— Хорошо, хорошо, — сдаюсь я. — Что мне надеть?
— О! Я выбираю! — кричит Кристал.
— Нет, я! — вопит Кара, бежит в мою комнату и распахивает дверь гардероба.
Я в четвертый раз за эту неделю закрываю Фолкнера и обещаю себе прочесть его — завтра.
Спустя полтора часа мы втроем сидим за старым деревянным столом в «Мориз», настоящей йельской едальне. «Мориз» существует целую вечность. Его стены увешаны старыми фотографиями мужских гребных и футбольных команд, а также женских команд по хоккею на траве. Столы изрезаны бесчисленными поколениями студентов, и все помещение залито мягким сиянием, которое создает ощущение домашнего уюта, ну, или чего-то до боли знакомого. Старое белое здание на Йорк-стрит, в котором располагается ресторан, принимало в своих стенах тысячи студентов Йеля, жаждущих приложиться к знаменитым кубкам Мори — скопившимся за многие десятилетия огромным спортивным трофеям, которые наполняют причудливыми алкогольными смесями и передают по кругу. Когда содержимое кубка — который, насколько можно судить, вмещает литр — подходит к концу, человек, получающий его последним, не должен оставить в емкости ни единой капли. Потом он ставит кубок на голову и три раза крутит его, и в это время исполняется песня. На стол кладут салфетку, и на нее ставят перевернутый кубок. Если вытекает хоть одна капля таинственного напитка, этот человек покупает выпивку для всего стола. Великая йельская традиция не содержит в себе особого смысла, но почему-то согревает мне сердце каждый раз, когда я сюда прихожу.
В этот самый момент Кристал приканчивает красный кубок — самый лучший, — а мы с Карой распеваем во все горло, не обращая на окружающих ни малейшего внимания.
Кристал переворачивает кубок над столом, и Кара стучит по нему перстнем.
К счастью для Кристала, на салфетке не остается ни пятнышка.
— Видите, — заявляет он, — ирландское счастье!
— Да все равно, — небрежно откликается Кара и знаком заказывает официантке еще один огромный кубок. Ночь будет долгой и памятной.
— Итак, Кара, — говорю я, привлекая ее внимание, как только она дала отмашку нашей официантке.
— Да? — отзывается Кара.
— Как твой постельный коэффициент?
— Замечательно. Я положила глаз на этого милого футболиста. Коренастый, как раз как я люблю.
— Сколько лет? — с подковыркой интересуется Кристал.
— Рада вам сообщить, что он первокурсник, — с гордостью отвечает Кара.
— Ее ничто не остановит! — восклицает Кристал.
— Мы серьезно встречаемся, — подчеркнуто сообщает она.
— Куда он тебя водил? — спрашиваю я.
— В полевой дом.
— Куда? — ошарашено спрашивает Кристал.
— Там тренируется футбольная команда. Возле игрового поля, понятно? Отсюда и название — полевой дом.
— Ты ходила на свидание в полевой дом? — не могу поверить я.
— А он надевал защитную чашечку? — лукаво спрашивает Кристал.
— Да и нет. Нам не нужна была чашечка, — говорит Кара, поднимая бровь. — И потом, это так романтично. У нас был пикник прямо в центре игрового поля.
— Здорово, — соглашаюсь я. — И когда же мы от него избавимся? Намекни нам.
— Мне кажется, — медленно начинает Кара, — с этим у меня может получиться.
— Что? Никакого двухнедельного испытательного срока? Никакого романа на скорую руку?
— Не в этот раз.
Мы с Кристалом смотрим на нее одобрительно.
— Мне нужно составить для себя какую-то программу. Вы все меня обскакали! — восклицаю я.
— Не обскакали, — успокаивает меня Кристал. — Разве что ты немного… задержалась на старте?
— Задержалась на старте? Что ты хочешь этим сказать?
— Последние серьезные отношения — Джош. Последняя серьезная постель — привет, дорогая, — полгода назад, Максвелл. Пора бы тебе пришпорить коня, девушка.
— Прощаю, — с некоторой обидой говорю я, — ты можешь говорить все, что угодно, но нельзя ли немного пощадить мои чувства? И, — добавляю я, — я решила применить к Почтальону новый подход.
— А именно? — спрашивает Кристал.
— Узнать его поближе, прежде чем разденусь. Более того, — произношу я в приступе настоящего вдохновения, — мне бы хотелось назвать это мероприятие «Операция ПОР». Заимствую страницу из Кариной книги немыслимых терминов.
— «Операция ПОР»? — переспрашивает Кристал.
— Никогда о такой не слыхала, — отмахивается Кара.
— Что расшифровывается как… — продолжает Кристал.
— «Переспать с обязательствами и разговорами».
— Поподробнее, пожалуйста, — просит Кара, поднимая кубок и жадно глотая его содержимое, словно это «Гаторейд».
— Что ж, это всего лишь означает, что хорошие отношения подразумевают обязательства, разговоры и, конечно, хороший секс. Это по максимуму. Пока что я веду с Почтальоном некие разговоры. Нашу переписку можно рассматривать как форму разговора, который очаровывает, возбуждает и показывает, что у нас много общего. Его обязательства проявляются через частые послания.
— А постель? — нетерпеливо спрашивает Кристал.
— Требуется время, — отвечаю я. — Мы все знаем, что прыгнуть в постель легко… возьмите, например, Вуди Алена. Если он может это сделать, любой может. Но теперь, когда я, похоже, преодолела разговорную часть, все пойдет гладко.
— Тебе видней, — отзывается Кара.
Продолжая развивать философскую теорию о преимуществах искренних разговоров и, в моей ситуации, электронных посланий, я поднимаю глаза и вижу Веронику. Она, как всегда, уверена в себе и направляется к нашему столику.
Кристал и Кара обмениваются недовольными взглядами, а я машу ей рукой и окликаю по имени.
И только когда Вероника приближается, я замечаю, что следом за ней кто-то идет. Этот человек — не кто иной, как Максвелл.
На Веронике обтягивающее черное бюстье и джинсы, ресницы покрыты густым слоем туши. Макс тоже выглядит потрясающе в стандартной мужской униформе — камуфляжных брюках и голубой рубашке. Он гладко выбрит, и я гадаю, распространяется ли это и на его нижний этаж или он оставил данную привычку, посчитав ее дурной. На одно мгновение в моей голове возникает мысль о том, что он может оказаться Почтальоном.
— Куда идете, леди Мармелад? — пренебрежительно спрашивает Кристал у Вероники.
— Привет, милая, — слегка озадаченно говорю я и затем произношу: — Привет, Макс.
— Привет, Хло, — с улыбкой отвечает он.
Потом поворачивается к Каре и кивком здоровается с ней.
— Ой, Боже мой! Как дела, Макс? — верещит та. — Я так давно тебя не видела? Что нового?
— Ничего особенного, — отвечает он.
Вероника хватает его за руку.
— Ничего особенного? — переспрашивает она. — Максвелл, скажи им, что у тебя происходит, — подначивает она его.
— Ну… э-э… Я подал заявку на фулбрайтовскую программу, — говорит он, чувствуя себя не совсем уютно.
— Потрясающе, — произношу я. — Когда ответ?
— Скоро.
— Нет, глупыш. — Вероника игриво тычет его в бок. — Мы с Максвеллом пришли сюда отпраздновать
