наобещав что-то или чем-то пригрозив.
Когда Изнерд начал распространять свое влияние все дальше на север, тесня Скардар, именно Табриско стал его форпостом, в основном благодаря своему удобному месторасположению. Тем не менее, Табриско в войну включился не сразу, и произошло это уже на моих глазах.
— Тому есть несколько причин, господа. Первая: необходимо добить флот Табриско, сейчас у нас такая возможность есть. Вторая заключается в том, что остатки эскадры Изнерда, тоже должны находиться там, некуда им больше податься.
Третья причина: не так давно эскадра табрисцев побывала на побережье Скардара, и захватила Тробиндас. Согласитесь, оставлять такое безнаказанным нельзя. В четвертых: казна Скардара пуста и неплохо было бы ее пополнить. Конечно, имеющимися у нас силами Табриско полностью не захватить. Но я думаю, у нас найдутся доводы убедить их раскошелиться.
Ну и в пятых. Господин дир Пьетроссо, уж не вы ли сами мне рассказывали о том, что в Мениале хранится скардарская святыня — 'коготь дракона', так называемый Дерториер, чье имя я и имею честь сейчас носить? Это ли не причина наведаться в Табриско для того, чтобы вернуть в Скардар то, что принадлежит ему по праву? Да и сам я, должен признаться, чувствую себя без 'драконьего когтя' неполноценным Дерториером.
Как мне кажется, любая из перечисленных мной причин достаточно веская для визита. А здесь их вон сколько собралось.
Шторм закончился через три дня, в течение которых на кораблях эскадры успели сделать самый необходимый ремонт.
По пути к Табриско нам попадались плавающие остатки погубленных штормом кораблей. И мы даже сняли экипаж с полузатопленного изнердийского фрегата, готового в любой момент пойти ко дну.
Война войной, но бросать людей, пусть и вчерашних врагов, на произвол судьбы… Да и не выглядели они сейчас врагами, уставшие, измученные и уже смирившиеся с близкой смертью. И я ещё раз мысленно поблагодарил адмирала дир Митаиссо за то, что он настоял на своем мнении не преследовать разгромленный флот.
К Мениальскому заливу, на берегу которого и находилась столица Табриско Мениаль, мы подошли на рассвете. Как и предполагалось, остатки изнердийского флота стояли на рейде.
Грустное зрелище теперь представляла собой эскадра Изнерда. Потрепанные боем корабли не в меньшей степени успел потрепать застигнувший их шторм.
А шторм был действительно жестокий, наверное нисколько не меньше чем тот, при котором когда-то и погибла эскадра Скардара.
Дальше произошло неожиданное: передовые тримуры с ходу ворвались в гавань, атакуя стоявшие на якорях корабли противника.
Я метался по мостику, ругаясь на чем свет стоит. Не было такого приказа — атаковать сходу. Наша задача была запереть их в Мениальском заливе, а уже затем, исходя из обстоятельств, действуя по выработанному плану…
Мелиню дир Героссо отнесся к произошедшему достаточно хладнокровно:
— Их можно понять, господин Дерториер. Слишком уж много бед принес нам Изнерд. И потом, не вы сами ли не так давно призывали действовать по обстоятельствам, проявлять инициативу и каждому быть самому себе адмиралом?
'Но это же было в другой ситуации, — пыхтел я, не зная что возразить. — Там береговые батареи, там форты, которые будут поддерживать с берега пушечным огнем. Хотя если посмотреть с другой стороны… Вряд ли они смогут вести с берега эффективный огонь. В такой мешанине кораблей нетрудно и в своих угодить. И разумней всего будет не махать руками, и брызгать слюной, а поддержать атаку. И для начала пустить в ход все оставшиеся у нас пять ботов с минами'.
Один миноносец затонул по пути к Табриско. Причем затонул так стремительно, что 'Мелисса' едва успела снять с него экипаж. Но и пяти оставшихся оказалось достаточно, слишком уж велик был от них психологический эффект.
Да и не психологический тоже, потому что атакованный одним из миноносцев изнердийский фрегат скрылся под воду с такой быстротой, что Мелиню даже не сдержавшись, присвистнул.
