тротуара. Туда же посыпались и остальные, пытаясь укрыться от выщелкивающих по броне очередей пулемета.
Чуть отставшие бойцы группы, двигавшиеся вдоль стен пешком, тут же вскинули свои автоматы и винтовки, сразу с нескольких точек открыв огонь по пулеметчику. Но фашист был надежно защищен. Наверняка его позиция на чердаке была хорошо укреплена. Помощи со стороны танкистов ожидать не приходилось. Обе машины продвинулись вперед, и теперь пулеметы экипажей вели интенсивную перестрелку с гитлеровцами, залегшими вокруг водонапорной башни.
Пулеметчик, используя чердачное окошечко на манер амбразуры в доте, переместил свой огонь на подоспевших бойцов из группы «майна», заставив их искать укрытие среди градом выщелкивающих по мостовой пуль.
Липатов, упав на тротуар, успел доползти до кормы «тридцатьчетверки». Сразу несколько рук, выпроставшись навстречу, втащили замкомвзвода под защиту спасительной брони.
Аникину и Жижевичу пришлось отбежать на несколько шагов назад и укрыться, завернув за угол дома. Когда Андрей делал эти несколько шагов, ему казалось, что пули ложились прямо под подошвы. Целые куски откалывались от цоколя здания, падая ему под ноги, секли осколками по рукам и телогрейке.
– Черт… черт… черт… – бормотал про себя Андрей, прижимаясь спиной к стене здания. Сердце его стучало так громко, что заглушало грохочущие волны стрельбы, которые то вздымались, то опадали, переполняя своим плеском русло улицы.
В этот момент двигатели танка Головатого взревели, и он двинул дальше по мостовой, заставляя пятиться следом и спешившийся десант.
XIX
Андрей вскинул автомат к груди и изготовился к стрельбе. Потом он набрал полные легкие воздуха, как будто собрался совершить затяжной нырок под воду, и, резко выдохнув, выглянул из-за угла.
Ствол его ППШ уже был наведен в сторону чердачного окошка. Оттуда с грохотом, который оглушал всю улицу, вырывалась огневая струя. Пулемет, не смолкая, сопровождал движущийся по улице танк Головатого, пытаясь зацепить кого-то из прячущихся за его броней штрафников.
Очередь у Андрея получилась неоправданно длинной. Он успел заметить, как пули разбросанно входили в доски чердачного фронтона, практически не доставляя беспокойств окошечку пулеметчика. Расстояние для прицельной стрельбы слишком велико. Метров сто, не меньше, для ППШ – это слишком. Кучнее надо бить. Лучше бы две коротких. Но какого-то результата своей стрельбой Аникин достиг.
Грохот оборвался всего на несколько секунд и разразился вновь, в его сторону. Фашист за гашеткой верткий, вмиг обернулся, перенаправив свои очереди в сторону Андрея.
Это Аникин додумывал уже вдогонку за тем, как спрятался от вражеского пулемета, который, не заставив ждать, тут же ударил в лицо порывом встречного стального ветра.
Повернувшись вправо, Андрей наткнулся на лицо Жижевича. Он совсем забыл, что боец все это время был рядом. Жижа стоял, втянув голову в плечи, прижавшись всем телом и затылком к стене так, что каска налезла ему на глаза. Его серо-синие, как будто замерзшие, губы что-то непрерывно шептали. Андрею в шуме боя не было слышно что.
– Жижевич! – окликнул он бойца, потом крикнул еще раз, что есть мочи, сопроводив крик тычком в плечо. – Жижевич!..
Парнишка словно очнулся от забытья, сдвинув каску на затылок. Она болталась на его маленькой голове, будто тазик.
– Не стой тут, как памятник… Посмотри, что там… – Аникин показал рукой в сторону прохода во двор. – Только быстро!..
Придерживая каску левой рукой, чуть не волоча винтовку в правой, Жижевич неуклюже заковылял к невысокой каменной арочке, обозначающей границы двора. Еще задолго до начала боя, на марше боец жаловался Аникину, что в кровь натер сапогами ноги и не может идти.
