виски. Окинул ребят довольно-таки мутным взором.
— Что произошло? — спросил он хрипло.
— Вас ударило молнией, — сказал Аслан. — А потом мы оказались здесь.
Профессор привстал и огляделся.
— Как-то здесь пусто. Странно. А где наш аппарат?
Парни молчали. Беслан незаметно подтолкнул брата.
— Вы все равно не поверите, — сказал Аслан. — Нас сожрала летающая тарелка. Большая и прозрачная. Она подлетела совсем незаметно.
Профессор хлопал глазами.
— Там была галактическая полиция, — добавил Беслан скучным голосом. — Такие плоские человечки. Зеленый и розовый.
Анатолий Борисович вздохнул и поднялся на ноги.
— Бред. Надо ж было опять отрубиться. Где я теперь возьму еще один нанополимер? — простонал он. — А вы мне еще и врете, да еще так бездарно. Стыдно вам должно быть.
Аслан вздохнул. Профессор приподнял бейсболку, ощупал голову.
— А что, пива у нас больше нет? — спросил он. В самом деле, рюкзаков с продуктами нигде не было видно.
— Зеленые человечки украли?
— Они, — сказал Беслан.
— Ага, ага. А вот другие человечки едут. Им будете свои сказки рассказывать.
Из подкатившего бесшумно черного мини-вэна вывалилось сразу четверо правительственных гвардейцев с электрическими дубинками. Их лица прятались под полумасками. Старший выскочил последним. Пружинисто приблизился.
— Так, граждане, предъявите документы, — приказал он.
Персональная карточка нашлась только у Анатолия Борисовича; на людей в форме она произвела самое неожиданное действие.
— Это действительно вы? — недоверчиво спросил старший. — Тот самый?
— Самый тот, — подтвердил профессор. — Что-то удивляет?
Старший бросил на него внимательный взгляд. Потом скомандовал:
— Садитесь в машину.
— И юниоры тоже? — уточнил один гвардеец.
Лицо у начальника на миг сделалось задумчивым.
— И они тоже, — сказал он.
Аслан с Бесланом не успели даже слова сказать, как их подхватили и втолкнули внутрь. Дверцы автобуса захлопнулись, и он сорвался с места, скрипнув резиной по кроваво-красной брусчатке.
— Куда нас? — тихонько спросил Беслан.
— Куда, куда, — ухмыльнулся Анатолий Борисович. — Куда могут отвезти с Красной площади? В Кремль, конечно. В Дом Правительства.
Парадный подъезд Дома Правительства всем отлично известен по теленовостям. Сам господин премьер в новогоднюю ночь сходит по широким ступеням и зачитывает свое приветствие подле высоченной лесной красавицы-елки, за которой прячется переводчик-синхронист. Как правило, в новостях не показывают снайперов, дежурящих на крыше, и систему противоракетной обороны, замаскированную под игривый пентхаус. И уж точно никогда не заглядывала телекамера во внутренний дворик, откуда в последние дни то и дело выезжали бронированные грузовички с неизвестным, но очень ценным грузом под присмотром суровых охранников.
Черный мини-вэн тоже заехал во двор и остановился у служебного входа. Аслана с Бесланом высадили первыми, профессора — чуть позже, уважительно, под руки.
Довольно долго их вели куда-то по тускло освещенному коридору (Аслану показалось — все вниз да вниз, а потом снова вверх). Несколько раз навстречу им попадались озабоченные чем-то служащие в одинаковых костюмах, с кожаными портфелями, и тогда охранники моментально ставили пленников лицом к стене. Беслан успел заметить, что чиновники постарше с любопытством оглядывают Анатолия Борисовича. А тот шел твердой поступью, стараясь не прихрамывать, уверенно, как у себя дома, и Беслан даже немножко гордился им.
