— Черт!.. Нам больше не выжать! — крикнул Ярослав.
— Держитесь, мы уже близко! — проревел в трубке голос Шеремета.
Нина оглянулась на преследователей, и ей показалось, что из бокового окна «вольво» высунулся ствол.
— Пригнись! — Ярослав схватил Нину за голову, прижимая вниз. В следующую секунду она услышала странный звук, похожий на громкий щелчок, и с ужасом осознала, что это и есть выстрел.
— По колесам стреляют? — спросила, стараясь сохранить остатки хладнокровия.
— Не поднимайся.
Ярослав и сам низко склонил голову над рулем. Нина понимала: следующий выстрел может быть роковым. И вдруг услышала из трубки:
— Ребята, мы вас видим!
Ярослав и Нина одновременно подняли головы и посмотрели на пролетевшие мимо две милицейские машины. Оглянувшись, Нина увидела, что «вольво» стремительно повернул назад и теперь сам уходит от погони.
— Торич, возвращайся в город и жди новостей дома. Никуда не рыпайся, пока я не вернусь! Все, конец связи.
Шеремет отключился, а Ярослав тотчас сбавил скорость, потом и вовсе остановился у края дороги.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Нина обрела дар речи.
— Неужели это наяву?.. — спросила она, все еще не веря в реальность. — Неужто так бывает? И мы победили, правда, Тор?
— На данном этапе — да, — ответил он, усмехнувшись.
— Господи, какое напряжение… — Нина потерла руками виски.
— Тебе надо расслабиться. Давай выйдем из машины.
Немного походили под деревьями у обочины дороги.
— А ты… ты жил в таком напряжении все последние дни!.. — Нина провела рукой по его щеке и подбородку. — Какой же ты сильный!
— Ты тоже сильная. Тот, кто сумел победить свою слабость, становится вдвое сильней.
— Ну что же… — Нина улыбнулась. — Выходит, я доказала свое право на жизнь?
— Разве ты кому-то должна была это доказывать?
— Да самой себе. Я раньше пряталась от жизни, а потом взяла и пошла ей навстречу. И теперь имею право на свое место под солнцем… рядом с таким человеком, как ты…
Стоя на обочине дороги, они целовались так долго и самозабвенно, что даже встречная машина посигналила им. Тут только Нина опомнилась и неторопливо отстранилась от Ярослава.
— Пора домой, — сказала она, поворачиваясь к дороге. — Шеремет велел возвращаться в город. Надо слушаться руководителя операции.
Машина мчалась по пригородному шоссе, потом по улицам окраин, и в такт движению все более приподнятым и оптимистичным становилось настроение Нины. И вдруг Ярослав произнес:
— Завтра похороны Игоря.
— Как странно… — Нина почувствовала, что ей хочется плакать. — Ты не успел познакомить нас при жизни… и все-таки я его видела.
— Если бы не ты, мы бы до сих пор искали Игоря. И не связали бы это с Хустовским.
— Потому-то я и опасная свидетельница? Какой пассаж!.. — Она горько усмехнулась. — Если бы несколько лет назад мне сказали, что Хустовский когда-нибудь попытается меня убить… Вот уж неисповедимы повороты судьбы!
— Слава Богу, теперь этот герой до тебя не доберется. Хотя, конечно, у него такие длинные руки, что нам рано успокаиваться.
— Ну, а что Ильчуки?
— Захар со своей половиной успел выехать на ПМЖ в Германию. Оказывается, у его второй жены еврейские корни, и в Германии у нее уже полно родственников. А вот с Борей не все ясно. Вчера он вдруг исчез из города. Есть опасения, что срочно отправился куда-то в загранку — у него вдруг появилась какая- то совместная фирма. Но, если удастся его найти, то будет он сидеть рядом с Олегом. У Кирилла уже имеются доказательства, что Ильчуки входили в команду Хустовского. Боря встречался с Олегом и получал от него указания по телефону. Но при этом Хустовский молчит об Ильчуках. Наверное, они нужны ему на свободе. Возможно, готовят для него почву за границей. Олег, судя по всему, рассчитывает отмазаться и махнуть подальше от дымов отечества. А поездки Ильчуков, скорее всего, давно были запланированы и тщательно готовились.
— И папины денежки им помогли… Ильчуки должны были отцу крупную сумму. Теперь нам с Катькой своего наследства не вернуть.
— Поставь на этом крест и не заикайся о том, что твой отец был тесно связан с Ильчуками.
— Не сомневаюсь, что звонок в больницу к папе устроили Ильчуки. Хотели ускорить его кончину и добились своего.
Ярослав ничего не ответил, внимательно поглядывая по сторонам. Они уже подъехали к дому, и он высматривал, не поджидают ли их здесь мордовороты. В квартиру вошли тоже с предосторожностью. Сначала Ярослав, за ним — Нина. Все было спокойно. Время приближалось к полудню и впереди был еще целый день, который надо было провести в ожидании звонка от Кирилла. Это казалось Нине тягостным. Ее недавняя эйфория прошла, уступив место тревоге и унынию. Девушка видела, что примерно такое же настроение овладело и Ярославом.
«Друг мой, все пройдет, пройдет и это» — Нина внезапно вспомнила библейскую мудрость, встряхнулась и подошла к столу. Книга по римскому праву бросилась ей в глаза.
— Зачем ты держишь эту книгу на виду? — спросила Нина, с испугом взглянув на Ярослава, который не сел по-привычке на диван, а тоже не находил себе места, меряя шагами комнату.
Ярослав остановился, виновато посмотрел на Нину, затем глаза его потеплели и он чуть улыбнулся:
— А вообще-то ты права. Растяпа я. Торопился. Такое со мной впервые. Спешил, как на пожар…
Ярослав подошел к Нине и, обняв ее за талию, раскрыл тетрадь и нашел нужную страницу:
— В чем-чем, а в уме Гаевому не откажешь. Твой отец нашел связь между предложениями, которые ему делали Ильчуки и убийством Черкашина.
— Не поняла. Кто такой Черкашин?
— Директор крупного комбината. Он проявил несговорчивость, и с ним произошел якобы несчастный случай. Хотя, конечно, знающие люди прекрасно понимали, что это убийство. Понимал и Игорь. Когда новым директором назначили Ухватова, Игорь стал отслеживать его связи. И, скорее всего, вышел на Хустовского.
— Черкашин, Ухватов, крупный комбинат… Мне даже стыдно, что я ни во что не вникала. Хотя… зачем мне все это надо было. Газеты читала бегло, по телевизору смотрела только хорошие фильмы. Короче, жила своим мирком… Это ужасно, да, Ярослав?
— Да нет, почему же. Твой, как ты говоришь, «мирок» был хорош, но нуждался в защите.
Нина вздохнула, высвободилась из объятий Ярослава:
— Теперь-то я четко поняла, что нельзя отгородиться от реальной жизни, какой бы непривлекательной она ни была.
Нина взяла Ярослава за руку, усадила на диван, села рядом.
— Расскажи мне все, что знаешь об этом деле, — нетерпеливо потребовала она. — Я не успокоюсь, пока сама во всем не разберусь.
— Погоди, Нин, давай немного передохнем.
— Ну уж нет. Я не могу ждать, да и не хочу! — В глазах Нины вновь пылал азарт недавней погони. — Есть люди, причинившие мне зло. И не мне одной, а многим. Даже тем, которые о них и не слыхали. И вот у меня появилась возможность хоть в какой-то степени рассчитаться с ними. Но для этого я должна знать, с кем имею дело.
Ярослав обнял Нину за плечи, притянул к себе:
