а бал уже давно начался! Я в ванную, а ты давай быстренько собирайся. На все сегодняшние танцы ты принадлежишь мне!
С этими словами она спорхнула с ложа и умчалась прихорашиваться.
Вот ведь демоны её побери! Если уж поддался на провокацию, то надо было занять её подольше, пока все отплясывают, а не лясы точить. Опять отдуваться!
Приведя себя в порядок и одевшись, вышел из комнаты и двинулся к залу, где и происходил приём.
Глава 3
В банкетном зале было шумно. Тихая музыка практически не перекрывала многоголосый гам гостей, разбредшихся по залу или оккупировавших столы с яствами. Лавировавшие между разрозненными группками людей слуги проявляли чудеса ловкости, не опрокидывая на них уставленные фужерами с прохладительными напитками подносы. В общем, стояла обычная суета высоких приёмов, когда не все приглашённые ещё подошли, сидеть за столами и наедаться впрок не позволяют правила приличия, а танцы ещё не начались.
Хорошо ещё, что тут не принято оглашать вошедших в зал и распорядитель не стал орать о моём прибытии во всеуслышание, а просто подскочил ко мне и указал место за столом. Хм... Проблема. Моё место оказалось за столом графа и его семьи, где сидели самые почётные гости. Не по правую руку Глара а'Калине конечно, а посередине стола, но это символ явного расположения ко мне. В чём же тогда проблема? Да в том, что множество родовитых аристократов, причём владетельных, не удостоились такой 'чести' обзавестись одним махом целой толпой завистников. Помнится, когда граф Глар представлял меня ко двору на приёме как спасителя его жены и дочки, я и то удостоился места в конце его стола.
Почувствовав обращённые ко мне взгляды, в которых сквозили узнавание, зависть, злоба, удивление и недоумение тем, что какой-то выскочка занял место, вполне могущее достаться им, засвидетельствовал своё почтение графине Лауре а'Калине, кивком головы обозначил поклон графу и сел на предложенное мне место. Плевать. У меня сегодня не то настроение, чтобы обращать внимание на всяких завистников. Если же кто-то решит возмутиться и начать ссору под благовидным предлогом... Буду только рад проводить их на полигон где тренируются гвардейцы, для улаживания разногласий и снятия собственного стресса.
Хм... Что-то у меня слишком кровожадное настроение. Было бы понятно, если б я был великим бойцом и магом, а то сейчас на уровне хорошего середнячка. Не больше. Зато я умею делать пакости. И богиня у меня - проказница с почти тысячелетним стажем! Вот на планирование пакости и надо переключиться. Тем более, что это теперь мои прямые обязанности как жреца Лики. Жаль, но самой юной богине не могу ничего сделать за её сегодняшнее поведение. А хотелось бы...
'Но-но! Ты поосторожнее со своими желаниями - я всё слышу!' - раздался в голове тонкий, полный возмущения, голосок Проказницы.
'Знаешь, будь ты моим ребёнком, а не богиней, я бы уже давно выпорол тебя за такое отношение к людям. Тем более к тем, кто, по сути, очень хорошо к тебе относится и кому ты искренне симпатична' - при этом я так явственно представил как хорошенько вымоченные в соли розги приходят в соприкосновение с задней полусферой маленькой девочки, что на мгновение даже почудился короткий вскрик: 'Ой!'.
Как ни странно, Лика больше никак не прокомментировала мои слова и даже не обратила внимания на мою несбыточную фантазию, и я оказался предоставлен самому себе. Чем немедленно и воспользовался, отдав должное расставленным на столе блюдам.
Мой относительно лёгкий перекус (ничто так не восстанавливает силы и не успокаивает нервы, как еда) прервался появлением за столом компании пяти весёлых молодых людей.
- Тримион, - оторвал меня от вкуснейшего блюда с тающими во рту кусочками изумительно приготовленного мяса голос графа, - позволь представить тебе своего сына Керина ад'Калине.
- Рад знакомству, - сказал я, с сожалением отложив нож с вилкой.
Наследник графа Паларского оказался человеком с волевым властным лицом, тёмными волосами и ярко голубыми глазами. Росту в нём было около ста восьмидесяти сантиметров, что в купе с подтянутым телом мастера меча и сильной аурой мага воды производило довольно хорошее впечатление. Всё портили глаза, не даром они считаются зеркалом души. Не было в них той пристальности и твёрдости, присущей его отцу. В глубине глаз Керина ад'Карине, кроме уверенности в себе и недюжинного ума, прятался весельчак и балагур, предпочитающий жить в тени своего родителя, не взваливая на свои плечи бремя власти, лишь
