– Я вижу, ты не особо огорчён.
Конечно, ему не следовало этого говорить. Следовало поклониться, ответить, что рад служить короне и ордену, и тихо убраться отсюда, пока ещё есть возможность. Месяц назад Лукас так бы и сделал – это не Дерек, это магистр Айберри, а его дела с магистром Айберри завершены. «Но нет, – подумал Лукас, – беса с два ты так просто от меня отделаешься. И знаешь об этом; ты очень, очень хорошо меня знаешь».
– Как ты можешь видеть, – после паузы заговорил Дерек, – сейчас полным ходом идёт подготовка к объявлению регента. И у меня много дел. Так что я надеюсь, ты меня извинишь.
– Регента при ком, Дерек?
– При его величестве короле Артене, разумеется. Разве в Хандл-Тере бывали другие короли?
– Стало быть, ты даже не стал меня дожидаться.
– Я не мог, Лукас. Магистрат не послушал бы меня, даже если бы я настаивал.
– Но ты не настаивал.
– Ты не видел, что здесь творилось. Нам надо было принять хоть какое-то решение. Просто подавить бунт – слишком мало…
– Но вы же и цареубийцу казнили.
– И этого недостаточно. Я полагаю, ты умеешь слушать толпу не хуже, чем мои осведомители, так что мне нет нужды тебе объяснять, какие там витают настроения. Да ещё и оба Совета будто сговорились и смотрят на нас в молчаливом ожидании. Я более чем уверен, что, затяни мы объявление наследника ещё хоть на день, бароны выдвинули бы своего претендента. Я не мог тебя ждать.
– Но если бы я поймал их, Дерек? Что тогда?
– Теперь нет никакого смысла думать об этом, – спокойно ответил магистр Айберри.
«Теперь – нет, конечно, – подумал Лукас. – Но ты должен был предвидеть такую возможность в дни, когда всё ещё не было определено. Отправляя меня за Марвином, ты знал, что будет, когда я привезу его. И твои решения это не поменяло бы ни на йоту».
– Вот как, – сказал Лукас, застыв от мгновенного осознания собственной глупости. – Так, выходит, я всё-таки справился с заданием святого ордена?
Магистр Айберри велел бы ему убираться, но Дерек не отвёл взгляд. Его руки неподвижно лежали на подлокотниках кресла.
– Я надеюсь на это, – очень спокойно сказал он.
Лукас коротко выдохнул. Горечь, злость и беспредельное восхищение нарастали в нём бурным валом, сметая все остальные чувства. Как же ты ничтожен, Лукас из Джейдри, с болезненным наслаждением подумал он. Никогда ты не был Птицеловом, и в который раз доказал свою несостоятельность – сам ты никого так и не поймал, тогда как тебя самого использовали столь тонко и умело, что ты едва не сделал того, что от тебя хотели, воображая, будто пошёл наперекор. Если бы я только действительно так и поступил, Дерек, я сам теперь был бы мёртв, и никто никогда не узнал бы, как тихо и аккуратно убраны с доски истинный король и единственный человек, который может это засвидетельствовать.
– Значит, – сказал Лукас, – всё-таки смена династии.
Дерек слегка повёл плечами.
– Я всего лишь доношу до народа волю магистрата. В определённый момент стало неясно, в чём больше нуждается страна: в продолжении исконной династии или свежей крови. Ты не представляешь, сколь бурно обсуждался этот вопрос, в ордене даже наметился раскол. Часть магистрата желает придерживаться изначальных планов, но часть считает, что Артениты изжили себя, и нынешние действия ордена лишь затягивают агонию ещё на одно поколение.
– Значит, тот, кого вы завтра объявите королём Артеном, долго не протянет. Чей он сын?
– Обычный сирота, подошедший по возрасту и сложению. У нас будет несколько месяцев, возможно, даже лет, чтобы определиться с наиболее подходящим претендентом из числа баронов, который станет родоначальником новой династии. Но пустить это на самотёк мы не можем, ты же сам понимаешь. Со времён Стодневного Хаоса бароны совершенно неуправляемы.
– Регент знает об этом?
– Ольвен? Нет, конечно, – Дерек сухо рассмеялся, заметив удивление Лукаса. – А ты думал, кто? Для неё это единственный способ сохранить власть, и вряд ли она успеет понять, что происходит, когда её воспитанник умрёт от одной из множества таинственных детских хворей.
– Но она же беременна? Она могла бы заявить, что этот ребёнок от покойного короля и…
– Беременна? – удивился Дерек. – Вот это новость. Кто тебе сказал?
Лукас молча кивнул. Значит, Ольвен решила не рисковать и предпочла синицу в руках. До чего же сговорчивой оказалась эта вздорная сучка, когда запахло жареным… Лукас теперь ясно понял, почему смерть короля повесили на Алектио, а договориться предпочли с ней.
– И завтра она присягнёт в Круге?
– Да.
– Безутешная вдова с новорожденным племянником на руках. Молодая королева, заменившая мать ребёнку, чья родительница пошла против воли короля земного и небесного, – Лукас кивнул, отдавая замыслу должное. – Теперь понятно, почему пропуск на это представление стоит три серебряных.
– Не только поэтому. Толпа смердов на присяге нам также не нужна.
– А вот это просчёт, преподобный Дерек. Именно смерды более других склонны пускать слезу на ярмарочных балаганах. Но не переживайте, чернь столпится за воротами и всё равно прознает о представлении.
