Старик, получив деньги за дыню, протянул ему виноград со словами:
— Это тебе подарок, прими.
— Да я запла… — начал было смущенно Андрей.
— Прими, сынок, от сердца, — старик приложил руку к своей груди.
Растроганный этим, Андрей сделал такой же жест и взял виноград со словами:
— Спасибо. Здоровья вам, отец.
Он вернулся в гостиницу. Десантники спали. Койка рядом была пуста. Положив дыню на тумбочку, он постоял у окна, глядя в надвигающиеся сумерки, и решил, что больше уже никуда не пойдет. Съев виноград, он улегся на кровать и крепко уснул.
Утром Андрей увидел, что за ночь соседей на пару человек прибавилось. Было еще рано, но лежать больше не хотелось. Он тихо, чтобы не потревожить спящих, встал и пошел умываться. Хотелось поскорее прибыть в комендатуру, чтобы, наконец, узнать, в какую сторону укажет вектор его судьбы. Вернувшись в номер, он посмотрел на дыню, одиноко лежащую на тумбочке, взял нож, отрезал кусок и с наслаждением, не торопясь, съел его. Затем отнес ее на тумбочку к десантникам, оделся, взял чемодан и ушел.
Улицы Ташкента были немноголюдны. Андрей шел, глядя на современные дома с признаками восточной архитектуры, на старинные здания и поливальные машины, орошающие проезжую часть. Спокойствие раннего города, с теплом не успевшего остыть за ночь асфальта, мало-помалу передавалось и ему.
По дороге он заглянул в небольшой книжный магазин. Тот только что открылся. Внутри ходил продавец и стирал тряпкой пыль с полок. Посмотрев на раннего посетителя, он пальцем указал в сторону:
— Русская литература там.
Андрей подошел к плотно заставленным книжным стеллажам и удивленно остановился. Художественная литература была представлена во всем ее многообразии. Здесь были и собрания сочинений классиков, и современные писатели, поэты, и серия ЖЗЛ. Он, словно не веря глазам своим, трогал пальцами книги. В Москве найти эти издания в свободной продаже было практически невозможно. Он вспомнил, как, еще учась в школе, собирал неимоверное количество макулатуры, чтобы, сдав ее, получить желанный талон и купить по нему книжку, а если повезет, то встать в очередь на подписку собрания сочинений какого-нибудь классика и потом выкупать в книжном магазине по одному тому издания.
— Много книг брать будете? — услышал он из-за спины голос продавца, который уже вытер всю пыль и с интересом наблюдал за тем, как Андрей завороженно смотрел на стеллажи.
Андрей молча продолжал рассматривать книжный строй.
— А то русские приезжие помногу берут. — Продавец скосил глаза на чемодан Андрея и продолжил быстро говорить: — Чемоданами берут. Наши берут, когда к вам в Россию едут. Говорят, хорошо продать там можно или поменять на что-нибудь.
— Нет, я потом. Дайте томик Омара Хайяма. — Андрей снял с полки небольшую книжицу в коричневом переплете с золотистыми буквами и, посмотрев на прилавок, добавил: — И блокнот с шариковой ручкой.
— Жаль, а то выручка была бы, — вздохнул продавец. — Взяли бы Пушкина, все полное собрание есть.
— Нет, Пушкина я дома читать буду. Вот на обратном пути накуплю чемодан и буду читать. А пока что восточную поэзию и философию почитаю.
С трудом всунув небольшой томик стихов в чемодан, Андрей вышел из магазина и, проехав несколько остановок на автобусе, прибыл в комендатуру.
Дежурный офицер указал на дверь, в которую следовало обратиться по его вопросу.
Постучавшись, Андрей вошел в небольшой кабинет. Подполковник, лет сорока, седой полный человек с пышными седыми усами, выслушав его рапорт о прибытии, предложил присесть, указав кивком на стул. Затем он не торопясь открыл сейф с бумагами, отыскал документы и положил их на стол.
— Так, Ласточкин, значит? Ну что, Ласточкин, нормально добрался, без происшествий?
— Так точно, без.
— Хорошо. Молодец. А то иногда бывают и происшествия. Мол, на войну еду, могу и нахлебаться как скотина, и в морду кому-нибудь заехать. А вместо войны — на губу или, чего хуже — под трибунал… Сам понимаешь, люди разные. — И он покрутил указательным пальцем у виска.
— Да нет, все нормально, — подтвердил Андрей.
— Верю. Просто предостерегаю. Хочешь на войну, значит, должен доехать туда в добром здравии, без выкрутасов. Понятно? — Подполковник пристально посмотрел на него.
— Так точно, понятно, товарищ подполковник! — Андрей встал со стула.
— Да ты сядь, сядь. Чего прыгаешь? Значит, вот твои документы и продовольственный аттестат. Распишись в журнале, — он протянул Андрею ручку. Потом отложил журнал в сторону и продолжил: — Сейчас, товарищ старший лейтенант, вы поедете в город Чирчик. Это рядом с Ташкентом, туда рейсовый автобус ходит. В Чирчике пересядете на другой рейсовый автобус и доедете до поселка Азадбаш, это недалеко от Чирчика. Там находится часть. Эта часть в настоящее время является перевалочной базой для переправки за границу. Доложитесь о прибытии в штабе, станете на довольствие и будете спокойно ждать отправки к месту дальнейшего прохождения службы. Вам ясно?
— Ясно, а сколько ждать придется?
— Не знаю, парень, как команда соберется, как транспорт. Самолетом полетите в Кабул. А оттуда по своим частям. Больше сведениями не располагаю. У тебя в документах обозначен номер полевой почты, тебе там скажут, куда двигаться. Ладно, бывай здоров, ни пуха… — Подполковник протянул Андрею руку.
К обеду Андрей уже был в Чирчике. Это был небольшой тихий городок. Андрей поставил чемодан на тротуар и закурил, осматриваясь вокруг. Автобус на Азадбаш должен был пойти только через час. Желудок подавал тревожные сигналы. Андрей вспомнил про утренний кусок дыни, сглотнул слюну и пошел по улице в надежде найти столовую. Он отошел достаточно далеко, но такого рода заведения так и не встретил. Раздосадованный, он повернул на другую улицу и пошел вдоль длинного казенного металлического забора. Пройдя метров сто, он дошел до КПП военной части. Рядом с входом была вывеска «Ташкентское высшее танковое командное училище». Дальше идти не было смысла, и он уже собрался топать назад.
В это время из ворот КПП выехал грузовой автомобиль «ЗиЛ» с крытым верхом и, свернув, остановился у тротуара. Через несколько секунд из дверей вышел офицер, высокий, слегка сутулый молодой человек, равный Андрею по возрасту и званию. За ним три курсанта с патрульными нарукавными повязками.
Офицер, заметив стоящего рядом Андрея, подошел к нему и, глядя на чемодан, отрывисто спросил:
— В Азадбаш, что ли?
Андрей молча кивнул.
— Ну, тогда подвезем. Мы туда же. Бросайте чемодан в кузов, сами — в кабину. Скоро поедем.
Андрей, радостный от подвернувшейся удачи, передал чемодан курсантам, которые к тому времени уже сидели в кузове, а сам влез в кабину и сел рядом с солдатом-водителем.
Начальник патруля стоял у машины, посматривал на часы, потом за ограду училища. Наконец минут через пять он, увидев кого-то, крикнул и махнул кулаком:
— Давай быстрее! Черт! Бегом!
За оградой показался солдат, который бежал к машине. Запыхавшись, запрыгивая в кузов, он крикнул:
— Виноват! Товарищ старший…
Офицер быстро сел в кабину рядом с Андреем и скомандовал водителю:
— Вперед!
Водитель молча повел машину.
Офицер похлопал себя по карманам:
— Вот, елки, сигареты забыл!
