позволяет создавать довольно тонкие рисунки. Длина рукояти из корня алебастрового дерева — 10 сантиметров, в нее вделано восемь кристаллов памяти, способных вместить около пяти-шести сотен матриц каждый. Два паза для подобных кристаллов пусты. — подробно пояснял Карис, демонстрируя витрину с этим произведением искусства.
Прозрачный алайц-кристалл сверкал как алмаз, рукоять так и манила прикоснуться к ее матовой белоснежной поверхности, а крошечные кристаллы памяти загадочно поблескивали разными оттенками красного. Впрочем, особое внимание привлекали три кристалла в основании рукояти — гранатовый, розовый и черный.
— А эти для чего? — спросила я
— Видишь, в комплекте идет кольцо и подвеска? — ничуть не смутился Карис.
Действительно, рядом с маркером лежали футляр (длинна 19 см, диаметр 5 см, красное дерево, древние руны), перстень-печатка с узором виде простенькой двухмерной матрицы из гранатов и подвеска с розовым кристаллом в виде кубика.
— Кольцо снабжено матрицей призыва и, теоретически, способно телепортировать маркер из любого места прямо тебе в руку. Розовый кристалл — ментальный ретранслятор, который так же завязан на маркер. Назначение его, по официальной версии, еще не установлено.
— А по неофициальной и твоей, — тут же заподозрила я подвох.
— Хроники почитай. Итак, остается черный кристалл — маскировка. Не стоит же сверкать такой редкостью. Ну что, берешь?
Да уж, взять такую вещь, тем более в том случае, если платит за все государство — очень заманчиво. Но все же это немного не то, что мне надо. Слишком длинный — мне надо максимум десять сантиметров, чтобы на официальных мероприятиях действовать скрытно — защищать Императора таким образом, чтобы никто не знал, как и от чего именно.
— К сожалению, мой ответ «нет». Слишком длинная.
— Хмарка безмозглая. Смотри сюда, — обиделся Карис, и достал алайц-маркер из витрины.
Демонстративно повертев им возле моего носа, он нажал ногтем на вырезанную на ручке эльфийскую розу, после чего стал аккуратно вкручивать алайц-кристалл в рукоять. Точно так же Машка обходилась со своей иномирской помадой, вспомнила я.
— Как видишь длину можно регулировать. Как только считаешь, что достаточно — снова нажимаешь на розу, и кристалл фиксируется. Можно его полностью убрать, чтобы не таскать с собой футляр.
И, правда, удобно. До чего только не додумаются! Но что-то меня все же настораживает.
— А стоит это чудо сколько? — ревниво уточнила Блэр, о присутствии которой мы совсем забыли.
— Два миллиона золотых. Это уже со скидкой, моя дорогая наставница, — любезно ответил Карис.
Наставница? То есть она курировала его двухгодичную практику после окончания Университета? Как же тесен мир. Помнится, этот бабник старше меня на 10 лет, практика у него началась года 4 назад, а он уже ковенец. Шустрый малый. Впрочем то, что он в 20 лет был в группе, уничтожившей реликтового ящера, доказывает его исключительные способности.
Стоп. Сколько он сказал? Два миллиона? Да он что, совсем берегов не видит? Да на эти деньги можно титул купить и земли, чтобы считать средней руки дворянином!
— Ты… Ты… У меня слов нет! Показывай другой вариант, в приделах половины миллиона, — окрысилась я, проиграв собственной глупой жадности.
А ведь не из собственного кармана платить собираюсь.
— Тебе нужно именно это, моя влюбленная хмарочка, — улыбнулся этот гад.
Он попытался заправить прядь моих волос за уха небрежным жестом, но я уклонилась, бросив на этого наглеца свой самый презрительный и брезгливый взгляд.
— Не тешь себя напрасными иллюзиями, Карис. Ты не мой идеал! — ответила я, чувствуя, как просыпается во мне что-то темное, а Голос Предков все повторяет «тише-тише».
— Но когда-то им был. Говорят первая любовь — самая живучая, — совсем потерял инстинкт самосохранения этот самодовольный хмарек.
— Может в твоем случае народная мудрость и права — столько желающих тебя убить, а ты еще отравляешь воздух своим существованием, — съязвила я, чувствуя, что проигрываю эту словесную дуэль.
— Предлагаю сделку. Я продаю тебе этот маркер за символическую плату в сто тысяч, а ты пополняешь мною ряды доблестных ассасинов в качестве личного помощника.
Что? До конца жизни иметь рядом это ехидное чудовище? Чтоб он постоянно унижал меня своими высказываниями, напоминал о детской влюбленности, мешал наслаждаться студенческими годами? Да ни один алайц-маркер не стоит того, даже если он принадлежал самой Нике-Полубогине!
— Ни за что. У меня уже есть помощник!
Бывший гвардеец конечно звезд с неба не хватает, но вполне компетентен, как я уже успела выяснить.
— Ты имеешь в виду Ромео? Брось, я гораздо полезней. Я даже секретную информацию получаю быстрей, чем любая сплетница или тайная канцелярия. Более того, я умею пользоваться полученным. Я прекрасный организатор. А еще я сильный маг и просто красавчик.
Мы с Блэр как-то синхронно фыркнули, выразив этим свое отношение.
— Ты еще скажи, какой ты скромный, Карис, и я решу, что ты клеишься к моей дочери, — рассмеялась Блэр.
— Я еще девять лет назад решил, что она станет моей женой. Так что я не клеюсь, а веду спланированную атаку на ее сердце, матушка, — улыбнулся Карис, отчего у меня мурашки побежали по спине.
А ведь этим он и известен — непревзойденный тактик и стратег, подумывающий все на десятки шагов вперед, способный просчитать любое живое существо. И способный годами ждать желаемого.
— Шутки у тебя дурацкие, — настороженно ответила я, следя за его реакцией. — И когда я говорила о помощнике, я имела в виду Черного Кролика.
Этому нахалу не обязательно знать о том, что ему иногда удается угадывать мои потаенные мысли.
Карис безмятежно улыбнулся.
— Он не может отлучаться от врат без твоего призыва и собирать информацию. Решайся, малышка.
Ух, как же хочется заполучить алайц-кристал и при этом не получить в нагрузку этого… Кстати, а кто он по расе? Не человек это точно. Эти глаза его, необычные, словно гипнотизируют.
— Договорились, — брякнула я и тут же закрыла рот себе рукой.
Что я несу?
И почему у меня такое ощущение, что я сама, абсолютно добровольно, подписала себе приговор на пожизненную каторгу?
И самый главный вопрос — зачем ему это?
Глава 12. Первые карьерные шаги
Тебе кажется высоким то, от чего ты далеко, а взойди наверх — и оно окажется низким. Пусть я буду лжецом, если тебе и тогда не захочется взойти выше: то, что ты считал вершиной, — только ступенька.
Прав был Кролик — день не задался. Сразу после того, как я приняла в доблестные ряды ассасинов
