пылу боя они стреляли и в сторону своих соседей. И очень часто выпущенные наугад пули находили свою жертву. А невидимый стрелок, засевший в лесу изредка вносил свою лепту в общий хаос, подстреливая то одного, то другого. Наконец, даже до самых упертых начало понемногу доходить, что самое лучшее, что можно придумать в данной ситуации, — это отойти в сторону и освободить дорогу человеку, идущему из леса. Поддерживая друг друга и волоча за собою раненых, они оттянулись на фланги. Ощетинившись стволами, попрятались по различным ямкам, приготовившись подороже продать свою жизнь. Но покупателей на это в данный момент не нашлось. Еле заметная темная фигура проскользнула мимо лежащих на земле людей и бесшумно растворилась в лесу.
Прошло около часа. Ни одного выстрела не прозвучало со стороны леса. Не шевельнулась ни одна веточка, и никакой подозрительный звук не нарушил лесную тишину.
— Ушел? — повернулась к своему соседу светловолосая девица.
— Да, вроде бы. Во всяком случае, я не слышу ничего.
— Валить надо отсюда, — вмешался в разговор третий, коренастый парень с револьвером в руках. — Я не знаю, кто это такой был, но если следом за ним идет хотя бы еще один такой же деятель, то пусть Учитель ловит его сам. Сколько раз мы стреляли по этому типу?
— Я почти все патроны расстреляла, пять штук только и осталось, — покачала револьверным стволом девушка.
— И как?
— Каком кверху! Чего спрашиваешь, сам не видел?!
— Да я как-то не особо сомневался в результате.
— А сам-то? Можно подумать, ни разу не выстрелил? Что ж ты у нас — такой храбрый да меткий — а так опростоволосился? Как на тренировках по мишени лупить, так ты первый. А в реальности?
— Да уж получше некоторых!
— Да? Я что-то не вижу тут тел поверженных врагов. Может, покажешь?
— Не только показать, я и указать могу.
— Это на что же?
— А ты, голуба, забыла, с кем говоришь? Забыла свое место в коммуне?
— У меня еще склероз не наступил. И зрение в порядке. Я тоже могу кое-что интересное вспомнить на общем собрании. Кто-то у нас меткий да опытный очень даже ловко по кустикам прятался в то время, как все остальные воевали. Не напомнишь мне, кто это такой был?
— Смотри, я не только напомнить, но и припомнить могу.
— А я хоть, как ты говоришь, окривела, с такой дистанции и спьяну не промажу, — револьверный ствол в руках девушки недвусмысленно качнулся. — И все остальные меня поддержат, между прочим.
Коренастый дернулся было рукой к обрезу, и в ту же секунду щелкнул взводимый курок нагана.
— Э, хватит вам, — вмешался в разговор третий собеседник. — Успеете еще друг другу рога пообломать. Нам сейчас отсюда надо уйти целыми да ребят унести, кто еще жив. Потом бодаться будете. А то ведь и я в стороне не останусь, — и он убедительно покачал в воздухе револьвером.
— Ладно, — примиряюще выставил вперед ладони коренастый. — Все, хорош! Действительно, Влад правильно говорит. Надо раненых вынести. Кира, займешься перевязкой?
— Сделаю. А вы там посматривайте, чтоб никто из кустов не шарахнул чем-нибудь.
— Будь спок, — сказал третий. — Тут еще всем жить охота. Мне еще парочку вопросов кое-кому задать надо…
— Не тебе одному, — кивнула Кира.