Предводитель гвардейцев несколько раз звонил кому-то по мобильнику. Аслан глядел на него с завистью. В Лужках сотовая связь давно была отключена, а спутниковые телефоны стоили огромных денег. Аслан видел такой телефон только два раза: у смотрящего по району и еще у приезжего парня на рынке, которого, впрочем, очень скоро нашли избитым в канаве — конечно, уже без телефона. Аслан, как мог, прислушивался к разговорам, но ничего не смог понять.
Они остановились у массивных металлических дверей, которые расползлись в стороны по сигналу охранника. Помещение, куда привели пленных, напоминало бы серьезный офис — если бы не тишина и безлюдье в коридорах. Иные двери остались распахнутыми, и видно было, что из кабинетов вывезли всю оргтехнику и даже мебель (Беслан вспомнил: когда-то мать торговала на рынке компьютерами из расселенных офисов). Однако некоторые кабинеты еще выглядели обитаемыми.
Наконец их привели в просторную комнату с двумя кожаными диванами и длинным столом, за которым, наверно, должна была сидеть молоденькая секретарша, только никакой секретарши в этот раз не было. Аслан с Бесланом плюхнулись на диван и принялись озираться; профессор присел на подоконник, охранники заняли места у дверей. Приказав всем ждать, предводитель скрылся за широкой деревянной дверью — там, очевидно, помещался большой начальник.
— Министр нефти, — подтвердил Анатолий Борисович.
Но Аслан и сам разглядел на журнальном столике пустые бланки с колонтитулами:
МИНИСТЕРСТВО НЕФТИ, СОПУТСТВУЮЩЕГО СЫРЬЯ И АЛЬТЕРНАТИВНЫХ ВИДОВ ТОПЛИВА
— Нефсосал, — произнес профессор, криво улыбнувшись.
— Как? — испугался Аслан.
— Контора так называется. В кулуарах.
Дверь распахнулась, и на пороге появился полный лысоватый коротышка в дорогом костюме, отчего- то встрепанный. Заметив профессора, он заулыбался — как показалось Аслану, не слишком искренне.
— Здравствуй, здравствуй, Анатолий Борисович, — пропел министр (конечно, это был он). — Сколько лет, понимаешь, сколько зим. Уж мы вас ждали, ждали.
Он церемонно пожал руку профессору и лишь затем оглянулся на ребят:
— А это с тобой кто? Пионеры? Товарищи по партии?
— Друзья, — коротко ответил Анатолий Борисович, и за эти слова Бесланчик был готов его расцеловать.
Лишь мгновение помедлив, министр махнул рукой и распахнул дверь пошире.
— Вот и зря ты нас не послушал в свое время, Анатолий Борисович, — укоризненно говорил министр, разливая коньяк по пузатым бокалам. Бутылку добыл он из чудесного зеркального шкафа с подсветкой внутри. — Сейчас Институт Нефти возглавлял бы. Да чего там, министром бы стал! Кто здесь опытнее тебя? Никого и нету. Я бы у тебя в замах ходил, разве нет?
— Не ходил бы, — отвечал профессор. — Ты бы у меня в экспедицию ходил. В болотных сапогах.
— Э-э, Анатолий Борисыч, — обижался толстяк. — Вспомнил тоже. Никто уже в экспедиции не ездит. Экспедировать больше нечего, вы же знаете. Тундра пустая, на шельфе рыться… себе дороже.
— Деньги-то вы считать умеете, — откликнулся профессор.
Аслан во все глаза смотрел по сторонам. Темные шкафы со стеклянными створками, расставленные вдоль стен, были пусты. Кто-то приоткрыл, да так и бросил открытой неприметную дверцу в стене, скрытую под деревянными панелями — сейф, понял Аслан. Ему было хорошо известно: не запирают только пустые сейфы.
Беслан смотрел в окно. За окном в ярко-синем небе висел серебристый аэростат. Даже издалека видно было, что в гондоле сидят вооруженные люди. Дирижабль словно бы дожидался чьей-то