Когда в гавань ворвалась вторая волна скардарских кораблей, происходящее в ней уже не было похоже на сражение, скорее напоминало избиение.
И я перестал метаться по мостику 'Принцессы Яны', потому что даже беглого взгляда было достаточно для того чтобы понять: всё, это полный разгром.
Ну что ж, так хорошо начатое дело и закончилось вполне логично.
И цена двух погибших скардарских тримур за то, что произошло, и не цена вовсе, а так, символический рубль в уплату.
А к Мениалю подходили отставшие корабли эскадры Скардара, опоздавшие к уже закончившемуся бою. Они вставали на якорь, присоединяясь к остальным, сделавшим это ранее, вне досягаемости береговых орудий.
Что удивительно, с берега так и не было произведено ни одного выстрела, хотя в гавани хватало и табриских кораблей. Даже когда 'Мелисса', явно провоцируя один из фортов, прошла от него на незначительном расстоянии, никто так и не решился сделать хотя бы один залп.
После сражения гавань представляла собой довольно печальное зрелище. Горящие корабли врага, торчащие из воды мачты, да и те, что ещё оставались на плаву, тоже ничего кроме жалости не вызывали.
Все, с флотом Табриско было покончено. Если у него и оставались корабли, то никакой серьезной угрозы они уже собой ничего не представляли. Если разобраться, так было и раньше, сам по себе Табриско был опасен только в союзе с Изнердом. Изнерд — да, он продолжал оставаться могущественной морской державой, но до него далеко. Да и вряд ли он в ближайшее время будет продолжать свое стремление утвердиться в этом регионе, урон он получил очень чувствительный.
Мы простояли на рейде Мениаля ночь, прежде чем от берега отошел одинокий кораблик. Ожидаемое действие — с нами хотят вести переговоры.
Так оно и оказалось. Прибывший на борту человек, представившийся бургомистром Мениаля, высказался именно в этом плане. Что ж, самое время обсудить вопросы, касающиеся создавшейся ситуации. Только достаточно ли ты компетентен, чтобы принимать решения самому? Или по каждому вопросу тебе придется возвращаться на берег, чтобы проконсультироваться?
И я даже не стал с ним разговаривать, передав через дир Мелиню Героссо, что готов обсудить создавшуюся ситуацию. Но говорить буду только с Бергидом I,
королем Табриско. И если его величество опасается прибыть на один из кораблей моей эскадры, то нет никаких проблем, я сам прибуду в его дворец.
Никаких гарантий своей безопасности требовать не буду, вот она, гарантия, вся на виду. Только и ждет, чтобы ей дали разрешение оказаться на берегу, проверить слухи о том, что табриские девушки очень упруги на ощупь, табриское вино очень приятное на вкус, а в домах горожан полно всяких сувениров, чтобы набрать их столько, сколько унесешь и увезти на родину.
— Дир Героссо передайте этому господину — никто из нас не сомневается, что армия Табриско будет защищать столицу своей родины до последнего солдата. Вот только сама столица крайне неудачно расположена, и обрушить на нее ядра корабельных пушек будет чрезвычайно легко. А мы никуда не торопимся, да и ядер у нас хватает, ведь для разгрома флота их потребовалось значительно меньше, чем мы рассчитывали. Возможно, мы даже не станем высаживать десант на берег после бомбардировки Мениаля. Ведь на побережье Табриско расположено так много других городов… И чего уж проще будет захватывать их по очереди, пока не надоест. Ведь и там матросы с кораблей смогут добыть себе то, что они хотели бы найти в Мениале.
Еще с бургомистрами всякими я не встречался, не велика шишка.
— И ещё, Мелиню, будь добр, скажи ему, что никаких переговоров не будет, пока я не увижу в своих руках то, зачем мы, собственно сюда и прибыли — тот самый кинжал. Кроме того, намекни, что у нас в запасе есть нечто, после чего те штуки, благодаря которым мы отправили на дно не один корабль, (ведь наверняка о них уже слышали), покажутся им детскими игрушками. Объясни, что даже камни будут гореть, и