Спустя пару часов засадники подвели итоги короткого безумного боя. Собственно говоря, боем это можно было назвать только с очень большой натяжкой. Большинство раненых и убитых были подстрелены своими же. Заполучить пулю из обреза в бок на коротком расстоянии — удовольствие много ниже среднего. Значительная часть раненых могла отдать Богу душу в любой момент. А те, кто ещё имел хоть какие-то шансы на выздоровление, могли их реализовать только в том случае, если бы попали к врачу в течение самого короткого времени. Всего убитых было семеро и порядка двенадцати человек раненых. Причем большая часть из них весьма тяжело. Потери просто потрясающие, если учесть общую численность засадников. Сама та мысль, что им предстоит еще одно столкновение с кем-либо похожим, вызывала у них неконтролируемую панику. Нимало не заботясь о сохранности имущества, они в быстром темпе покидали в коляски мотоциклов кое-какие вещи, втиснули туда же часть раненых и в максимально быстром темпе рванулись в сторону поселка — кто пешком, а кто на технике. Увы, далеко уехать им не удалось: мотоциклы заглохли почти тотчас же. Ритуальное пинание колеса и дерганье проводов ни к какому результату не привело, моторы не желали заводиться. И поэтому, бросив все снаряжение, таща на руках своих раненых, засадники потопали к своему жилью напрямик через лес. Это даже нельзя было назвать отступлением — паническое бегство, и никак иначе.
До поселка они добрались где-то часа через полтора. При этом уже на ходу у них постоянно вспыхивали споры и ссоры, и от окончательного сведения счетов их удерживала только мысль о том, что за спиной, возможно, идет еще один опасный враг. Наконец, впереди появились домики поселка. Народ прибавил ходу, и уже через несколько минут они подошли к центральному зданию. Сюда же притащили и раненых. Никакой больницы в поселке не имелось, все возникающие мелкие неприятности типа синяков, вывихов и по нечаянности простреленных рук и ног, традиционно лечили амбулаторно или в совсем уж тяжелых случаях отвозили пациента в ближайшую больницу (за восемьдесят километров…).
На шум голосов на крыльце появился Погонин.
— Что случилось? — протирая сонные глаза, спросил он. Ему пришлось сидеть за компьютером почти до четырех часов утра, выторговывая возможные преференции в обмен на голову Имперца. Поэтому визит своих подопечных застал его буквально врасплох. — Кого вы притащили?
— А глаза раскрыть? — нелюбезно отозвались ему из толпы. — Ты против кого нас отправил? Что это за головорезы такие? Там не меньше десятка их из тайги ломилось!
— Ты чё, мухоморов нажрался? — удивился стоящий на крыльце «вождь». — Какой десяток? Там один человек должен был идти!
— Один? — ехидно переспросил его коренастый. — Может, спустишься, наконец, с крыльца и посмотришь на раненых? Тут с нескольких стволов стреляли. И из разных, между прочим! Что там за головорезы перли из тайги?
— Какие головорезы? Ты что вообще несешь? Где Семен? Он же должен был вами командовать. Мы же сами избрали его командиром.
— Вон он лежит, третий с краю. Правда, от головы не так много и осталось, но узнать его еще можно.
Погонин поперхнулся.
— Э-э-э… Он что — ушел?
— Кто — он?
— Ну, этот… Имперец.
— Не знаю, он здесь был или еще кто. Но он прошел сквозь наши ряды, как иголка через мешок.
— Так что же вы, мать вашу! Догнать его! Догнать немедленно!
— А что ж ты сам-то на крыльце стоишь? Мы всю ночь в лесу сидели, мерзли. А ты, как я посмотрю, здесь спал? А ведь вместе с нами уходил!
— Да ты что, совсем обалдел? Ты кому это говоришь? Я же всегда в первых рядах вместе с вами!
— Это подушку давить ты первый! Где твое оружие?
— Вот… — Погонин вытащил из-за пояса свой наган. — Я с оружием не расстаюсь, все это знают.
Коренастый в два прыжка оказался на крыльце и ловко выдернул наган у растерявшегося предводителя.
— А ну-ка, — крутанул он барабан. — Странное дело… Из него когда последний раз стреляли? И патронов в барабане нет. Так ты, выходит, всю дорогу комедию здесь перед нами ломал?
Толпа глухо загудела.
Стоявший в сенях помощник Погонина тихо притворил дверь. Быстро забежав в комнату, он присел на корточки перед сейфом. Порывшись в заднем кармане брюк, достал оттуда небольшую серенькую
