там часик-другой в первый день лета – одно удовольствие. К тому же неподалеку от танка летнее кафе стоит, пивка холодного можно попить под шашлычок. А кафе стороной не обойти, там сторож ночной должен быть, может быть, он расскажет что-нибудь интересное. Почему бы не тряхнуть стариной и не поработать на свежем воздухе в качестве начальник уголовного розыска?.. Степан Круча решительно поднялся со своего места.
Глава 13
Броня крепка, и танки наши быстры… Танк уже не быстр, на вечном приколе он стоит, на посту памяти о страшных и героических временах. Но броня его все еще крепка, и автогеном ее так просто не возьмешь. Впрочем, преступники не стали создавать для себя трудности, они прошлись автогеном по сварочному шву, намертво задраившему один из двух верхних люков.
Танк покрасили совсем недавно, ко Дню Победы, глянец со свежего покрытия еще не стерся, поэтому Лопахин довольно легко снял несколько отпечатков как минимум вчерашней давности. А следы от ног сами бросались в глаза. Постамент довольно высокий, так просто на него не заберешься, поэтому детвора по танку не лазила, да и взрослые предпочитали фотографироваться у его подножья. А сегодня ночью влезли. Машину грузовую к постаменту подогнали, с борта приставили лестницу, сварщик забрался на башню, потянул за собой провода от баллонов, лежащих в кузове, и гусаком автогена срезал люк. А может, и не было никакой лестницы, может, машина с фургоном была… Как развивались события, можно только догадываться. Но грузовая машина приезжала. Накануне прошел дождик, и на плиточном покрытии площадки вокруг постамента четко отпечатались протекторы покрышек. А под пластиковыми венками Шульгин обнаружил брезентовую рукавицу, которую, возможно, потерял сварщик. Возможно, потому и остались отпечатки пальцев, что вандалу пришлось работать без одной рукавицы.
Лопахин уже забрался в танк, там искал отпечатки пальцев, и Романов тоже внутри – этого интересовал тайник с бриллиантами. Возможно, вандалы до них не успели добраться.
Машина с автогеном давно уже уехала, оставив после себя сорванный люк, следы шинных протекторов и перчатку сварщика. К танку с земли тянулась алюминиевая лестница – тонкая, легкая и прочная.
Круча подозвал к себе начальника патрульно-постового наряда, который первым прибыл на место. Тот уже говорил, что нашел эту лестница, но не сообщил где. Степан Степаныч решил почему-то, что ее притащили из летнего кафе, откуда так аппетитно тянуло дымком. Но ведь он мог и ошибаться.
– Лестницу где взяли?
– Да за скамейкой лежала. – Старший лейтенант Ершов неторопливо провел рукой вдоль парковой аллеи, тянувшейся к монументу с Вечным огнем.
– За скамейкой? – удивленно повел бровью Круча.
– Да, за второй отсюда. За спинкой, на боку лежала, – как ни в чем не бывало сказал офицер.
– Она там и должна была лежать? Это ее законное место, да?
– Наверное, не должна, – пожал плечами рыжеволосый мужчина инфантильного вида.
Ему далеко за тридцать, но на погонах всего по три звездочки. В общем-то, это не удивительно – до тридцати лет он служил в звании сержанта, потом получил младшего лейтенанта, дорос до старшего. В милиции таких «карьеристов» более чем, но Степан подумал, что если бы Ершов начал служить в офицерском звании с младых лет, все равно, выше старшего лейтенанта вряд ли бы поднялся. Потому что, мягко говоря, глуповат. Порою природное скудоумие компенсируется служебным рвением, но у него не было и этого.
– Если лестница лежала за скамейкой, значит, кто-то ее туда положил, как ты думаешь, Ершов? – недобро усмехнулся Круча.
– Ну да, наверное.
– Хорошо, что ты нашел лестницу. Плохо, что не сказал, откуда она взялась.
– Так не я нашел, а Шепелев, – Ершов показал на своего подчиненного, который шел от кафе, сопровождая какого-то патлатого, неряшливо одетого мужчину.
Круча скривил губы в неприязненной ухмылке. Ершов действительно туп. Нет, чтобы приписать себе заслугу, так он открестился от нее как от какой-то провинности…
Но ведь он и сам хорош. Надо было сразу выяснить, откуда взялась лестница. Сварщик с автогеном всего лишь срезал с башни люк, чтобы открыть доступ к танку для человека, который нанял и оплатил его услуги. Машина уехала, а заказчик остался. Возможно, он выждал время, а может, залез в танк сразу же по заранее приготовленной лестнице. Сделав дело, он спустился вниз и убрал лестницу, правда, далеко унести ее поленился.
Возможно, на лестнице остались его пальчики, но их наверняка уже затерли. Раньше надо было головой думать… Впрочем, если преступник работал без перчаток, то его пальчики должны были остаться на окрашенной поверхности танка, а может, и внутри.
– Товарищ полковник, разрешите… – начал было подошедший Шепелев, но Круча махнул рукой, обрывая его.
– Что там у тебя? – спросил он, глядя на лохматого, немолодого уже мужчину с испитым и морщинистым лицом.
Одежда на нем старая, местами залатанная, давно не стиранная, сам небритый, неопрятный, словом, типичный бомж. Но, как это ни странно, от него не воняло немытым телом, только сивушный запах улавливался. Волосы неряшливые, но не слипшиеся от грязи, даже не засаленные. Видимо, время от времени это ходячее недоразумение посещало городскую баню.
– Да вот, сторожа нашли, – кивком показав на кирпичное здание кафе, сообщил сержант.
Именно на этого человека и рассчитывал Степан, когда ехал сюда. Как выяснилось, ночной сторож в кафе имелся, но его не оказалось на месте. Надобности в нем в дневное время не было, поэтому владелец заведения его отпустил.
– Он тут с дружками своими по помойкам шарился.
– Бомж?
– Бомж, – кивнул Шепелев. – Он по ночам как бы кафе охраняет, а днем бездельничает.
– Как зовут? – обращаясь к сторожу, спросил Круча.
– Гоша зовут, – обиженно глянул на него тот.
– А чего такой кислый, Гоша?
– Не кислый, – сквозь редкие гнилые шубы прошепелявил бомж.
– Трубы горят, залить нечем?
– Я не пью. – Словно застыдившись собственного вранья, Гоша отвернул голову.
– Совсем не пьешь?
– На работе не пью.
– А ты работаешь?
– Да, кафе вот сторожу.
– Давно сторожишь?
– Год уже… Зимой все время сторожу, летом погулять отпускают.
– А ночью не гуляешь?
– Нет, ночью я на службе.
– С дружками небось калдыришь? – Круча красноречиво щелкнул себя пальцами по горлу.
– Нет, с дружками это дело нельзя. Никак нельзя. Артак – хозяин строгий, если что не так, другого найдет.
– Может, уже пора другого искать? Может быть, ты, Гоша, никудышный сторож. Спишь по ночам, а?
– Нет, не сплю.
– А сварку видел? – Круча показал на танк.
– Сварку?.. Да, сверкало что-то… Машина стояла.
– Какая машина?
– Грузовая. С фургоном… Я не спал, начальник, я все видел. Смотрю, сверкает что-то, выхожу, смотрю, машина стоит. Поближе подошел, вижу, человек на танке сидит, сварка у него. Ну, я повернулся, и ушел.
– А почему в полицию не позвонил?
