Когда мать наконец покидает квартиру, я испускаю вздох облегчения и занимаю свое привычное место на кожаном диване, где, возможно, просижу все следующие шесть дней. И действительно, в настоящий момент я нахожусь все в той же позе, четвертый час смотрю Эм-ти-ви и Си-эн-эн и думаю о том, что родители даются нам для единственной цели — чтобы чувствовать себя полными неудачниками.
Внезапно звонит сотовый, вырывая меня из растительного состояния.
Я бегу к нему и чуть не падаю, споткнувшись о свой так и не распакованный чемодан. Источник звука я нахожу на самом дне (кто бы сомневался) и не узнаю мигающего на экране номера.
Прежде чем ответить, я долю секунды раздумываю. Возможно, это какой-то давний возлюбленный…
— Алло?
— Привет… м-м… Хлоя? — Звучный, знакомый мужской голос.
— Да? — смущенно отзываюсь я, по-прежнему не узнавая говорящего.
— Эй! Это Джош.
— Джош?
— Да, малышка, — отвечает он со смехом. — Ты меня помнишь? Или уже забыла?
Забыла? Навряд ли.
— Нет, нет, — нервно возражаю я, — конечно, не забыла. Как ты? — добавляю я, приходя в себя.
— А-атлично, — отвечает он с южным тягучим акцентом. — А ты, дорогая?
— У меня все в порядке, спасибо.
— Не видел тебя в выходные.
— Было много дел, — быстро говорю я.
— Ну да. А твою подругу Веронику видел.
— Правда?
— Да. Она — это что-то.
— Можно и так сказать.
— Я так и сказал, — отзывается он, и я почти вижу его улыбку.
— Так чем обязана?
— Сразу переходишь к делу? Это на тебя не похоже.
— Ну, я немного изменилась с момента нашей последней встречи, — слегка оправдывающимся тоном говорю я.
— Не может быть.
— Может.
— Я звоню тебе вот по какому делу — хочу пригласить тебя на ужин.
Мне кажется, что я сейчас описаюсь от возбуждения.
— Moi?[21]
— Да. Toi. [22]
— Что ж, так и должно быть. Теперь, когда ты стал преуспевающим банкиром, я ничего меньшего и не ждала бы.
— Преуспевающим, говоришь?
— Так мне сказали.
— Так, значит, да?
— Во всяком случае, это не значит «нет». Все зависит, разумеется, от того, куда ты меня приглашаешь.
— Ты всегда была снобом.
— Яне сноб.
— Ни капельки?
— Ладно, согласна. Может, чуть-чуть. Но кто говорит, что это плохо?
— Без комментариев.
— Так куда мы идем? В смысле, если я решу пойти.
— В «Билтмор-Рум».
Я молчу. Впечатление он произвел, и это еще мягко сказано.
— Он соответствует твоему вкусу?
Соответствует ли моему вкусу самый романтичный ресторан в городе? Э… да.
— Придется согласиться. Когда?
— Как насчет сегодня?
— Вечером?
Я не успею подготовиться к сегодняшнему вечеру. Я имею в виду маникюр, педикюр, интенсивную эмоциональную подготовку… может, даже маску для лица.
— У меня есть планы.
— Ложь.
— Это не ложь.
— Конечно, ложь. Ты просто хочешь, чтобы я подумал, будто ты занята, но, готов поспорить, если бы я не позвонил, ты бы так и просидела в гостиной на том черном кожаном диване, весь вечер смотря реалити-шоу.
Как и мои родители, Джош обладает волшебным умением заставить меня чувствовать себя неудачницей.
— Я не смотрю реалити-шоу.
— Так сегодня в восемь в «Билтмор-Рум»?
— Только если ты платишь.
— Когда-нибудь было по-другому?
— Значит, ты больше не скупишься?
— Теперь его очередь смутиться.
— Нет. И никогда не скупился, — возмущается он.
— Говори-говори.
— Значит, до вечера?
— Да.
— Не опаздывай, — предупреждает он.
— Опоздаю.
— Знаю.
— Пока, Джош.
— Пока, Хлоя.
Когда я выключаю телефон, меня всю трясет. Я в растерянности. Звонок Джоша сбивает меня с толку. Я совершенно не могу предположить, что ему от меня надо.
Насколько я представляю, у каждой девушки есть два типа бывших. Есть бывший, которого ты продолжаешь любить, надеясь, что когда-нибудь вы воссоединитесь, романтически встретившись на оживленной нью-йоркской улице после нескольких лет разлуки.
В этом сценарии ты порываешь с другим парнем только для того, чтобы понять: вы с твоим бывшим — идеальная пара.
Ты — Гвинет Пэлтроу. А он — мечта: владеет яхтой, одет от Армани, красивый, удивительный, добрый, богатый… ох!
А есть тип бывшего, который я называю «нет, нет, только не это». «Нет, нет, только не это» — школьный друг — в моем случае Дэмьен, — который как следует поизмывался над тобой и бросил, превратив в эмоциональную развалину. Такие типы встречаются и среди субъектов (обратите внимание на множественное число), настигающих тебя в колледже. «Нет, нет, только не это» стремится вернуться в твою жизнь — лично либо в виде счета от психиатра.
С таким именем, как Дэмьен, он был обречен стать моим кошмаром. Но я, как обычно, польстилась на внешний блеск. Так получилось, что Дэмьен жил (живет) в том же доме, что и мои родители, поэтому он самый настоящий «нет, нет, только не это».
Во-первых, он считает напоминание о том, что тебе нужно похудеть на пять фунтов, комплиментом,
