Тебе держать ответ

– Доброго вам утра, миледи!

– Рикки, милорд уже встал, ты не знаешь?

– Встал и уехал, миледи. Они с лордом Пиллано поехали смотреть соколиц. Он кошель забыл, меня вот прислал…

Магда отпустила его жестом, не тратя слов. Соколицы… Что ж, пожалуй, это лучше, чем шлюхи. И уж всяко лучше, чем мальчики. Она услышала странный лающий звук и не сразу поняла, что это её собственный смех.

– Миледи, вас там ждут внизу!

Сытая рожица Рикки сменилась худым личиком горничной Мари, а Магда даже не заметила, как и когда это произошло.

– Ждут? – тупо переспросила она. – Меня?

– Да, какой-то лорд. Он не представился. Я сказала, что вы ещё не встали, но он настаивал… Я бежала за Гаретом, чтоб его выставил, но он…

– Оставь, – отрешённо сказала Магдалена. – Идём. Поможешь мне одеться.

Какой-то лорд. Дожидается. Настаивал. К ней? «Что за вздор, – думала Магда, пока ловкие пальцы Мари управлялись с завязками на её корсете. – А впрочем, почему же вздор? Почему ко мне в отсутствие мужа не может явиться посторонний мужчина? Кто меня осудит? Кто посмеет осудить меня?

Не ты, Эд. Ты не посмеешь».

Входя в гостиную, Магдалена уже успела нацепить маску равнодушной любезности. У неё болела голова и подушечки пальцев, поэтому она с порога, ещё не разглядев посетителя, сказала:

– Прошу прощения, сударь, но моего мужа нет дома. Я с радостью передам ему ваши…

И осеклась, когда сидевший в кресле человек поднялся ей навстречу.

Она не знала его, хотя и встречала прежде. И если бы встреча произошла в иных обстоятельствах, наверняка забыла бы это хмурое, ничем особым не примечательное лицо. Но она видела его в ночь, которая перевернула её жизнь, в ночь, каждую подробность которой помнила лучше, чем хотела. Каждую – включая это лицо.

– Миледи, – сказал мужчина и церемонно раскланялся перед ней – так, как кланялся бы на официальном приёме, если бы она была представлена ему как член семьи конунга.

Но она настолько изумилась и оробела, что забыла ответить на поклон. Ей захотелось крикнуть мажордома и немедленно выставить незваного гостя вон. Но она не сделала этого.

– Кто вы такой… сударь? – сдавленно спросила Магдалена. – Что вам нужно?

– Для всех будет лучше, если вы станете звать меня Маркусом, миледи. А нужно мне, я полагаю, то же, что и вам. И я жду, что вы дадите мне это.

Он говорит очень уверенно – так, словно когда-то они заключили договор на крови, и теперь он явился стребовать долг. Сердце Магды часто забилось, пальцы заболели нестерпимо, так, что захотелось кричать.

– Я вас помню, – отрывисто сказала она.

– А я вас, – спокойно отозвался тот, кто велел звать себя Маркусом. – Должен отметить, что мужской костюм вам очень к лицу, так же, как смелость, благодаря которой вы надели его и явились… туда, куда явились. Многие не одобрили бы этого.

– Многие не одобряют многого, – отрезала Магдалена. – Я тоже помню вас. Вы тогда сидели в углу и… и слушали этот ужасный, вульгарный разговор!

Она понимала, что говорит глупости, именно те, которые и ждёт мужчина от женщины – и всё равно не могла сдержаться. Она ждала, что он рассмеется и скажет, что эти ужасные вульгарные разговоры не предназначены для нежных дамских ушек, и лишь её собственная вина в том, что они оскорбили её слух, – но он не сказал этого. Он не собирался шутить. У него было к ней дело, и он говорил о деле. Как будто знал, что она не откажет.

– Если вы помните тот вечер, миледи, а я знаю, что вы его помните, то должны помнить и то, что я слушал этот разговор без одобрения. То был поистине значимый день, – медленно проговорил Маркус. Он стоял, заложив руки за спину, и ничто в его облике не выдавало намерений, но Магдалена каким-то немыслимым, необъяснимым образом поняла, зачем он пришёл. И покачнулась, ухватившись за портьеру.

– Вам дурно? – холодно спросил мужчина.

– Н-нет… нет.

– Это хорошо. Вам придётся быть сильной, леди Магдалена.

– Чего вы хотите?

Он продолжал смотреть на неё в упор. Потом сказал:

– Как вы знаете, прошлой ночью вашего мужа пытались убить.

Она не знала. Или знала? Он не дал ей ни отдышаться, ни обмануть саму себя.

– Вы знаете также – или, по крайней мере, подозреваете, – что это не было случайностью. У него много врагов. И это также не случайность. Как вы оцениваете то, что он сделал с Сальдо Бристансоном?

– Он… это была честная дуэль.

– Может быть. Но как вы оцениваете то, что он сделал?

Она не ответила.

– Как вы оцениваете жизнь, которую он ведёт? Нравится ли вам, что он калечит и убивает по малейшей прихоти? Нравится ли вам, что он спит с каждой девкой, которая задерёт перед ним подол? Нравится ли вам, что он творит всё, что хочет, чувствуя себя безнаказанным, потому что за его спиной стоит конунг? Нравится ли вам, к слову, что за его спиной стоит конунг, когда с него спущены штаны?

– Прекратите! – зажав уши руками, закричала Магда. – Замолчите сейчас же!

К её изумлению, он умолк. И в его взгляде было сострадание.

– Вы ведь не знаете этого человека, леди Магдалена. Верно?

– Замолчите…

– Никто не знает его. Кто он такой и откуда взялся на беду всем нам. Вы не представляете, сколько горя он уже принёс… не только Бристансонам. И не только вам. Он сделал много зла и сделает ещё столько же, если не остановится. А он не остановится. И будет только хуже.

«Куда хуже? – хотела спросить его Магда. – Куда, скажите мне, может быть хуже?..»

– Лорд Маркус…

– Не «лорд», миледи. Просто Маркус.

– Маркус… сударь… кто вы такой?

– Я человек, клану которого действия Эда Эфрина принесли зло. Смиренно прошу вас удовлетвориться этим объяснением.

– Это вы пытались убить его прошлой ночью?

– Нет.

– Тогда кто?

– Это не важно, миледи. Важно, что покушение не удалось. И новых не будет, потому что то, что случилось вчера, привлекло слишком пристальное внимание конунга. А ваш муж после этого станет гораздо более осторожен. К тому же лично я вообще не верю, что его можно убить так. Ваш муж, он… он в сговоре с Мологом, – вполголоса закончил Маркус.

Магда снова услышала этот ужасный лающий смех и вынуждена была переждать его, прежде чем ей хватило дыхания заговорить.

– Что же, – давя из себя безумную улыбку, выговорила она, – вы хотите, чтобы я убила его?

Маркус молча смотрел на неё.

Какое-то время Магдалена ещё улыбалась. Потом усмехнулась. Потом расхохоталась. Маркус всё так же глядел на неё в упор, не предлагая ей сесть. Резко оборвав смех, Магдалена сказала:

– Вы безумец. С чего вы взяли, что я пойду на это?!

– Больше некому, миледи. Вы живёте с ним в одном доме. Вы его жена. Вы та, от кого он не ждёт удара. Вы единственная, кого конунг пощадит, когда узнает.