подумай, что тебя взяли иллюстрировать книги Джоан Роулинг.
— От этой радостной мысли можно свихнуться.
— Вот! Вот, ты об этом подумала, и радость появилась на твоем лице.
— Правда?
— Честное слово. Ты сразу похорошела. Думай об этом чаще.
— Я вообще-то мечтала стать репортером «Вашингтон пост».
— Представь, что ты им уже стала.
— Представила.
— Самооценка повысилась?
— В мечтах да.
— Очень хорошо. Возвращайся домой с мыслью, что ты репортер «Вашингтон пост» и главный художник обложки романов о Гарри Поттере.
— Миранда, я рисую зайцев и белок….
— Забудь об этом.
— Уже забыла.
— Пойдем.
— Миранда, не могла бы ты недолго пожить у меня? Всего каких-то полгода…
— Не бойся, Рейч, я и так с тобой.
— Я не тебя боюсь, я его боюсь. Миранда, он страшный человек! У меня от него дрожат коленки…
— Они дрожат от виски.
Миранда подхватила подругу и повела к двери. За столь короткое время Рейчел успела напиться! Это нехороший знак. Стив действительно каким-то образом подействовал на подругу. Миранда подумала, что должна его предупредить: если он принесет Рейчел неприятности, пусть пеняет на себя. Миранда с ним разберется! Как? Она еще не решила, но жалеть его не станет.
Стив действительно оказался дома у Рейчел, возился на втором этаже, разбирая багаж. Его машина осталась припаркованной на улице, хотя места в гараже вполне хватило на два автомобиля. Миранда проводила Рейчел в бывшую гостевую комнату, раздела и уложила в постель. Алкоголь всегда действовал на Рейчел как снотворное, благодаря чему она облегчала жизнь окружающим.
Когда подруга мирно засопела, Миранда решила поговорить со Стивом, собираясь выяснить всю его подноготную. В первую очередь требовалось узнать, женат ли он. В зависимости от этого шли другие вопросы. Впрочем, если на первый вопрос он ответит положительно, то говорить будет не о чем. Миранда предупредит Стива, чтобы тот не обижал подругу, строго так предупредит, и закруглится. А с Рейчел завтра проведет беседу о том, что ничего хорошего из себя новый жилец на самом-то деле не представляет, и увлекаться им ни в коем случае не стоит.
Миранда не сомневалась, что в доме мужскому сердцу близки две вещи: телевизор и кухня, и выбрала последнюю потому, что телевизор был выключен. Стив появился через пять минут, как только аромат свежесваренного кофе донесся до второго этажа.
Он немного растерялся, ожидая увидеть Рейчел, но Миранда заметила, что при ее виде он все-таки облегченно вздохнул. Это тоже был нехороший знак. Что-то между этими двумя людьми — ее подругой и жильцом — происходило на подсознательном уровне. Ее задача состояла в том, чтобы уловить это что-то и попытаться обратить на пользу Рейчел.
— Привет, как дела? — Стив уткнулся в кофеварку.
Миранда жестом пригласила его за стол и налила кофе в две чашки.
— Она ему отказала, — доверительно сообщила Миранда, напуская на себя деланное безразличие.
— Отлично! То есть, я хотел сказать, что парню крупно не повезло. Изумительный кофе.
— Да, я тоже придерживаюсь мнения, что кофеварка любит женские руки. У Рейч тоже неплохо получается, а вот Майкл, мой друг, постоянно превышает дозировку. Ваша жена тоже варит хороший кофе?
— У меня нет жены, — хмыкнул Стив, разгадав слегка завуалированный допрос.
— Длительность жизни закоренелых холостяков значительно меньше, чем у женатых мужчин.
— Неужели?
Миранда покачала головой.
— Я прочитала об этом в «Вашингтон пост». А знаете. Стив, Рейч приглашали туда репортером.
— Что вы говорите…
— А Роулинг мечтала, чтобы она оформила обложки к ее книгам. Но Рейч пришлось отказаться.
— Интересно почему.
— Действительно интересно? Знаете, Рейч такая ответственная и чуткая. Без ее зайцев и белок журнал «Малыш» потерял бы тиражи.
— И еще она вышивает крестом.
— Крестиком. А что, вы не любите вышивки?
Стиву пришлось поклясться, что он обожает все, что создано руками человека, особенно женщины. Странной женщины, такой как его теперешняя хозяйка. Какие навязчивые мужчины ее окружают! Шесть попыток добиться руки и сердца. Он бы отступил сразу после первой. Ничего особенного в ней нет, разве что глаза. Эти испуганные глазищи, как у загнанной лани. А вот ее подруга довольно привлекательна, жаль, что у нее уже есть друг. Но с другой стороны, Стив не собирался заводить с кем бы то ни было обстоятельных отношений. День-другой и он займется более важным делом, ради которого сюда приехал.
— …а вы чем занимаетесь?
Стив пропустил мимо ушей, где работает Миранда.
— Я занимаюсь проблемами старения организма.
— А, это та секретная лаборатория, где делают духи с феромонами?
— Нет, там не производят духи, и лаборатория не секретная. Но задачи, тем не менее, вполне серьезные. Как-нибудь я расскажу об этом в общих чертах.
— Хи-хи, не боитесь, что это уйдет к вашим конкурентам?
— Я ничего не боюсь, — пожал плечами Стив.
Миранда сникла, такой самоуверенный мужчина никогда не увлечется ее вечно терзаемой муками творчества подругой. Хотя именно такого уверенного мужчины Рейчел не хватает. Как бы повысить ей самооценку?!
— Мне кажется, вы с Рейч уживетесь. Она исключительно добрая девушка.
— В этом не будет особой нужды, — усмехнулся Стив, — рано утром я буду уходить, а возвращаться поздно вечером. Ваша подруга будет меня не замечать.
Миранда не поверила, что можно не замечать такого красавца. Для этого нужно быть слепой. Рейч сразу в него влюбилась, дурочка. Когда коленки дрожат, а пальцы потеют, это, несомненно, любовь. Бедная Рейч! Стив кажется таким холодным. Но это лишь говорит о том, что никто еще не растопил его ледяное сердце. Он не женат! Вот от этого им нужно будет отталкиваться.
— Рейчел прекрасно готовит завтраки, — соврала Миранда, прекрасно зная, что подруга дрыхнет чуть ли не до полудня. Ничего, она завтра утром ей позвонит и скажет, что Стиву нужно приготовить яичницу с беконом. Поднимет лежебоку. Все же нельзя упускать такой шанс. Или лучше его упустить, чтобы он не разбил сердце Рейч в очередной раз?
Миранда задумалась, допив свой кофе.
— Я тоже неплохо готовлю завтраки, — улыбнулся ей Стив. — И кофе, между прочим.
И Стив пошел к кофеварке. За такую улыбку, тоскливо подумала Миранда, глядя ему вслед, можно пожертвовать сердцем. Как велика плата! А если у Рейч со Стивом все получится?
Осторожно начатый разговор вылился в обстоятельную беседу об отличиях мужского и женского организма на молекулярном уровне. Многое из того, что рассказывал ей Стив, Миранда не понимала, но вида не показывала, утвердительно кивая головой. Стив разошелся, полез в научные дебри, принялся
