наброшенному на мое спавшее тело пледу и старательно строчащему Джерри, я кинулась к кухне. Очень хотелось есть, и преследовало меня такое ощущение, что если я не набью желудок в ближайшее время, то потом это сделать смогу не скоро.
Глава 17. Расследование
Уничтожить противника — ремесло, заставить его застрелиться — искусство.
Субботний вечер, а я как последняя хмарка сижу на работе, рядом с раздражающим меня преподавателем, который свободно ковыряется в моих мыслях и явно что-то задумал. И в дополнение к данным неприятным фактам у меня еще куча работы.
Джерри мне сильно помог с оформлением приказов на изгнание из страны, аресты и даже казни, которые я уже отнесла Максу на подпись. Я как раз собиралась пойти домой, чтобы пообщаться с родителями и Машкой, нормально поесть и выспаться, но пришли первые отчеты от Кариса и Ромео, причем весьма неутешительные. В окраинных провинциях сера и юга зреют мятежи, центрами которых являются два герцогства. Аристократы тайно объединяются с целью свергнуть Максимильяна и посадить на трон свою марионетку — двадцатипятилетнего парня, который является внуком незаконнорожденного, но официально признанного, сына брата прадедушки нынешнего Императора. Родственник Максу этот парень дальний, но необходимая для восседания на троне капля крови Императорского рода в нем есть.
Эти новости оказались не просто плохими — ужасными. Максимильян короновался лишь недавно, у него еще слишком мало сторонников, а заговорщиков слишком много, да к тому же они настроены решительно. Решить бескровно это дело явно не удастся. Если уничтожить лишь герцогов — остальные вряд ли успокоятся. Но вырезать всех — однозначно войти в историю с кличкой Кровавый. И потерять все уважение подданных. Где правит страх — нет мест другим чувствам.
Но и оставлять их в живых слишком большой риск. Если сейчас их просто припугнуть, то они все равно однажды добьются своего, а меня это не устраивает. Я хочу прожить нормальную, долгую, спокойную жизнь в процветающей стране. Если сейчас заговор не подавить, то эти аристократы-дегенераты разворуют все, заставят простой народ страдать. Я конечно, этого не увижу, так как меня убьют сразу же, как только будет низложен Макс, но мою совесть в загробном мире это не облегчит. Но как же решить эту проблему с минимальными потерями?
— Тебя не устраивает не один из обычных путей решения данной проблемы, — ехидно подковырнул меня магистр Ину. — Значит, ищи свой путь, необычный.
Он качался на стуле, помешивая серебряной ложечкой свой черный кофе. Не понимаю я, как можно пить данный напиток без сливок и сахара! Он же горький! А этому извращенцу нравится. А еще он любит сладкие бобы, мятные леденцы и полненьких девушек с низкими умственными способностями и пергидрольными волосами. Полное отсутствие вкуса!
Поймав недовольный взгляд снова влезшего в мои мысли декана, я сосредоточилась на проблеме. Убивать нельзя, оставить как есть тоже нельзя. Выслать из страны? Ага, еще неизвестно кто кого. С их поддержкой, скорей меня где-нибудь прикопают. А значит, сперва заговорщиков нужно лишить поддержки народа, армий, вассалов. Их нужно перессорить между собой, по принципу разделяй и властвуй. В идеале было бы лучше, если бы они сами перебили друг друга. И как бы это провернуть? Наверняка есть какие-то споры между ними — территориальные, кровные. Да даже обычная зависть мне подойдет! Тут можно сыграть на всех низких эмоциях людей. Нужна лишь информация. И где бы мне ее добыть? Идеальный вариант — аристократ, представитель древнейших родов. Эти питомцы серпентария веками собирают друг на друга обширные досье, чтобы иметь туз в рукаве. Но согласятся ли они поделиться со мной, Ассасином, этим бесценным архивом? Это ведь означает упустить из рук то, то можно было применить против противников самостоятельно. Что-то мне подсказывает, что добровольно мне это оружие в руки не дадут. И что же делать?
