ней для того, чтобы она быстрее оставила его в покое.
Но Стефани решила не сдаваться. Если Джейсон считает, что его жесткость оттолкнет ее, то он ошибается! Джейсон отреагирует на логику и отмахнется от нежных утешений.
– Джейсон, что было написано в медицинском заключении о смерти твоего брата?
– Заключения я не читал. Доктор сказал мне, что у брата случился отек головного мозга. Внутричерепное давление резко повысилось после травмы. – Он говорил равнодушно, хотя в его глазах читались невыносимые страдания.
Она не сдержалась и протянула руку:
– Что случилось?
– Он играл в бейсбол за школьную команду. – Джейсон уклонился от ее прикосновения и посмотрел в окно, словно мог увидеть в нем прошлое. – Тони был действительно хорошим игроком. Я не был на той игре, но мне сказали: он получил сильный удар мячом в висок. Несколько минут Тони находился без сознания, а потом, придя в себя, сказал, что с ним все в порядке. Он доиграл матч до конца…
– Получается, это тренер должен был послать его в кабинет первой помощи.
– Нет. Это я должен был ему помочь! Я нес за него ответственность. – Джейсон провел ладонью по лицу. – Тони сказал, что у него просто разболелась голова. Я отправился на день рождения своей подруги, оставив его спящим на диване перед телевизором. Именно там я нашел его на следующее утро. Он так и не проснулся…
– Я помню, ты говорил – ему было четырнадцать лет. А тебе самому?
На этот раз, когда Стефани положила руку ему на плечо, он ее не оттолкнул. Наоборот, слегка наклонился, и она почувствовала тепло его тела.
– Я был достаточно взрослым. Несколько месяцев назад мне исполнилось восемнадцать лет, и я вышел из-под опеки приемных родителей. Я оканчивал школу, а по вечерам работал официантом. А потом обнаружил, что приемная семья, в которой остался Тони, намерена сдавать жилье, где проживали приемные дети. Я обратился в суд, чтобы самому получить опеку над Тони и забрать его из приемной семьи. – Джейсон потер ладонью лицо, а затем пристально посмотрел в ее глаза. – Мне казалось, я избавляю Тони от жизни в неблагополучной семье. Вместо этого он оказался в еще более худших условиях – со мной. Жизнь с приемными родителями не была такой уж замечательной, но я уверен – эта супружеская пара не позволила бы Тони умереть из-за того, что им захотелось пойти на страстное свидание. – Он отвернулся к окну и отодвинулся от Стефани. – Тебя удовлетворила моя семейная история или мне достать еще несколько скелетов из шкафа?
От Стефани было не так-то просто отделаться. Его откровение было слишком важно для них обоих. Она коснулась рукой своего живота:
– Что случилось с твоей подругой?
Джейсон молчал так долго, что Стефани подумала, будто он не слышал вопроса.
Словно приняв важное решение, он повернулся к ней:
– Сначала я во всем обвинил ее. Черт побери, я обвинял всех подряд! Но виноват был только я! – Он глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. – После того как Тони вернулся домой с травмой, я должен был отменить все свои планы. Я должен был поступить правильно и остаться с ним. Но он сказал мне, что с ним все хорошо и что я должен идти. Моя подруга снова и снова говорила о том, как для нее важен этот день рождения. Она так и сказала: если я ее люблю, то приду на вечеринку. Я действительно ее любил. Вернее, мне так казалось… Поэтому вопреки здравому смыслу я оставил брата одного.
– Джейсон, ты был так молод! Ты не знал, как именно поступить!
– Нет, я знал! Даже когда ее раздевал, я думал о своем брате. – Он рассмеялся, отрывисто и резко. – Забавно, как быстро любовь может превратиться в ненависть. Я не мог смотреть на нее после того дня. Пока мы клялись друг другу в вечной любви на ее гламурной кровати, мой брат умирал на изъеденном молью диване… – Он сел рядом с ней, взял за руку, потом отстранился. – Вот почему я не могу тебя любить, Стефани. Я не могу позволить эмоциям взять верх над моим разумом. Не могу отвлекаться и делать ошибки.
