— Иного выхода не вижу.
— О! О!
— Вас заклинило?
Эллис плюхнулась на песок и принялась наблюдать за тем, как Макс сдувает лодку и прячет ее в кустах, растущих в отдалении от бухты. Неужели им придется провести ночь на необитаемом острове?! И что они будут делать ночью? О! Вновь неприличные мысли лезут в голову. Но он дал понять, что не хочет от нее ничего, кроме еды. Разумеется, образ официантки в мозгах миллионера связан исключительно с едой. О! Эллис вспомнила старый фильм с участием Чарли Чаплина про золотую лихорадку. Там двое товарищей тоже голодали, так тот, что был посильнее, едва не съел тощего бедолагу, представив того в образе жареного цыпленка. О, как это печально… Как печально, что она вызывает в Максе только продуктовые ассоциации.
— Я очень худая, кожа да кости, — брякнула Эллис подошедшему к ней Максимилиану.
Тот запрокинул голову и весело рассмеялся.
— Это так, на всякий случай, — фыркнула Эллис, начиная тихо ненавидеть всех прожорливых мужчин вместе взятых. — Зато я отлично могу сидеть на диете!
— Да, мне тоже не помешает скинуть пару-тройку килограммов, — кивнул Макс.
Она чуть не ляпнула, что ему это совершенно не нужно, он и так выглядит чертовски привлекательно. Нет, так дальше нельзя. Лучше начинать его тихо ненавидеть, вспоминая кадры из «Золотой лихорадки».
— Сначала осмотрим остров, затем подготовим место для ночлега, — серьезно сказал Макс и кивнул на ее сумку. — Идти придется долго, я намерен осмотреть весь остров. Сумку спрячем рядом с лодкой, возьмите только необходимое.
Легко сказать — «необходимое»! Что сейчас для Эллис было необходимым? Зеркало в первую очередь. Наверняка тушь потекла, и помада съелась, и волосы растрепались, тело дезодорантом хотелось бы освежить, а перед этим искупаться… Эллис сначала решила взять косметичку, даже потянулась было за ней, но передумала. Нечего прихорашиваться перед этим неблагодарным субъектом.
— Прячьте. — Она протянула ему сумку, взяв лишь упаковку мятной жвачки.
И сумка тут же оказалась в кустах рядом с лодкой.
— Правильно, — одобрил Макс, — налегке идти гораздо лучше. К тому же мы подустали. Найдем хорошее место, отдохнем.
— Хорошее?
— Да, — он указал на гору, — думаю, сверху откроется чудный вид.
— Да уж. — Эллис прикинула, хватит ли у нее сил тащиться на эту гору.
— Возможно, с нее мы увидим материк.
Сил откуда-то сразу прибавилось, и она зашагала бодро и уверенно.
Остров походил на своенравную красавицу, не успевшую полностью переодеться к прибытию визитеров. Красавцы-эвкалипты в низинах сменялись возвышенностями с редкой растительностью и замшелыми камнями, составляющими основу марсианских пейзажей. Вплотную к камням подступали красные растения, похожие на водоросли, вылезшие из воды, и толстенькие суккуленты одновременно. Поверхность земли в тех местах казалась красной, что увеличивало сходство с Марсом. К тому же желтизна, перемежающаяся с краснотой, на серых в разной тональности камнях походила на причудливую роспись художника, обожающего инопланетные темы. Эллис казалось, что она шагает по выдуманному миру.
— Камни цветут. Мох на камнях говорит о том, что здесь чистый воздух, — заметил Макс, обогнавший ее почти сразу. Он всегда предпочитал шагать в неизвестность первым.
— А я полагаю, что камни цветут от сырости.
— Вам не нравится здесь, Эллис?
— А вам?
— Я начинаю привыкать. Когда еще попадешь на необитаемый остров? А ведь они находятся рядом с нами. Рядом с нами находится порой целый иной мир, который за повседневной рутиной мы не замечаем.
— Да вы философ, — рассмеялась Эллис.
— Рано или поздно философами становится большинство из нас, — пожал плечами Макс.
— Мне здесь нравится, — призналась Эллис. — Как на другой планете среди этих камней в красных коврах.
— Вот и хорошо! — обрадовался Максимилиан. — Хорошо, что наши взгляды сошлись.
Эллис отчего-то тоже так подумала. Сегодня в ее голове проносились такие странные мысли, что давно было пора прекратить обращать на них внимание. Ну проносится там нечто непонятное, подталкивающее к неразумным поступкам, да и ладно. Мало ли о чем может думать девушка, глядя на привлекательного мужчину. Как хорошо, что привлекательный мужчина не может читать ее мысли. Обязательно нужно найти в этом типе нечто отталкивающе. Эллис не хватает только безответной любви. Мало в ее жизни было неприятностей. Если приглядеться, у Максимилиана Гринберга ноги кривые.
— Вы так смотрите на мои ноги, — поймал ее взгляд Макс, оборачиваясь, — словно сомневаетесь в том, что они не протезы.
— Я… ну… — смутилась Эллис, — думаю…
— Что вы говорите? И часто вы этим занимаетесь?
— Чем?
— Думаете.
— Довольно часто. Вот и сейчас думаю, что у вас ноги механические! Нормальный человек не может так долго идти без отдыха. И еще они кривые, — добавила Эллис гораздо тише.
— Что?
— Кривые тропинки! Я устала петлять.
— Потерпите еще немного, наверху отдохнем.
— Я не доживу до этого прекрасного момента, — пробурчала Эллис и пошла дальше вслед за Максом.
Он ловко прыгал по камням, забираясь все выше и выше в гору. Дышать становилось тяжелее, хотя, как понимала Эллис, воздух не был еще таким разреженным, как на значительной высоте. Но для уставшей Эллис любая высота казалась значительной, силы уходили с каждой минутой вместе с энтузиазмом. Эллис заметила, что усталость наваливалась сильнее, когда она начинала думать о своем попутчике в негативном аспекте, и открывалось второе дыхание, если мысли были исключительно положительные. Ей пришлось представить себя с Максом на вершине горы, в жуткой тесноте, обнимающих друг друга, разумеется, чтобы не свалиться, и настроение резко улучшилось.
— Это диагноз, — прошептала она. — Я влюбилась.
— Что вы говорите? — не расслышал Макс.
— Я влюбилась в этот пейзаж! — восторженно восхитилась Эллис, размахивая руками, и чуть не свалилась вниз.
— Осторожно! — Макс успел ее подхватить и, обнимая, поставил рядом с собой. — Далее нужно продвигаться не спеша. Хотите идти дальше?
Эллис кивнула, не в силах поднять на него глаза. Если бы он увидел пылающее лицо, сразу догадался бы о ее истинном желании. Она легонько оттолкнула его и продолжила восхождение на гору.
Вершина впечатлила романтическую натуру Эллис. У ее ног лежал океан! Огромный и величественный, он нежно накатывал волну за волной на небольшой остров, поросший эвкалиптами, словно ласкал землю, ставшую его невольной пленницей. Яркое летнее солнце сдавало свои позиции, погружаясь в его пучину за горизонтом, и на пронзительно-голубом до белизны небе уже появились первые предвестники вечера — серые тучи.
— Остров небольшой, — хмуро заметил Макс, вглядываясь вдаль, — довольно компактный и, судя по всему, совершенно безлюдный.
— Необитаемый, — прошептала Эллис, очарованная расстилающейся внизу красотой. — Но наверняка здесь водятся какие-нибудь звери.
— Нам от этого не легче, — хмыкнул Макс. — Разве что если научить белку таскать орехи, то можно