Мои мысли застопорились. Я почувствовала, что еще немного и лично Императора прикопаю в саду на клумбе за то, что устроил мне развеселую жизнь. В дверь постучали и после моего недовольного вопроса «кто там», вошел Макс собственной персоной.
— Легок на помине, — раздраженно бросила я ему.
Весь при параде, сияет золотом волос и короны так, что аж зубы сводит. Сама бы его прибила, да друг все-таки.
— Я все приказы подписал и принес, — осторожно уведомил меня император и вопросительно посмотрел на магистра.
— Ваш Ассасин, мой лорд, раздражена тем, что не может найти выход из сложившейся ситуации, хотя решение и находится у нее под носом, — пояснил довольный собой зооморф.
— Кошак облезлый, нет, чтобы помочь, — нарочито громко подумала я, но мой декан даже ухом не поел. Неужели не подслушивает? В это сложней поверить, чем в неподкупность местных чиновников.
Забрав у Макса приказы, я начала их просматривать и сортировать по приоритетности. И именно в этот момент пришла идея. А что если парочки из приговоренных к ссылке и смертной казни заставить сотрудничать в обмен на сохранение жизни или обычное лишение титула и должности? Они ведь родную мать продадут, эти сосуды порока. Так почему бы им не продать мне нужную информацию по выгодному тарифу? Что может быть дороже жизни?
— Не самое оригинальное решение, но достаточно действенное, — одобрил магистр Ину, заставив меня заскрежетать зубами.
— Какое решение? — переспросил Макс, не удостоившийся чести читать мои мысли.
— Я собираюсь использовать некоторых из приговоренных к смертной казни для получения информации. Попробую договориться, а то нам угрожает полноценная гражданская война, — не стала я срываться на Максе.
Он же не виноват, что меня бесит мой напарник, раздражает вся сложившаяся ситуация и вообще пугает нынешнее положение вещей до колик в животе. Когда же до всех дойдет, что я не предназначена на роль Ассасина? Ну не могу я спокойно решать вопросы жизни и смерти, не представляя глаза родных и друзей тех, кого я должна отправить на казнь. У многих же есть дети, которые ни в чем не виноваты!
— Понятно. Значит, новости от твоих помощников пришли не утешительные, — почесал в затылке Макс и растерянно вздохнул. — Прости, что втянул тебя во все это.
— Да ничего, лучше я попытаюсь это действо предотвратить, чем меня бы лекарем в доблестные ряды какой-либо армии загребли, — утешила я расстроенного Императора. — Пора приступать к нашему плану. Дашь мне несколько отрядов своих гвардейцев? Приступим к арестам.
Макс замялся и бросил какой-то просительный взгляд на магистра Ину. Что опять не так? Мне что, самой заламывать руки этим гадам? Да там такие быки, что меня простым щелбаном прихлопнут, если Голос вовремя не среагирует!
— Юная леди, применять к аристократам силу и принуждение могут лишь ассасины. Гвардейцев за подобное может ждать смертная казнь в лучшем случае. А у вас в списке кроме всего прочего двое представителей великих родов, старшего круга Лордов, — пояснил мне мою ошибку зооморф.
И что мне теперь делать? Одна я буду ходить по всем адресам неделю, если после первого же визита не попаду в лазарет с сотрясением мозга и множественными переломами.
А как там мои ребятки? Их обучение далеко от завершения, но просто схватить обвиняемых и запереть их в камерах до приведения приговора в действие, должны суметь. Судя по отчетам учителей, которые я просматривала, чтобы расслабиться, человек сорок уже готовы к простейшим заданиям. Пошлю посыльного к моему секретарю, пусть оденут всех пригодных в красную форму и пришлют сюда.
Гордо вышагивая по коридору, я следила за работой своих подчиненных. Времени прошло всего ничего, а они уже так слаженно действуют — выбивают двери указанных мною покоев, споро связывают всех обитателей, после чего вытаскивают обездвиженных преступников в коридор и бегут к следующим