– Значит, ты просто притворяешься, что ничего не чувствуешь?
– Я не притворяюсь, я себя контролирую.
– Контролируешь? По-твоему, я тоже должна контролировать свои эмоции? Сдерживать желание заботиться о ком-то и оберегать любимого? Нести бремя работы и забот в молчаливом одиночестве?
– Я всегда буду доступен и тебе, и ребенку.
– Все верно. Тебе можно будет позвонить. Но это ненормальные отношения. Если между двумя людьми складываются нормальные отношения, они делят заботы и тяготы друг друга. – Она встала и расправила плечи. – Я сильная женщина, Джейсон Дрейк. Я могу разделить твои тяготы, если ты готов разделить мои.
Что еще сказать, чтобы избавить Джейсона от вины, которая гложет его долгие годы?
– Джейсон, ты испытываешь ко мне те же чувства, что и к своей давней подруге? Скажи мне правду.
Он моргнул, потом посмотрел ей в глаза – в его взгляде отразились прежде скрываемые эмоции.
– Нет. Я испытываю к тебе гораздо более сильные чувства.
– А к нашему малышу? Неужели ты откажешь в любви нашему ребенку? – Стефани казалось, будто Тони нашептывает ей на ухо правильные слова. – Джейсон, мне показалось, твой брат любил тебя и желал тебе лучшего. Тони хотел, чтобы ты нашел женщину, которая тебя полюбит. Именно поэтому он отправил тебя к той подруге. Отгораживаясь от мира, ты бесчестишь его память. Но у тебя имеется второй шанс. Ты нашел любящую женщину – это я. Я люблю тебя, Джейсон Дрейк. А ты любишь меня. Бесполезно это отрицать. – Джейсон не знал, что сказать – Стефани прочла все его потаенные чувства: – Ничего страшного, что ты не можешь подобрать слова. Я смогу говорить за нас обоих.
На долю секунды ей показалось – она разрушила его броню. Но вот он одарил ее хладнокровным взглядом врача-стоика и произнес:
– Ты выглядишь усталой, Стефани. Ты должна ехать домой и отдыхать. Тебе необходимо думать о ребенке.
Но она не собиралась ему уступать:
– Я не смогу отдохнуть дома в одиночестве. Я лучше посплю здесь, с тобой. – Она взяла Джейсона за руку, желая исцелить его душевную боль. Если бы только он позволил ей помочь ему! – Ты нужен мне, Джейсон. Утешь меня, а я утешу тебя.
Стефани привела Джейсона в ординаторскую и выключила свет.
Он должен был заставить ее отправиться домой! Так следовало поступить ради нее и ребенка. Но Джейсон чувствовал себя вымотанным. Душевные страдания его доконали.
Почему бы не отдохнуть со Стефани, совсем чуть-чуть?
Каково будет лежать с ней рядом и ощущать, как она прижимается к нему? Разве он не может позволить себе утешиться рядом с ней, отдохнуть и набраться мужества?
Он подвел ее к дивану, размер которого едва позволял лежать на нем одному человеку, лег на него и опустил Стефани поверх себя. Сняв туфли, она положила голову ему на грудь и переплела пальцы с его пальцами. Ее дыхание было мягким, медленным и спокойным. Неудивительно, если они оба сейчас же заснут…
Еще никому Джейсон не позволял себя успокаивать или утешать. Стефани все-таки права. Она самая сильная из всех знакомых ему женщин. И она сумела его понять, заглянуть в самые потаенные уголки его души и все равно полюбить. Она любила его без всяких условий.
Разве не такой любви и счастья хотел для него Тони? Нет, это Джейсон желал, чтобы его брата любили. Он хотел, чтобы безусловная любовь была у Амелии и остальных приемных детей. Чтобы рядом с ними появились те, кто научит их, как нужно любить.
Стефани могла подарить ему домашнее тепло, которого ему всегда не хватало. С ней он мог создать семью, о которой боялся мечтать.
Каково это – засыпать ночью, зная, что рядом лежит любящая женщина? Джейсон даже не мог представить себе подобные чувства. Но он хотел научиться их испытывать.
Обнимая Стефани, он ощутил, как расслабляются его мышцы.