XX
Повернувшись, Аникин снова выглянул из-за угла. Теперь его «папаша» послушно выдал в сторону вражеского пулемета нужную порцию пуль. Андрею было хорошо видно, как посланные им пули выбили несколько щепок возле самого проема оконца. Хотя это могли быть и выстрелы, сделанные теми, кто находился под прикрытием танка. Сразу несколько винтовок и автоматов били по пулеметчику с другого угла здания.
Немцу приходилось разворачивать свой пулемет в широком секторе, чтобы накрывать и Аникина и его товарищей. Судя по тому, как широко и густо вел фашист стрельбу, патронов он не жалел. Значит, запасся надолго. Ему удалось отсечь огнем Аникина и Жижевича от основной группы и теперь, если не выкурить фашистского пулеметчика из его ласточкина гнезда, это могло затянуться надолго. Андрей снова оглянулся в сторону двора. Ему показалось, что Жижевич уже сто лет как повернул за арку. Куда он подевался, черт его дери?..
В этот момент все его внимание отвлек взрыв, вдруг прогремевший со стороны улицы. Выглянув из-за угла, Андрей застал на месте дощатого фронтона клубы дыма, доски и черепицу, разлетающиеся в разные стороны. Что-то болотно-зеленое, как огромная жаба, прыгнуло из вспучившегося обломками и огнем чердака и мокро, с хлюпающим звуком, тяжело шмякнулось на середину мостовой. От этой жабьей массы отделилась каска и со звоном покатилась по проезжей части.
Только теперь Андрей сообразил, что это фашист, скорее всего, пулеметчик. Выпавший был одет в комбинезон защитного цвета, весь в зеленых, песочно-желтых и бурых пятнах. Аникин прекрасно знал, что такую униформу носили эсэсовцы.
XXI
Дым развеялся, и из зияющего провала, которым ощерилась макушка здания, показалось сосредоточенное лицо Шевердяева. Он бегло оглядел улицу, заметив машущего Аникина, деловито махнул в ответ и тут же исчез внутри здания. На все это у командира отделения ушло не больше секунды.
– Жижевич! Жижа! – крикнул Аникин.
Никто не отозвался из-за арки. Андрей, вслух честя Жижу на чем свет стоит, бросился во двор. Парнишку он увидел сразу, как проскочил под аркой. Тот, сцепившись с кем-то, барахтался на земле, под стволом высокого дерева, росшего почти впритык к стене длинного одноэтажного строения без окон, с множеством дверей, покрашенных в один, красно-коричневый, цвет.
Каска Жижевича слетела с головы, и Аникин, подбегая, разглядел его стриженную налысо голову. Вот она мелькнула сверху и тут же опрокинулась вниз, уступив верховенство чернявой шевелюре соперника. Он, одетый в гражданскую одежду, зарычал, как зверь, и, замахнувшись рукой, ударил Жижевича, потом еще раз.
Андрей издали, подбегая, выстрелил в сторону дерущихся, намеренно взяв выше. Пули прошли над головой чернявого, вонзившись в кору дерева и деревянную дверь с висящим на ней большим амбарным замком.
Лицо того, который оседлал Жижевича, вскинулось и обернулось к Андрею. Оно все было перекошено нечеловеческой злобой и в то же время даже издалека показалось Аникину каким-то странным.
Вопль неистовой злобы исторгся из груди чернявого. Бросив Жижу лежать под деревом, он кинулся в сторону. Здесь его и настигла очередь, выпущенная Аникиным из ППШ. Он покатился по земле, визжа и извиваясь от боли, и вдруг замер, словно недокрутив неестественно опутавшиеся вокруг худого тельца конечности.
Аникин подбежал к Жижевичу. Тот лежал навзничь, согнув руки в локтях.
– Ты цел? Как ты?.. – тряхнув его за ладонь, спросил Аникин.
– Таварищ камандзир… таварищ… камандзир… – только и был способен с большим трудом выговаривать Жижа разбитыми в кровь губами.
Его шинель на груди вздымалась и опадала, не в силах вместить весь с жадностью втягиваемый воздух.
– Не ранен? – с тревогой оглядывая Жижевича, спросил Аникин.
– Не, камандзир… Тольки зубы боляць… – выдавил из себя Жижевич.
– Давай, подымайся… – поторопил его Аникин. – Некогда разлеживаться. Где твоя винтовка?..
